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Santiago Botero fue Campeón Mundial de la CRI en 2002: «Aun reconozco que fue una sorpresa el haber ganado»
Colombia tiene historia en la contrarreloj individual masculina de los Campeonatos Mundiales de Ruta. Lo dice el título del antioqueño Santiago Botero Echeverry logrado hace cerca de 12 años (10 de octubre) en Zolder, Bélgica. No fue la única vez que subió al podio, pero sí, el momento cumbre de su carrera en actuaciones en el certamen universal. Un año antes, en Lisboa, Portugal, había sido tercero, resultado que lo motivó al darse cuenta que podía escalar uno –o dos– cajones más. Los hechos demuestran que el intento terminó en una medalla de oro en su pecho.
Colombia tiene historia en la contrarreloj individual masculina de los Campeonatos Mundiales de Ruta. Lo dice el título del antioqueño Santiago Botero Echeverry logrado hace cerca de 12 años (10 de octubre) en Zolder, Bélgica. No fue la única vez que subió al podio, pero sí, el momento cumbre de su carrera en actuaciones en el certamen universal. Un año antes, en Lisboa, Portugal, había sido tercero, resultado que lo motivó al darse cuenta que podía escalar uno –o dos– cajones más. Los hechos demuestran que el intento terminó en una medalla de oro en su pecho.
Aquellos 40,4 kilómetros de recorrido que tuvo esa edición de 2002, los cubrió en 48:08 minutos, a un notable promedio de velocidad horaria de 50,352 kms. Le tomó ocho segundos al medallista de plata (el alemán Michael Rich) y 12″ al medallista de bronce (el español Igor González de Galdeano), los tres del podio. En 2001, el alemán Jan Ullrich dominó los 38.7 kms de la CRI con 50.46 minutos; segundo finalizó el británico David Millar (a 6 segundos), y tercero Botero (a 11 segundos).
Es la página más gloriosa que ha escrito un pedalista colombiano en la cita planetaria más importante del mundo de los ruteros, la misma que está a las puertas de celebrarse en Ponferrada 2014. Para www.revistamundociclistico.com, el doblemente medallista en Mundiales, Santiago Botero, recuerda ese inolvidable instante de gloria que disfrutó en territorio belga:
«En verdad, lo recuerdo como un momento que viví con toda la ilusión de poder conseguir una medalla, pero no pensaba que fuera de oro. Aun reconozco que fue una sorpresa el haber ganado, pero –asimismo– pienso que fue la ratificación de una posibilidad que había visto desde el año anterior, en Lisboa».
¿Por qué había duda?
Porque venía de una Vuelta a España muy extenuante, en la que había trabajado al máximo para que mi compañero (el español) Aitor González pudiera conseguir el título. Por eso, no me encontraba al ciento por ciento de mis condiciones, me sentía delgado, no como a uno le gusta.
¿Y por qué decidió competir?
Era algo más como el propio orgullo, por conseguir una medalla, porque me di cuenta que el terreno me beneficiaba y porque también el año anterior me había percatado que sí, era posible.
¿Se dio cuenta que podía ganar sin importar los rivales que hubiera?
Un Mundial nunca es fácil, sea donde sea. Fíjese que le gané a Aitor (González) y él, me acababa de sacar más de un minuto en la contrarreloj individual que ganó y que le permitió ser campeón de la Vuelta a España, ahí por los lados del estadio Santiago Bernabéu, en Madrid. Pero igual, no me importó haber salido antes que él y que otros favoritos, sin tener ninguna referencia.
Ponferrada ha sido una locura con el clima ¿Cómo estuvo esa vez en Zolder?
Hizo mucho frío, corrió duro el viento, fue un día bastante gris, pero no se llegó a lo de ahora. También recuerdo muchísimo público en los sectores donde se podía ubicar, y en ese viejo autódromo de Zolder, donde terminó, que estaba lleno.
¿Se presentó algún momento crítico?
La parte más difícil que tuve, fue hasta la mitad (20 kms), pero a partir de ahí, empecé a recuperarme. De por sí, fui de comienzo lentos, estaba perdiendo como 15 segundos con el mejor registro, en adelante, todo anduvo muy bien, desconté lo que tenía en contra, y eso me llevó a la medalla de oro.
¿Es su gran victoria en el ciclismo?
En Colombia es la que más me identifica, aunque en el exterior, me reconocen más por todo el trabajo que hice durante mis distintas participaciones en el Tour (de Francia).
¿Cómo califica la época en que se realiza el Mundial?
Es un momento en el que la gente ya está cansada, ahora, muchos hacen la Vuelta a España y ahí terminan temporada. En mi época, conocí gente que colgaba la bicicleta después del Tour (de Francia), pero, igual, tampoco es que haya mucho espacio, es un calendario lleno.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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