Contador ha dado muestras innegables de ser un formidable corredor, en línea para suceder a los grandes campeones ruteros de los últimos tiempos como el francés Bernard Hinault, el español Miguel Induráin y los norteamericanos Lance Armstrong y Greg Lemond. El español, a sus 28 años de edad ha ganado ya muchas más carreras y posee títulos que varios de sus antecesores apenas comenzaron a ganar a esa edad.

SUS RIVALES:

El Tour de Francia 2011 aparece a la luz de los antecedentes de sus principales protagonistas, como un duelo del corredor español contra el resto del lote. Pareciera destinado a un monólogo como sucedió en el Giro de Italia  pero es bueno dejar un espacio a las probabilidades de otros, cuya lista encabeza el hombre que el año pasado estuvo a punto de derrotar al español.

Andy Schleck: El joven luxemburgués que puso a Contador en serias dificultades el año pasado hasta el punto de decir que fue a causa de un desafortunado incidente mecánico que perdió la carrera. Esta vez, el duelo entre los dos hombres se presenta apasionante precisamente por ese detalle del año pasado pero todos los pronósticos se inclinan a favor del actual monarca. Los dos son grandes escaladores, parecieran jugar en la montaña como dos muchachos en plan de divertirse, han progresado enormemente en las cronos, poseen grandes equipos a su disposición y tienen la experiencia y madurez necesarias para enfrentarse en todos los terrenos y circunstancias.

Samuel Sánchez, a Revalidar:

Para el Campeón Olímpico de Beijing, el Tour es ahora su prioridad y  este es el momento justo de ratificarse como uno de los grandes del lote internacional. Sánchez viene de ser cuarto el año pasado y ante la ausencia del tercero en 2010 el ruso (Denis Menchov) pues aquí tiene la mejor oportunidad de demostrar que no solo es el corredor de pruebas de un día sino capaz de elevarse a la posición de rutero todo terreno. Sus resultados este año en El País Vasco, Las Ardennes y otras destacadas actuaciones lo ubican como un rival de peso y de cuidado.

Evans, otro canguro aspirante a campeón:

Después del inolvidable Phil Anderson de los 80’s, el ciclismo australiano ha presentado rutilantes figuras al ciclismo mundial sobre todo en el campo de los velocistas pero en lo que a los ruteros de gran fondo se refiere, el nombre de Cadel Evans ha venido poco a poco erigiéndose como el hombre que podría subir al podio por la camiseta amarilla o por lo menos disputarla con todos los argumentos necesarios. Excelente contra el reloj, de grandes progresos en la montaña, campeón mundial de ruta  en el 2009, corrió pocos días antes del Tour pero viene de ser ganador de la Tirreno Adriático, el Tour de Romandía y subcampeón del Critérium Dauphiné Liberé para presentarse como un serio aspirante al podio del Tour 2011, además de sus características como un corredor frio y calculador, tan necesarias en una carrera de tres semanas.

Con Jurgen Van Den Broeck, Bélgica al ataque:

Aun hoy se vive y se recuerdan con nostalgia las inolvidables hazañas del mejor corredor de todos los tiempos, el belga Eddy Merckx, quíntuple campeón del Tour. Desde entonces ha pasado mucha agua bajo el puente y Bélgica no ha podido encontrar el sucesor de tan grande prestigio. Esta vez, el ciclismo de ese país intenta reeditar parte de esos logros con un hombre de 28 años que viene de ganar etapa en el Dauphiné Liberé y cuarto de la general, en la carrera que sirve para analizar posibilidades en vista del tour. Ese nombre es el de Jurgen Van Den Broeck, un corredor que poco a poco ha venido construyendo un palmarés que le permite entrar en el Tour 2011 como protagonista de primera línea a pesar de ser compañero de la primera figura hoy por hoy del ciclismo belga, Philippe Gilbert.

Iván Basso, la Esperanza italiana:

Este es el hombre en el cual reposan las ilusiones de millones de “ tifossis” italianos que seguirán el tour en forma apasionada, en la medida en que “ Iván el terrible “ sea capaz de enfrentarse a Alberto Contador como lo hizo con Lance Armstrong antes de ser suspendido dos años por asunto relacionados con el control médico. Basso volvió de su sanción, ganó el Giro de Italia 2010 de manera brillante y decidió este año no defender el título para centrarse en el Tour y buscar el título que por última vez para los italianos ganó el inolvidable Marco Pantani en 1998 o el podio que le sostenga como uno de los grandes de la actualidad mundial del ciclismo. Basso es un gran escalador, el cronómetro no es su mejor amigo, tiene la edad y experiencias suficientes. No tiene grandes resultados este año pero espera con los días de carrera realizados y su clase, convertirse en otro de los grandes ases presentes en las carreteras francesas.

Con los anteriores, hay otros nombres que también serán grandes aspirantes a subir al ring en calidad de árbitros del duelo central (Contador-Schleck ): Cris Horneer que viene de ganar el Tour de California, Bradley Wiggins, la estrella inglesa del Sky Procycling y campeón del Dauphiné Liberé , Robert Gesink el holandés del Rabobank , Alexander Vinokourov el astro del Astana. El Tour es rico en hombres y nombres pero solo el día a día durante tres semanas  va poniendo a cada uno en su lugar y estableciendo la verdadera jerarquía del ciclismo mundial. Aquí hay espacio también para los grandes velocistas  como Cavendish, Petacchi, Hushovd, los súper rodadores como el suizo Cancellara, los aventureros del camino (Voekcler) y para todo aquel que quiera un pedazo de gloria o la consagración total. Así ha sido siempre y esta vez no será distinto.