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“Hemos visto pequeñas diferencias, que pueden ser importantes para nosotros” Nairo Quintana
Nairo Quintana demostró este domingo en La Covatilla sus credenciales para pelear su segunda corona de la Vuelta a España. El de Cómbita comandó junto a su compatriota Miguel Ángel López (Astana) un primer cuarteto de líderes que alcanzó la meta con 9″ sobre Simon Yates y 24″ sobre Valverde, quien sufrió en el tramo final de ascensión.
Nairo Quintana demostró este domingo en La Covatilla sus credenciales para pelear su segunda corona de la Vuelta a España. El de Cómbita comandó junto a su compatriota Miguel Ángel López (Astana) un primer cuarteto de líderes que alcanzó la meta con 9″ sobre Simon Yates y 24″ sobre Valverde, quien sufrió en el tramo final de ascensión.
“He estado bien y el equipo ha sabido mantenerse atento y trabajar realmente bien todo el día. La Covatilla ha sido bastante particular: había mucho aire, se podía ir cómodamente a rueda y al calor durante todo el día ha ido afectando a diferentes corredores. Hemos visto pequeñas diferencias, que pueden ser importantes para nosotros, y los pequeños momentos de crisis que hemos tenido han sido menos gracias al gran trabajo de Richard, que nos ha ayudado muchísimo. Yates seguro intentará defender el maillot de líder en estos días que vienen y nosotros debemos ir a la expectativa, esperar al próximo día que nos favorezca para seguir ganando terreno” manifestó Nairo al final de la etapa.
A un suspiro de redondear un inicio estelar en la Vuelta a España 2018. Movistar Team se quedó a las puertas de llevar a Alejandro Valverde al liderato de la ronda española tras otro día realmente exigente, con grandes desniveles, calor e intenso viento en la última subida, en los 200 km de la novena jornada entre Talavera y la bejarana estación de esquí de La Covatilla.
Fue un brillante trabajo de cobertura de los azules desde el inicio. Daniele Bennati e Imanol Erviti rodaron cara al viento y dieron una mano a Groupama-FDJ en el control de la fuga -un intento de once ciclistas que llegó a rozar los 10′ de ventaja y en el que volvió a imponerse Ben King (DDD)-. Los Amador, Anacona u Oliveira pelearon posiciones en la aproximación a la práctica veintena de kilómetros finales en ascenso desde Candelario. Y en los kilómetros finales, un excelente Richard Carapaz tapó huecos y prestó ayuda de lujo al ‘Bala’ y a un Nairo Quintana que comenzó a mostrar sus piernas a menos de 2 km de la llegada.
“Creo que ha sido el año que mejor se me ha dado La Covatilla. No ha habido un rival que fuese muy superior a los demás y las diferencias han sido pequeñas. Si hubiese podido aguantar esos cinco o seis segundos extra de máxima intensidad habría aguantado perfectamente ahí. Me he encontrado bien, las sensaciones no han sido malas ni tan siquiera en la subida, pero ha sido un día muy duro desde salida, en el que todo el mundo ha pasado dificultades. Hay que dar la enhorabuena a Yates y quedarnos contentos con que seguimos segundos, a solo 1″, y que queda muchísima Vuelta. Lo más importante es que Nairo ha entrado por delante. ¿Qué dijimos al inicio de la carrera? Que el jefe de filas era él. Yo venía a hacerlo bien y de momento llevo dos victorias de etapa. Me habría gustado llevar el ‘rojo’, pero para el equipo será también bueno llevar algo menos de responsabilidad en carrera” puntualizó Alejandro Valverde.
Con Prensa Movistar Team
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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