Corría el año de 1984 y el ciclismo colombiano se encontraba en el camino de la “conquista de Europa”, iniciado cuatro años atrás con la victoria de Alfonso Flórez en el Tour del Avenir de 1980. Los escarabajos alistaban su segunda aparición como equipo en la Grand Boucle, pero mientras llegaba esa segunda cita de Julio en Francia, un par de jóvenes colombianos, que impresionaron por sus capacidades en el Tour 83, aparecieron inscritos para correr la Vuelta a España con el equipo español Teka. Sus nombres grabados para la historia: Patrocinio Jiménez y Edgar “Condorito” Corredor.

Ambos habían dado el paso a la formación española gracias al entusiasmo y decisión del manager del equipo con sede en Santander. Entonces, La Vuelta se corría entre Abril y Mayo terminando el 15, fiesta de San Isidro que se celebra con gran pompa en España. Los dos escarabajos consiguieron terminar –en condición de pioneros- la primera participación del ciclismo colombiano en esta carrera, desde siempre considerada la tercera grande junto al Tour y el Giro.

La historia dice que se clasificaron finalmente quinto “Condorito” (+3:40) y séptimo “Patro” (+7:10) en la tabla final que comandó el francés Eric Caritoux (Skil). Y esa misma historia dice que desde entonces quedó escrito que los ciclistas colombianos estaban por firmar páginas de gloria en La Vuelta.

Y así sucedió pues al año siguiente (1985) de manera vertiginosa el ciclismo colombiano apareció ya en el podio final con “Pacho” Rodríguez en el tercer cajón, junto a Perico Delgado y Robert Millar, exhibiendo además la victoria en dos etapas seguidas en Andorra. En esa versión de La Vuelta también se abrió la cuenta que a 2018 iba en 33 victorias de etapa con Antonio “Tomate” Agudelo, del equipo Café de Colombia en el Alto del Campoo.

“Lucho” Herrera campeón en 1987

La “invasión” colombiana en Europa seguía creciendo y fueron necesarios solamente dos años más para asestar el primer gran golpe a la vieja casona del ciclismo, ganando con Lucho Herrera la Vuelta a España de 1987, coronando el sueño de ganar la primera de las tres grandes pero sabiendo que para la conquista total faltaban las otras dos. Y quedo escrito también que colectivamente el ciclismo colombiano tenía una fuerza demoledora al ganar el título de campeones por equipos con el Manzana Postobón. 

Desde entonces, mucha agua ha corrido bajo los puentes de las carreteras ibéricas. Una lista de mas de cien corredores colombianos han tomado la salida de la Vuelta a España protagonizando vibrantes batallas, grandes victorias y duras derrotas, logros individuales, podios, títulos y camisetas de todos los colores conseguidas por ya tres y hasta cuatro generaciones de ciclistas colombianos. 

Nairo Quintana campeón en 2016

Hasta que llegó la fabulosa generación de los “millennials” del ciclismo colombiano en 2010 dispuesta a completar la tarea comenzada en 1984 y fue así como Nairo Quintana, Esteban Chávez, Miguel Ángel López y Egan Bernal iniciaron la segunda parte de la conquista, ganando primero el Tour del Avenir, y luego brillando en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España para culminar un ciclo de 35 años. 

En 2016 Colombia volvió a gritar campeón frente a La Cibeles con Nairo Quintana de manera vibrante y brillante, con su compatriota Esteban Chávez en el tercer cajón del podio final, refrendando todo esto con Miguel Ángel López tercero el año pasado en el podio de Madrid.

Por todo lo anterior, es fácil deducir la manera como la Vuelta a España ha sido el escenario donde con más frecuencia ha sido posible ver el poderío de los ciclistas colombianos, enfrentado a los mejores ciclistas del orbe que por una otra razón llegan a la fiesta ciclística del fin de verano. 

Y por esta razón, es que este sábado vuelve la ilusión, la esperanza y el optimismo. El ciclismo colombiano llega una vez más, después de 35 años a LA VUELTA, henchido de orgullo por lo logrado hace menos de un mes en carreteras francesas, el logro más grande de toda su dorada historia, el título del TOUR de FRANCIA.

Como sucedió antaño, un buen grupo de nuestros ruteros formado por: Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Miguel Ángel López, Esteban Chaves, Fernando Gaviria, Sergio Henao, Sebastián Molano, Daniel Martínez, Sergio Higuita, Sebastián Henao y Darwin Atapuma, están aquí listos para luchar por un nuevo título, o por lo menos, para defender el inmenso prestigio alcanzado por el ciclismo colombiano en estos 35 años de historia. 

Los adversarios saben perfectamente que los nuestros son el epicentro, el punto de mira por su nivel y ejecutorias. Y los nuestros son conscientes de sus posibilidades y las de sus rivales, por lo que nos aprestamos a vivir una nueva y colosal batalla deportiva donde el ciclismo colombiano aspira a redondear un año fabuloso e inolvidable.

Sobreviviendo a la gran escapada del día que conformó junto a seis hombres, el húngaro Attila Valter se quedó con el triunfo en la penúltima etapa del Tour de l´Avenir que se cumplió este sábado con llegada en alto de primera categoría en Tignes.

La montañosa fracción que transitaría por cuatro puertos de montaña en los 67 kilómetros recorridos desde Villaroger, serviría para que el noruego Tobias Foss se afianzara en el liderato y ampliara las diferencias sobre sus rivales a la victoria final, gracias a su segundo lugar.

La gran batalla entre los principales aspirantes a la victoria final se desplegó en el ascenso a Tignes. El combativo francés Clément Champoussin y los italianos Battistella y Aleotti perdieron contacto con el líder Tobias Foss (Noruega) que en los últimos dos kilómetros hizo un fuerte ataque a sus rivales, al que solo pudo responder el alemán Georg Zimmermann que salió a su rueda.

