Desde que en 1995 la Vuelta a España se disputa en el segundo semestre, por tercera vez en ese lapso, este país tiene el privilegio de cerrar la temporada grande del ciclismo de élite. En 1997, la carrera terminó el 28 de septiembre –en Madrid– con triunfo del suizo Alex Zülle y a los nueve días, se inició el Campeonato del Mundo de Ruta en San Sebastián; en 2005, el ruso Denis Menchov ganó la prueba el 18 de septiembre, igualmente en la capital, y 48 horas después, la ceremonia de inauguración indicaba la apertura de la cita planetaria allí mismo, ante la cercanía, muchos, ni siquiera se fueron.

En 2014, hace cinco días, Santiago de Compostela marcó el final de la Vuelta con el tercer triunfo de un hombre de la casa, Alberto Contador. Desde ese mismo domingo, a 222 kms de allí, Ponferrada, pequeña ciudad más conocida como rincón cultural y religioso, que por una larga tradición deportiva, atrapó la atención internacional por su condición de sede del certamen cumbre, anual, del pedalismo universal, tal como ocurre desde 1927, solo interrumpido de forma abrupta de 1939 a 1945, por la acción bélica. En 1946, en Zürich, Suiza, regresó, y nunca más ha dejado de celebrarse. Literalmente, es una tradición universal.

Junto a Ponferrada 2014, España también lo ha albergado en Benidorm 1992, Barcelona 1984, Montjuïc 1973 y la pionera, Lasarte 1965, que coincide con el regreso de Colombia tras la experiencia inicial en Lugano 1953, Suiza. En los 100 kms contrarreloj, Javier ‘El Ñato’ Suárez, Severo Hernández, Gliserio Penagos y Carlos Montoya (fallecido), ocuparon el decimosexto puesto con 2h31’39». Italia ganó con 2h22’03». En el gran fondo en carretera, repitieron Suárez (puesto 68 con el mismo tiempo del vencedor, 4h12’52» del francés Jacques Botherel), Penagos (casilla 90 a 27’10») y Montoya, quien no terminó. Esta prueba, representó el estreno universal (en la ruta) de Martín Emilio Cochise Rodríguez Gutiérrez.

El Mundial, casi que pertenece a Europa, porque contando esta edición 81, solo siete veces ha salido de allí. La primera oportunidad, en 1974, rumbo a Montreal, Canadá, que quiso probar como estaba su infraestructura deportiva a dos años de realizar los Juegos Olímpicos. Tres años después, llegó a Suramérica por cuenta de San Cristóbal, Venezuela. La medalla de oro del gran fondo en carretera ‘amateur’ la obtuvo el italiano Claudio Corti, hoy, entrenador del Team Colombia. En 1986, retornó a este hemisferio en Colorado, Estados Unidos, mientras que en 1990, un tercer continente (Asia) se integró, al acogerlo Japón, en Utsunomiya.

Colombia fue incluida en el mapa mundial del ciclismo en 1995, en Duitama, Boyacá. Allí, el país también tuvo el privilegio de estrenarse en el medallero universal de la ruta gracias al tercer puesto del ‘amateur’ Víctor Becerra, tras concluir a 46 segundos del campeón danés Danny Nielsen (4h52’39») en el gran fondo en carretera. Canadá volvió a albergarlo en 2003 (Hamilton) y en 2010, arribó a las antípodas (Australia) en las ciudades Melbourne y de Geelong. Cuarto continente en sumarse a la máxima fiesta universal del pedal. Y por primera vez, dos citas seguidas no se realizarán en Europa al asignarse a Estados Unidos (Richmond 2015) y a Catar (Doha 2016). Y habría una tercera ‘ausencia’ si la tesis de Boyacá surte efecto y se le otorga la sede de 2017.

Duitama tuvo el placer de ser la plaza en la cual el español Miguel Induráin logró la única medalla de oro en sus participaciones en el Campeonato del Mundo Élite, tras ser primero en los 43 kms de la prueba de la contrarreloj individual con 55’30». Tenía 30 años. Hoy, con ‘medio siglo encima’, actúa como Presidente de Honor del certamen. Ha sido su máximo embajador desde que fue nombrado a finales de julio y será uno de los tres campeones españoles del Tour de Francia presentes en el acto de apertura, a lado de Carlos Sastre (2008) y de Pedro Delgado (1988).

Estarán acompañados de los tres compatriotas que han sido campeones mundiales, Óscar Freire (2004–01–1999), Igor Astarloa (2003) y Abraham Olano (1998–95). Pequeño ‘lote’ de las estrellas que asistirán el sábado a la ceremonia de inauguración, que, se dice, será sencilla, pero una combinación ideal de deporte, música y cultura. Nueve días (20 al 28 de septiembre) en la que se convertirá en el epicentro internacional del pedal, de ahí que Ponferrada será bautizada simbólicamente como ‘capital universal del ciclismo 2014’.