El 4 de septiembre de 1983, un rubio norteamericano de apenas 22 años de edad (Greg Lemond) se encargó de romper la hegemonía europea en los Campeonatos Mundiales de Ruta al ganar la medalla de oro y la camiseta Arco Iris en Altenrhein (Suiza) y 26 años después, en Mendrisio (Suiza) un corredor australiano (Cadel Evans) se alzó con el título de Campeón Mundial, para hacerle recordar al mundo del ciclismo que este deporte ha dejado de ser exclusivamente dominio del Viejo Continente y que muchos más países y pedalistas se han venido acercando –y subiendo a los podios- no solo del Mundial sino igualmente de los Olímpicos y de las más importantes carreras del calendario en el mundo.

Lo anterior, para señalar que el circuito mundialista del próximo domingo en Firenze, será una confrontación orbital en la que las miradas de millones de personas no estarán fijas en tal o cual nombre iluminado del ciclismo o en tal o cual bandera de un país como sucedía antes. Ahora, es posible fijar la atención en esos nombres pero emergen muchos otros que por razones del progreso y la mundialización cuentan para la victoria final.

Australianos, asiáticos, norte y suramericanos saben que se encuentran al mismo nivel que sus antagonistas europeos y buscarán afanosamente los puestos de honor de la próxima cita del mundial, para lo cual cuentan con un perfecto conocimiento de todas las circunstancias que rodean al ciclismo y a este compromiso. Todos, europeos y extra continentales, saben igualmente que algunos de ellos están con méritos más que suficientes, en la lista de los favoritos a esos puestos de honor y harán hasta lo imposible para honrar esa distinción y ese reconocimiento. Conocidos los pormenores del circuito, analizadas las naciones inscritas, se hace necesario reseñar nombres y opiniones de quienes serán los grandes protagonistas de ese mundial, desde diversos ángulos pero dando prioridad a los artistas del pedal, que son los que finalmente se jugarán el pellejo con las camisetas de sus países.

Campeonato Abierto

A pesar de las dificultades altimétricas del recorrido, este mundial no está limitado a pocos nombres como ha sucedido en otras oportunidades y más bien, se trata de un campeonato totalmente abierto a las ambiciones de corredores con diversas características, principalmente clasicómanos y grandes fondistas de las carreras por etapas, admitiendo que los velocistas puros están esta vez, “Fuori Giocco” (Fuera de Juego), así tomen la partida. Ejemplo, el británico Mark Cavendish. Veamos entonces algunos de esos nombres que serán el epicentro de las casi 7 horas de carrera de este domingo:

Fabián Cancellara: Un clasicómano por antonomasia, un irreductible “Espartaco” del ciclismo quien viene de ser medalla de plata en la CRI del pasado miércoles y saltó el Tour para correr la Vuelta como preparación hacia este mundial, donde espera subirse al podio de la prueba del domingo más que la misma contra reloj. 3 París-Roubaix, 2 Tour de Flandes, una Milán San Remo, lo muestran como hombre con todas las condiciones para disputar el Mundial, que es una obsesión para el suizo. Fue cuarto en el 2011 en Copenhague, detrás de Cavendish, Goss y Greipel en una llegada masiva y lamenta no haber sido podio en “su” mundial del 2009 en Mendrisio donde ganó Cadel Evans. Esta vez, a sus 32 años Cancellara cree que su oportunidad ha llegado pues “he preparado este mundial como nunca antes lo hice”.

Philippe Gilbert: Viene de ser el Campeón Mundial en Valkenburg el año pasado y muchos creen que puede repetir la historia, si bien este mundial será mucho más duro que el de 2013. El belga es un corredor de altibajos pero encuentra respeto y apoyo en su equipo tanto a nivel de país como de temporada, el BMC-Racing. Es un corredor de clásicas de un día por excelencia y confía en continuar vestido de Arco Iris también en el 2014.

Peter Sagan: Es un joven eslovaco de apenas 23 años pero ya se ha convertido en una de las nuevas “maravillas” del ciclismo mundial por sus ejecutorias deportivas y sus gestos personales. Sagan, está dotado de condiciones ciclísticas especiales y un talento que le permiten estar con solvencia en todas las fases de una carrera, así en algunos casos “desaparezca” en momentos claves pero ello no le ha impedido cosechar grandísimas victorias parciales o totales y mirando el mundial, emerge como uno de los más serios pretendientes para lo cual, después del Tour de Francia se fue a los Estados Unidos y Canadá donde afinó su preparación pensando en la camiseta Arco Iris.

Chris Froome: Será el capitán de la ‘Armada Inglesa’ y estuvo revisando personalmente y en bicicleta, el recorrido que debe afrontar el próximo domingo, sobre el cual dijo que “Es un recorrido que tiene diversos escenarios y por lo tanto habrá que contar con corredores que tratarán de aprovechar cada uno el suyo, como Sagan o Gilbert buscando una llegada en grupo o Nibali, ‘Purito’ Rodríguez, y otros como yo queriendo hacer la selección para que esto no suceda”.

Alejandro Valverde, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez y Alberto Contador: Integran una temible tripleta española para optar por el título que no ganan desde  hace 10 años, cuando Oscar Freire en Verona obtuvo por última vez para España el Campeonato Mundial. Los tres pueden romper en mil pedazos la carrera pero nadie sabe para cuál de ellos se trabajará en el equipo que dirige Javier Mínguez, quien de todos modos se adelantó a decir que “el capitán español es Alejandro Valverde”. Amanecerá y veremos.

Vincenzo Nibali: Con la responsabilidad de un país que lo idolatra luego de su sensacional victoria en el Giro de este año, estará rodeado de un fuerte escuadrón cuidadosamente escogido por Paolo Bettini e intentará hacer un doblete histórico al mejor estilo de los grandes campeones: Giro-Mundial. Especialistas en clásicas como San Remo, Roubaix, Lombardía, etc, etc, los italianos han hecho de este tipo de carreras una religión y pasan todo un año celebrando la victoria o sintiendo la derrota. Por alguna razón, el mundial es cuestión de honor para ellos y esta vez tiene un doble significado: es en su país y quieren que lo gane el niño adorado de Italia, para lo cual Bettini ha construido un equipo que va a girar en torno a Nibali con Scarponi, Pozzato, Ulissi, Visconti, Paolini, Santoromita, Vanotti, Nocentini, todos dispuestos a que la “Squadra Azzurra” suba al podio por la medalla de oro y la camiseta Arco Baleno (Arco Iris).

Y…son más, incluidos australianos, kazakos, norteamericanos, canadienses, holandeses, franceses, entre otros, pero la atención se la roban los anteriormente descritos, junto a los colombianos: Betancur-Urán-Quintana y Henao, ya visitantes del podio olímpico de Londres, la Flecha Walona y demás competencias que emergen también por sus propios méritos en la lista de candidatos.

Ellos y sus rivales, saben que eso habrá que ratificarlo mañana domingo 29 de septiembre, cuando sabremos hasta donde fueron todas estas ilusiones que viajan hoy y viajarán tras el tesoro que se encuentra al final del Arco Iris.