La tempranera escapada se conformó por siete hombres, el más peligroso de ellos era el sexto en la general, Samuele Battistella (Italia), acompañado por Morten Hulgaard (Dinamarca), Simon Guglielmi (Francia), Attila Valter (Hungría), Stefan Bissegger (Suiza), Inigo Elosegui y Jon Aguirre (España). Grupo que fue perdiendo unidades en los dos últimos puertos de montaña y recibió una merecida recompensa con el triunfo de Valter.

En los kilómetros finales de ascenso al Col des Chapelles, primer puerto categorizado del día, el colombiano Jhojan García hizo un fuerte ataque que le permitió salir del grupo principal, para ir en busca de la escapada. García que persiguió junto al francés Simon Guglielmi, finalmente fue conectados por el grupo líder en el ascenso al Cote de Montvalezan segundo premio de montaña del día.

A pesar de no encontrar recompensa a su loable esfuerzo, por el alto ritmo impuesto desde la fuga y la persecución de Noruega desde el grupo principal. El colombiano Jhojan García dio un salto importante de la casilla doce a la novena de la clasificación general. El gran escalador fusagasugueño, fue el mejor del equipo tricolor en la etapa, al ingresar en la casilla doce a 3 minutos 52 segundos.

El tercer puerto de montaña en la Cote de Montalbert, dejó reducido el grupo de favoritos a su mínima expresión. El hasta hoy segundo en la general Matteo Jorgenson (EEUU) junto a los corredores; Sylvain Moniquet y Mauri Vansevenant (Bélgica), Tobias Bayer (Austria) y el colombiano Jesús David Pena perdieron contacto con el paquete.

La jornada final para la edición 56 de esta competencia, recorrerá 78 kilómetros desde su partida en Saint-Colomban-des-Villard, hasta su llegada en ascenso de primera categoría a Le Corbier. Extensa escalada con 18.8 kilómetros a una dificultad del 4.7 por ciento.

Resultados

Etapa 9

1 Attila Valter (Hungría)

2 Tobias Foss (Noruega) 0:15

3 Georg Zimmermann (Alemania) 0:32

4 Giovanni Aleotti ( Italia) 0:44

5 Ilan Van Wilder (Bélgica) 1:10

6 Jon Agirre (España) 1:26

7 Lars Van Den Berg (Países Bajos) 1:36

8 Samuele Battistella (Italia) 1:41

9 Clément Champoussin (Francia) 2:15

10 Stefan Bissegger (Suiza) 2:59

12 Jhojan Orlando García Sosa (Colombia) 3:52

20 Juan Diego Alba (Colombia) 6:31

70 Jesús David Peña Colombia 16:39

75 Harold Tejada Colombia 16:39

Clasificación General Individual

1 Foss Tobias S. Noruega 24:51:04

2 Aleotti Giovanni Italia 1:10

3 Van Wilder Ilan Bélgica Bel 2:33

4 Champoussin Clément Francia 2:58

5 Battistella Samuele Italia 3:46

6 Zimmermann Georg Alemania 3:47

7 Vansevenant Mauri Bélgica 6:29

8 Ries Michel Luxemburgo 7:56

9 Garcia Jhojan Colombia 8:33

10 Berrade Fernandez Urko España 9:09

18 Tejada Harold Colombia 21:53

28 Alba Juan Diego Colombia 36:30

55 Peña Jesús David Colombia 1:05:25

El escalador antioqueño Sergio Higuita debutará este sábado en las grandes vueltas por etapas con EF Education First. El corredor de 22 años que en sus dos apariciones en carreras WorldTour suma un segundo lugar en el Tour de California y un cuarto en el Tour de Polonia, tomará la partida este sábado en la Vuelta a España para apoyar la causa de Rigoberto Urán.

Higuita que en su exitoso paso por la Fundación Euskadi a principio de la temporada deslumbró con su talento, se declaró feliz por recibir esta oportunidad de su equipo y estar en la ronde ibérica. “Estoy feliz de estar acá, de tener esta oportunidad correr mi primera grande es un sueño hecho realidad y hay que estar feliz y disfrutando cada segundo”.

“He tenido dos carreras WorldTour con el equipo, pero esta es una de las más grandes del mundo, es una felicidad inmensa estar acá, estar representando al equipo, estar seleccionado por ellos y por esta confianza de estar acá”. Manifestó el joven corredor que aspira a cumplir con una destacada participación en la última grande de 2019.

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La joven figura colombiana afirmó que su equipo no estaba suficientemente seguro de tenerlo en sus filas en esta carrera, que afrontará como aprendizaje. “El equipo realmente dudó mucho en si venia acá o hacia otras carreras, pero al fin decidieron traerme acá a aprender, sin presión de lo que yo vaya dando día a día, es una carrera larga y desgastante, pero es un aporte importante para mi carrera”.

Para Higuita, el título de Egan Bernal en el Tour de Francia representa un ejemplo de esfuerzo y dedicación para los jóvenes en Colombia. “Es un significado muy importante para el ciclismo colombiano, para nosotros los jóvenes, para todos los jóvenes de Colombia que con esfuerzo y dedicación, todas las cosas son posibles. Cada uno de los ciclistas demostramos que si los sueños son importantes y  con amor se pueden llegar a ellos”.

Su estadía en el País Vasco a principios de año con la Fundación Euskadi representó grandes amigos, que lo acompañarán, durante el paso de la Vuelta por esta localidad. “Voy a ser local en el País Vasco, voy a tener una gran afición y muy feliz de que la Vuelta llegue allí. Me han hablado del Euskadi que van a estar allí haciéndome bastante fuerza”.