Ali vs Foreman, Ali vs Frazier, Sugar Ray vs Mano de Piedra Durán, Tyson vs Holyfield… La pelea del siglo se traslada este sábado 20 de diciembre a Amberes con el primer Van der Poel vs Van Aert de la temporada de Ciclocross, primer round de los cinco pactados para continuar con el lenguaje boxístico que en esta caso como en Montecarlo y Las Vegas, también agotó todas las boletas.

La parada de la Copa Mundo de Ciclocross en Amberes marcará el pistoletazo de salida de uno de los enfrentamientos más esperados del invierno. Después de casi un año de espera, los dos colosos del barro se verán las caras en la famosa ciudad portuaria del norte de Bélgica, lo que le dará la ventaja de la localía del clásico a Van Aert para pasarnos ahora al lenguaje futbolístico.

Pero esto va de ciclismo puro y duro, quizá de su más pura esencia de barro y épica, de nostalgia de ese ciclismo sin vatios, y lo cierto es que el nieto del legendario Raymond Poulidor -fiel representante de ese ciclismo vintage que tanto extrañan los aficionados- llega a Amberes con el rotulo de favorito tras su victoria en Namur donde demostró su ya acostumbrada supremacía a pesar de una caída inicial. Esa victoria no solo reforzó su confianza, sino que confirmó que su objetivo de buscar un histórico octavo título mundial sigue muy vivo.

Por su parte, Wout van Aert regresa al ciclocross con un calendario mucho más selectivo y reducido que el de su viejo rival. El belga opta por una campaña que combina la preparación para la temporada de clásicas aprovechando la intensidad del barro, lo que mantiene un aura de incertidumbre sobre su forma y rendimiento en Amberes.

Expectación total: entradas agotadas y ambiente de clásico de fútbol

Y tal como en los grandes enfrentamientos de boxeo de la historia mencionados al inicio, es tal la expectación por esta batalla en Amberes, que los organizadores han destacado cómo se han vendido miles de entradas por día, reflejo del enorme interés que sigue despertando esta rivalidad en el corazón del ciclismo de invierno.

La historia entre ambos coloso del ciclocross es legendaria. Van der Poel y Van Aert han protagonizado algunas de las batallas más memorables de la última década tanto en el barro como en la carretera y aunque el neerlandés ha doblegado al belga en los últimos años, Van Aert sigue siendo un adversario capaz de sorprenderlo, quizá el único del pelotón junto al extraterrestre esloveno que pudo con Mathieu en Flandes.

Además de los dos protagonistas principales, la carrera de Amberes contará con otros nombres a seguir, como el joven Thibau Nys que apunta a tomar el testigo de Van Aert, y cuya progresión en el barro está consolidándose, o Michael Vanthourenhout, siempre protagonista en el grupo de cabeza. La fortaleza del pelotón belga de ciclocross promete dinamizar la carrera más allá del duelo principal.

Amberes, la primera declaración de intenciones del invierno

Técnicamente, el circuito de Amberes propone un reto distinto al clásico barro de Namur. Las secciones de arena y curvas rápidas adaptadas para favorecer el duelo desde el inicio, pondrán a prueba la agilidad y la lectura de carrera del neerlandés y el belga, reconocidos por su versatilidad y capacidad de adaptación a todo tipo de terrenos.

Si bien este duelo abre una serie de cinco batallas directas que continuarán en lugares como Hofstade, Loenhout, Mol y Zonhoven, Amberes será la primera gran declaración de intenciones. Allí se gestarán las primeras conclusiones sobre quién llega mejor al corazón de la temporada y qué rival será capaz de romper la narrativa de dominio que Van der Poel ha construido en los últimos meses.