Este sábado en territorio británico comenzará una nueva edición del Tour de Francia, será la versión 101 de la competencia por etapas más importante del mundo y la cual todo ciclista sueña con algún día disputar, y porque no, bañarse de gloria en plenos Campos Elíseos al final de la misma.

La ‘Grande Boucle’ como que se le conoce popularmente, es una prueba ciclística por fracciones disputada a lo largo de la geografía francesa y otros países de su entorno durante tres semanas en el mes de julio. Se ha celebrado anualmente desde 1903, sólo interrumpida desde 1915 a 1918 a causa de la Primera Guerra Mundial y desde 1940 hasta 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial.

Algo de Historia…

El Tour de 1903 fue la primera competencia de la historia; comenzó en Montgeron, cerca de París, donde tomaron la salida 60 ciclistas que cubrieron la etapa inaugural de 467 kms hasta Lyon. El recorrido constó de seis etapas en un total de 2.428 kms; el francés Maurice Garin fue el vencedor y recibió un premio de 6.075 francos.

A lo largo de la historia, al Tour se le han ido incrementando características que la han convertido en la carrera más importante del globo, en 1910, se ascendió por primera vez el Tourmalet, en los Pirineos y en 1911 se iniciaron los ascensos a los Alpes; el número de etapas se incrementó gradualmente a once (1905), quince (1910), dieciocho (1925) y, finalmente, a veinticuatro etapas (1931); en las primeras ediciones pasó por otros países vecinos de Francia, y fue así como en 1905 se empezaron a disputar etapas en Alemania, y en 1906 transcurrió por primera vez por España e Italia, también se han disputado jornadas en países no fronterizos con Francia tales como los Países Bajos, Gran Bretaña e Irlanda; en 1933 se introdujo la distinción al mejor escalador y se otorgaron bonificaciones a los ciclistas que alcanzasen los puertos en primer lugar. Todo esto ha tenido consecuencias extraordinarias es por eso que fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes en el año 2003.

Han existido tan solo 4 pedalistas que se han convertido en los más ganadores de la carrera francesa, cada uno de ellos con 5 victorias: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963 y 1964), el belga Eddy Merckx (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982 y 1985) y Miguel Induráin (1991, 1992, 1993, 1994 y 1995).

Amaury Sport Organisation, entidad que realiza la mejor carrera desde su fundación ha participado en diversas actividades de patrocinio y beneficencia. Es la generosidad de deporte que se puede encontrar en una serie de iniciativas con el objetivo de invertir en el funcionamiento de los mismos (el patrocinio de la Federación Francesa de Ciclismo), en un marco humanitario y social, (Mécénat Cirugía Cardiaca, Acciones Dakar disciplinas, Un Techo Para Mi País), o en el ámbito del medio ambiente (Madre De Dios, recogida selectiva, etc).

Para el presente, ASO trae como equipos invitados a Cofidis, IAM Cycling, NetApp-Endura y Bretagne-Séché al Tour. Esto y muchos más detalles hacen que Christian Prudhomme, director de la carrera, cada año llegue con sorpresas, para hacer esta la número uno en el planeta.

La edición 101 de la ronda gala empezará este 5 de julio con tres jornadas en Gran Bretaña, iniciando en la localidad de Leeds, tendrá Pavé con el final de la quinta etapa en Arenberg Porte du Hainaut, también existen seis llegadas en alto: Gérardmer, La Planche des belles Filles, Chamrousse, Risoul, Pla d’Adet y Hautacam además de una crono de 54 kilómetros el penúltimo día entre Bergerac y Périgueux, y finalizará el 27 de julio con una etapa de 136 kilómetros en los tradicionales Campos Elíseos de París…