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“Nairo está muy bien, como se ve en todo momento”, Alejandro Valverde
El número 1 del ciclismo mundial le brindó a Pablo Lastras el mejor homenaje tras el recuerdo de sus compañeros en la salida de la 4ª etapa de la Vuelta a España en Estepona, a un día de cumplirse los cinco meses tras su accidente en la Volta a Catalunya. Alejandro Valverde (Movistar Team) remataba en Vejer de la Frontera -tras una de las jornadas más largas de la carrera, 209 km- una llegada bañada en duros repechos donde el reciente podio del Tour superaba al vencedor de ayer en Málaga y maillot verde de la ronda francesa, Peter Sagan (TCS), con un sprint ‘marca de la casa’.
El número 1 del ciclismo mundial le brindó a Pablo Lastras el mejor homenaje tras el recuerdo de sus compañeros en la salida de la 4ª etapa de la Vuelta a España en Estepona, a un día de cumplirse los cinco meses tras su accidente en la Volta a Catalunya. Alejandro Valverde (Movistar Team) remataba en Vejer de la Frontera -tras una de las jornadas más largas de la carrera, 209 km- una llegada bañada en duros repechos donde el reciente podio del Tour superaba al vencedor de ayer en Málaga y maillot verde de la ronda francesa, Peter Sagan (TCS), con un sprint ‘marca de la casa’.
Aunque por momentos tomaron la cabeza con Erviti, Sutherland o Ventoso -secundados en labores de equipo por Amador, Visconti, Rojas y un Moreno que sufrió una caída sin consecuencias en un peligroso tramo urbano-, los hombres de Eusebio Unzué no tomaron la misma responsabilidad que en días anteriores, y fueron Tinkoff, en un primer momento, y Katusha, después, quienes cazaron la fuga de la jornada y los intentos de Bilbao (CJR), Samuel Sánchez (BMC) o Roche (SKY), ya en los últimos 4 km.
Valverde dominaba la situación con maestría para realizar su novena muesca parcial en la Vuelta -lejos queda ya su primer triunfo en Envalira 2003- y elevar al conjunto telefónico a los 30 éxitos este año, alcanzando además en el trance la 5ª plaza (+25″) de una general que comanda aún el colombiano Chaves (OGE). Nairo Quintana fue, por su parte, 9º en meta y se mantiene 8º en la clasificación, antes de un día relativamente más sencillo mañana miércoles camino de Alcala de Guadaíra.
Alejandro Valverde manifestó: “A pesar de que era un final muy, muy exigente, no lo hemos reconocido con anterioridad y sólo esta mañana en Internet hemos examinado con más detalle las rampas. Necesitaba desconectar tras el Tour; si empezaba a mirar etapas, me ‘calcinaba’ la cabeza, y hoy por hoy con la tecnología se puede revisar todo y los resultados llegan igualmente.
Visto que era súper exigente, sabía que podía ser bueno para mí, y sabiendo que los últimos 400m eran durísimos, he tirado un poco de sangre fría, porque Alberto Losada iba tirando realmente fuerte. Otras veces somos nosotros los que ponemos el ‘morro’ todo el día en busca de la etapa, como ocurrió el domingo en el Caminito del Rey cuando no se consiguió, y hoy, aunque había que estar siempre delante -y en ese sentido ha sido una victoria muy trabajada del equipo y se lo agradezco de corazón-, teníamos que guardarnos todo lo posible mientras otros acercaban las distintas fugas. Ha habido mucho viento de cara y el calor, aunque no excesivo -el Garmin marcaba siempre 30, 32ºC-, se hacía notar.
Ya veía que tanto Bilbao como Samuel Sánchez y Roche no abrían excesivo hueco y tenía controlado a Sagan. Por la sombra que se reflejaba en el suelo sabía por su coletilla que era él, conocía de su fuerza, pero en un final así, a 200m de meta cuando ha arrancado Majka y ha terminado de acércanos… siempre puede ocurrirte algún infortunio, pero tenía claro que la victoria era mía o que al menos tenía muchas opciones. Más que por la ganancia de tiempo por la bonificación de cara a la general, me quedo con el sabor del triunfo, que siempre da mucha tranquilidad a uno mismo y a los compañeros.
¿El liderato del equipo? Nada cambia. Seguimos siendo iguales Nairo y yo, y que haya ganado aquí no quiere decir nada. Simplemente la llegada era buena para mí, pero Nairo está muy bien, como se ve en todo momento. Caminito del Rey era el primer día serio después de 4 ó 5 jornadas casi sin hacer nada sobre la bici y a todos las piernas nos iban un poco raras; eso explica muchas cosas del domingo. Hoy, ya más metidos en carrera, es diferente. Salimos de aquí contentos y hay que seguir todos juntos. Siempre he dicho que venía bien y ahora vamos paso a paso, pero esta victoria al equipo y a mí no nos la quita nadie».
Con Prensa Movistar
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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