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Tour de Francia: “Froome está siendo superior, hay que admitirlo, y tenemos que seguir con ánimos y luchar al máximo”; Alejandro Valverde
Fue un miércoles duro de asimilar para Movistar Team por muchos motivos en la 17ª etapa del Tour de Francia (Berna – Finhaut/Emosson, 184,5 km). La escuadra telefónica perdió a su segundo hombre en carrera al sufrir, sin haberse cumplido el primer kilómetro de carrera, una caída que llevó al suelo a dos de sus hombres: Gorka Izagirre e Imanol Erviti.
Fue un miércoles duro de asimilar para Movistar Team por muchos motivos en la 17ª etapa del Tour de Francia (Berna – Finhaut/Emosson, 184,5 km). La escuadra telefónica perdió a su segundo hombre en carrera al sufrir, sin haberse cumplido el primer kilómetro de carrera, una caída que llevó al suelo a dos de sus hombres: Gorka Izagirre e Imanol Erviti.
Mientras el navarro conseguía reincorporarse, un fuerte golpe en el hombro obligaba al guipuzcoano a la retirada y a su posterior examinación -pendientes resultados al cierre de esta crónica- en la clínica móvil de la Grande Boucle en la meta, donde sus líderes no encontraron el éxito deseado.
Tras un buen trabajo de selección de Winner Anacona en el inicio de la Forclaz y la insistencia de Astana hasta la mitad de la subida final a Emosson -diez minutos por delante viajaba una fuga donde triunfó Zakarin (KAT)-, Alejandro Valverde trató de seguir eliminando gregarios del líder, Chris Froome, anticipando un ataque de Nairo Quintana que finalmente, sin las fuerzas necesarias, no llegó.
El colombiano no pudo inicialmente seguir el movimiento de Porte (BMC) y después vació su depósito cediendo al enfilar la rueda de Froome (SKY). Perdida también la rueda del grupo de Aru (AST) y Adam Yates (OBE), Nairo cruzó la meta a 27” del maillot amarillo y, aunque sigue 4º en la general (+3’27”), su objetivo se inclina ahora más hacia el podio, del que figura a 34” con Alejandro Valverde, 7º, a 5’19” de Froome y 1’52” de su compañero.
Este jueves, cita es con una exigente contrarreloj individual: 17 km desde Sallanches con la Côte de Domancy (2,5 km al 9,4%), un tramo central siempre ascendente y el repecho de Chozeaux (3,1 km al 5,4%) antes de un brevísimo descenso hasta Megève.
“Lo hemos intentado; la gente no puede decir que no lo hayamos hecho. Ganar muy complicado pero habrá que luchar por el podio, está claro. La idea con mi ritmo era e intentar que Sky quedara con los menos gregarios posibles para un que posible ataque de Nairo tuviese que ser respondido por Froome. He atacado, he hecho un par de aceleraciones fuertes y ya luego he puesto mi marcha para llegar arriba. Froome está siendo superior, hay que admitirlo, y tenemos que seguir con ánimos y luchar al máximo. El Tour aún no está terminado hasta París; si optamos a podio con Nairo, todavía tenemos un objetivo por el que luchar, y si lo conseguimos, muchísimo mejor”, manifestó Alejandro Valverde en la Web del Movistar Team.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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