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Campeonato Mundial de Ruta: Ponferrada a punto de recibir el título de ‘capital universal del ciclismo 2014’
Desde que en 1995 la Vuelta a España se disputa en el segundo semestre, por tercera vez en ese lapso, este país tiene el privilegio de cerrar la temporada grande del ciclismo de élite. En 1997, la carrera terminó el 28 de septiembre –en Madrid– con triunfo del suizo Alex Zülle y a los nueve días, se inició el Campeonato del Mundo de Ruta en San Sebastián; en 2005, el ruso Denis Menchov ganó la prueba el 18 de septiembre, igualmente en la capital, y 48 horas después, la ceremonia de inauguración indicaba la apertura de la cita planetaria allí mismo, ante la cercanía, muchos, ni siquiera se fueron.
Desde que en 1995 la Vuelta a España se disputa en el segundo semestre, por tercera vez en ese lapso, este país tiene el privilegio de cerrar la temporada grande del ciclismo de élite. En 1997, la carrera terminó el 28 de septiembre –en Madrid– con triunfo del suizo Alex Zülle y a los nueve días, se inició el Campeonato del Mundo de Ruta en San Sebastián; en 2005, el ruso Denis Menchov ganó la prueba el 18 de septiembre, igualmente en la capital, y 48 horas después, la ceremonia de inauguración indicaba la apertura de la cita planetaria allí mismo, ante la cercanía, muchos, ni siquiera se fueron.
En 2014, hace cinco días, Santiago de Compostela marcó el final de la Vuelta con el tercer triunfo de un hombre de la casa, Alberto Contador. Desde ese mismo domingo, a 222 kms de allí, Ponferrada, pequeña ciudad más conocida como rincón cultural y religioso, que por una larga tradición deportiva, atrapó la atención internacional por su condición de sede del certamen cumbre, anual, del pedalismo universal, tal como ocurre desde 1927, solo interrumpido de forma abrupta de 1939 a 1945, por la acción bélica. En 1946, en Zürich, Suiza, regresó, y nunca más ha dejado de celebrarse. Literalmente, es una tradición universal.
Junto a Ponferrada 2014, España también lo ha albergado en Benidorm 1992, Barcelona 1984, Montjuïc 1973 y la pionera, Lasarte 1965, que coincide con el regreso de Colombia tras la experiencia inicial en Lugano 1953, Suiza. En los 100 kms contrarreloj, Javier ‘El Ñato’ Suárez, Severo Hernández, Gliserio Penagos y Carlos Montoya (fallecido), ocuparon el decimosexto puesto con 2h31’39». Italia ganó con 2h22’03». En el gran fondo en carretera, repitieron Suárez (puesto 68 con el mismo tiempo del vencedor, 4h12’52» del francés Jacques Botherel), Penagos (casilla 90 a 27’10») y Montoya, quien no terminó. Esta prueba, representó el estreno universal (en la ruta) de Martín Emilio Cochise Rodríguez Gutiérrez.
El Mundial, casi que pertenece a Europa, porque contando esta edición 81, solo siete veces ha salido de allí. La primera oportunidad, en 1974, rumbo a Montreal, Canadá, que quiso probar como estaba su infraestructura deportiva a dos años de realizar los Juegos Olímpicos. Tres años después, llegó a Suramérica por cuenta de San Cristóbal, Venezuela. La medalla de oro del gran fondo en carretera ‘amateur’ la obtuvo el italiano Claudio Corti, hoy, entrenador del Team Colombia. En 1986, retornó a este hemisferio en Colorado, Estados Unidos, mientras que en 1990, un tercer continente (Asia) se integró, al acogerlo Japón, en Utsunomiya.
Colombia fue incluida en el mapa mundial del ciclismo en 1995, en Duitama, Boyacá. Allí, el país también tuvo el privilegio de estrenarse en el medallero universal de la ruta gracias al tercer puesto del ‘amateur’ Víctor Becerra, tras concluir a 46 segundos del campeón danés Danny Nielsen (4h52’39») en el gran fondo en carretera. Canadá volvió a albergarlo en 2003 (Hamilton) y en 2010, arribó a las antípodas (Australia) en las ciudades Melbourne y de Geelong. Cuarto continente en sumarse a la máxima fiesta universal del pedal. Y por primera vez, dos citas seguidas no se realizarán en Europa al asignarse a Estados Unidos (Richmond 2015) y a Catar (Doha 2016). Y habría una tercera ‘ausencia’ si la tesis de Boyacá surte efecto y se le otorga la sede de 2017.
Duitama tuvo el placer de ser la plaza en la cual el español Miguel Induráin logró la única medalla de oro en sus participaciones en el Campeonato del Mundo Élite, tras ser primero en los 43 kms de la prueba de la contrarreloj individual con 55’30». Tenía 30 años. Hoy, con ‘medio siglo encima’, actúa como Presidente de Honor del certamen. Ha sido su máximo embajador desde que fue nombrado a finales de julio y será uno de los tres campeones españoles del Tour de Francia presentes en el acto de apertura, a lado de Carlos Sastre (2008) y de Pedro Delgado (1988).
Estarán acompañados de los tres compatriotas que han sido campeones mundiales, Óscar Freire (2004–01–1999), Igor Astarloa (2003) y Abraham Olano (1998–95). Pequeño ‘lote’ de las estrellas que asistirán el sábado a la ceremonia de inauguración, que, se dice, será sencilla, pero una combinación ideal de deporte, música y cultura. Nueve días (20 al 28 de septiembre) en la que se convertirá en el epicentro internacional del pedal, de ahí que Ponferrada será bautizada simbólicamente como ‘capital universal del ciclismo 2014’.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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