Heredera de una prueba creada para ciclistas aficionados y que se llamó L’ Eroica y con apenas trece años en el calendario mundial del ciclismo y en la máxima categoría (World Tour), se disputa este sábado la ya muy famosa Strade Bianche (Carreteras Blancas) con sus tradicionales ingredientes de frío, lluvia, nieve, lodo y las carreteras destapadas pero firmes de la región de la Toscana en Italia.

Son 184 kilómetros, de los cuales 63 son destapados, divididos en once (11) secciones desde dos hasta doce (12) kilómetros de longitud, encontrándose el primero de ellos en el kilómetro 10 (2.1 Kms) y el último a 12 kilómetros de la llegada con 1.100 metros, para sumar 3.300 metros de desnivel y aproximadamente cinco horas de carrera.

Los sectores siete (7) y ocho (8) representan la fase crucial de la carrera y es allí donde se ganan o se pierden muchas opciones pues en este punto la carrera se parte en mil pedazos y comienzan las operaciones rumbo a Piazza del Campo en Siena, lugar de salida y llegada de la prueba que muchos hoy ya quieren candidatizar para su ingreso en la categoría de “Monumento”, al lado de carreras centenarias como París-Roubaix o Milano-San Remo.

El sector 7 (a 73K de la meta) con sus 9 kilómetros y medio de largo, así como el sector 8 (a 53K del final) y 11.5 Kms de longitud, representan una auténtica tortura por la serie de columpios que se deben sobrepasar, con todo lo que implica en cuanto a fuerza para subirlos y riesgo para bajar. 

Finalmente, en los últimos 20 kilómetros se encuentran también los dos sectores finales de destapado con 2.4 y 1.1K, respectivamente, para dar paso a los últimos 12 kilómetros de pavimento pero aún con dos rampas del 12 y el 16% en los últimos 500 metros, llegando finalmente en un suave descenso de 150 metros a la preciosa Piazza del Campo, seguramente con un hombre solo al comando y rostro de héroe que representa a los  profesionales de un ciclismo épico en estos tiempos modernos, como sucedió el año pasado con  el belga Tiesj Benoot flamante vencedor por delante de Bardet y Van Aert y en los anteriores con Kolobnev (2007), Cancellara (2008-12-16), Gilbert (2011) , M. Moser (2013) y Michal Kwiatkowski (2014).

Varios favoritos, pocos los escogidos

Una nueva “terrorífica” edición de la Strade Bianche, con un  lujoso elenco de participantes entre los que sobresalen grandes astros del ciclismo mundial como Vincenzo Nibali, Romain Bardet, Rafal Majka, Greg Van Avermaet, Geraint Thomas (actual campeón del Tour de Francia) y su compañero Gianni Moscon en el Team Sky, además de soberbios especialistas en carreras de un día o clasicómanos, como el mismo Benoot quien sale a defender su título a pesar de una lesión de rodilla que sufrió por caída hace dos semanas, Wout Van Aert, Zdenek Stybar y Julian Alapphilippe.

Sera una batalla de altísimo nivel con el objetivo de evitar una victoria más del equipo Deceuninck- Quick Step que se ha convertido en el amplio dominador de la temporada y para ello saldrán a relucir la calidad individual y colectiva de quienes aspiran, no solo a detener a los de Lefevere, sino a obtener un título que cada año adquiere más valor, como el de gran campeón de las Carreteras Blancas.

Colombia con Gaviria y Betancur, Ecuador con Carapaz y Caicedo

El ciclismo colombiano estará esta vez representado por una de sus máximas figuras, el formidable velocista antioqueño, Fernando Gaviria, integrando el equipo UAE, iniciando de esta manera su temporada europea y siguiendo su preparación hacia los grandes objetivos a la vista como la famosa clásica Milano-San Remo y seguramente París-Roubaix, mientras llega el momento de competir en el Tour de Francia. 

Al lado de Gaviria, con los colores colombianos en el corazón, está inscrito igualmente Carlos Betancur en el equipo Movistar, buscando su mejor condición a fin de afrontar sus máximos compromisos en las carreras por etapas, al servicio de sus jefes de filas.

Por su parte, el pedalismo ecuatoriano está igualmente en la lista de participantes con Richard Carapaz, una de las grandes revelaciones del ciclismo mundial con el uniforme de Movistar y Jonathan Caicedo, surgido en las filas de los equipos colombianos Bicicletas Strongman-Coldeportes y Team Medellín, además de actual campeón de la Vuelta a Colombia en su inicio de calendario europeo en las filas del EF Educatiom First.