El español Óscar Freire, tres veces campeón mundial, consiguió este miércoles su segundo triunfo de la temporada con el equipo Katusha al imponerse en el sprint de la cuarta y penúltima etapa de la Vuelta Ciclista a Andalucía-Ruta del Sol, entre Montemayor (Córdoba) y Las Gabias (Granada), de 157 kilómetros de recorrido.

La jornada que contaba con tres puertos de montaña, todos ellos de tercera categoría y el último (Alto de La Malahá) a seis kilómetros de la meta, mantiene a un día de la culminación de la competencia al murciano Alejandro Valverde (Movistar Team), como virtual campeón de la misma.

«Hoy era de esperar un mayor control de la etapa porque había más intereses en la clasificación general. Y aunque el Movistar Team ha controlado gran parte de la fracción, el Katusha ha hecho toda la subida final para llevar el grupo compacto hasta meta. El sprint ha sido complicado, con un par de curvas peligrosas al final, pero me siento  muy feliz por este triunfo, el año ha empezado muy bien y espero que siga así. Tengo un idilio con la Vuelta a Andalucía, pero también con otras carreras», dijo Freire una vez terminada la etapa.

El corredor cántabro invirtió un tiempo de tres horas, 41 minutos y 55 segundos en los 157 kilómetros de recorrido de esta penúltima jornada de la ronda andaluza, carrera donde suma ya 10 triunfos, incluida su victoria en la general en 2007. El conjunto de Alejandro Valverde, por su parte, controló la carrera desde el comienzo en la localidad cordobesa de Montemayor, aunque en el kilómetro 16 se produjo una fugaz escapada liderada por Gorka Izaguirre (Euskaltel-Euskadi) junto con el ruso Eduard Vorganov (Katusha), el holandés Steven Kruijswijk (Rabobank) y el francés Jean Marin (Saur-Sijasun) que sólo duró cuatro mil metros al acumular una mínima diferencia de 10 segundos.

El ritmo fue alto, pero las hostilidades más destacadas comenzaron en el puerto del Mojón (tercera categoría). Los ciclistas se mostraron activos y fue Kruijswijk el primero en coronarlo por delante del francés Alexandre Geniez (Projet 1T4i) y el ruso Yury Trofimov (Katusha). En el descenso se formaron varios grupos, pero en el kilómetro 62 cuatro ciclistas se destacaron en la cabeza, los franceses David Lelay (Saur Sojasun) y Tristan Valentin (Cofidis), el sevillano Javier Ramírez Abeja (Andalucía) y el belga Gregory Habeux (Accent), que en apenas mil metros se distanciaron en 38 segundos.

El cuarteto se compenetró a la perfección y en el kilómetro 68 superó el minuto de ventaja a un pelotón formado por 80 unidades. Por detrás, el uruguayo Fabrizio Ferrari salió con fuerza del pelotón y en un abrir y cerrar de ojos dio caza a la cabeza de carrera.

El corredor del Caja Rural no tuvo problema para entrar a los relevos y su llegada propició que las diferencias aumentaran de forma considerable hasta llegar a la máxima de 3 minutos y 8 segundos cuando quedaban 35 kilómetros para la meta de Las Gabias. A partir de ahí, el Movistar, que tenía la amenaza de que Lelay se enfundara el jersey de líder, comenzó a tirar y tuvo la inestimable colaboración del Katusha y Rabobank, equipos que tienen llegadores de prestigio.

A falta de diez kilómetros, el pelotón dio alcance a cuatro de los cinco fugados, mientras que Lelay empezó en solitario la ascensión al alto de la Malahá, aunque con una ventaja mínima de 15 segundos, que se quedaron en nada cuando quedaron kilómetros para el final.

El pelotón se unió y Óscar Freire, que hace tan sólo cumplía 36 años, logró la victoria en las calles de Las Gabias sin apenas oposición, ya que impuso con claridad al austríaco Daniel Shorn, mientras que Valverde mantuvo el liderato cuando queda un etapa para concluir la Vuelta a Andalucía.

La 58 edición de la Vuelta Ciclista a Andalucía concluirá este jueves con la quinta etapa: Fábrica de Cruzcampo de Jaén-La Guardia, que constará de 135 kilómetros y 700 metros y cuatro puertos de montaña -Sierra Mágina, Úbeda, Siete Pilillas y el de La Guardia, éste a unos 300 metros de la meta-.

Resultados:

Etapa 4:

1. Óscar Freire (Katusha) 3:41:55
2. Daniel Schorn (NetApp) m.t.
3. Michael Matthews (Rabobank) m.t.
4. Marco Marcato (Vacansoleil) m.t.
5. Simon Geschke (Project 1t4i) m.t.
6. Pim Ligthart (Vacansoleil) m.t.
7. Stephane Poulhies (Saur-Sojasun) m.t.
8. Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) m.t.
9. Rein Taaramae (Cofidis) m.t.
10. Sergey Lagutin (Vacansoleil) m.t.
11. Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun)
12. Bart Dockx (Lotto-Belisol) m.t.
13. Samuel Dumoulin (Cofids) m.t.
14. Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) m.t.
15. Matthias Brandle (NetApp) m.t.

Clasificación General Individual:

1. Alejandro Valverde (Movistar Team) 12:53:33
2. Rein Taaramae (Cofidis) a 3
3. Jerome Coppel (Saur-Sojasun) a 8
4. Denis Menchov (Katusha) a 14
5. Sergey Lagutin (Vacansoleil) a 15
6. Tom Dumoulin (Project1t4i) a 18
7. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 22
8. Matthias Brandle (NetApp) a 23
9. Haimar Zubeldia (RadioShack-Nissan) a 26
10. Mikel Astarloza (Euskaltel-Euskadi) a 27