Por: Héctor Urrego C.

El viaje en la máquina del tiempo continúa y nos permite seguir recorriendo la historia de Colombia para llegar al Tour de Francia, que nos lleva en este segundo episodio 7 años después de su participación en 1973, a la presencia de un equipo colombiano en el Tour del Avenir 1980, mediante invitación lograda por quien escribe y relatada (Texto Adjunto) más adelante y de la siguiente manera (en 1983) por el periodista francés del diario deportivo L´Equipe JEAN MARIE LEBLANC, quien después sería director del Tour de Francia:

 “…1980, Juegos Olímpicos de Moscú. Héctor Urrego, periodista colombiano venido a cubrir las pruebas de ciclismo toma contacto con su colega de L ´Equipe que hace lo mismo, Noel Couedel.

Él intenta en su francés cantante y ceseante, pero suficiente para hacerse entender los propósitos que sigue: “Los corredores colombianos, que han hecho una primera experiencia en 1973 querrían volver a disputar el Tour del Avenir a fin de este año. Nuestro ciclismo es floreciente y yo creo efectivamente que nosotros podríamos jugar un rol interesante. ¿Cuál es el camino a seguir?

Simple. Ver a Xavier Louy, director de la prueba.

Esto es cosa realizada al regreso de Moscú en la semana siguiente. Después de haber verificado que el ciclismo colombiano no dependía del folclore, pero daba el tono en América del Sur, después de haber constatado que las pretensiones colombianas no eran exorbitantes pecuniariamente, Xavier Louy da su acuerdo.

En septiembre, un buen equipo desembarca en Divonne les Bains, suscita la curiosidad y después…gana el Tour del Avenir al término de una lucha salvaje con los soviéticos.

Tour del Avenir de 1980, evento histórico para el ciclismo de Colombia y el mundo

El regreso de los hombres de Raúl Mesa es triunfal a Bogotá

Alfonso Flórez, el vencedor, es un héroe nacional recibido por el propio presidente de la república. En Colombia, el Tour del Avenir iguala al Tour de Francia.

En este apasionamiento, la radio de trabajo de Héctor Urrego, la RCN (Radio Cadena Nacional) ha jugado un papel motor, transmitiendo horas y horas de la carrera en Directo, colocando en contacto a Flórez y su esposa el día de su victoria, portando literalmente el equipo al tope de la antena, sin lesionar su entusiasmo.

Nada sería igual después del Tour del Avenir 1980

Y.. fue así como el lunes 8 de septiembre comenzó el Tour del Avenir 1980, con la presencia de un equipo colombiano compuesto por Alfonso Flórez, Patrocinio Jiménez, Julio Rubiano, Rafael Acevedo, Antonio Londoño, Rogelio Arango y Fabio Arias, dirigidos por el técnico Raúl Mesa Orozco

Un idílico pueblecito de los Alpes franceses, cercano a la frontera con Suiza llamado Divonne-les-Bains fue el epicentro de la prueba ya que allí comenzó con catorce equipos de trece naciones (Francia ponía dos equipos en salida) y 97 pedalistas el esperado Tour del Avenir 80  que celebraba su edición número 12.

De manera sorprendente  para el mundo, el equipo colombiano se impuso de manera magistral, haciendo una exhibición de talento, capacidad individual y colectiva, habilidad extrema como escaladores y suficiente condición para resistir el feroz ataque de sus rivales, manteniendo la calma y la diferencia suficiente para llegar nuevamente a Divonne-les-Bains, con Alfonso Flórez Ortiz (Q.E.P.D.), en condición de Campeón del Tour del Avenir 1980 consiguiendo él y sus compañeros junto al técnico Raúl Mesa una victoria cuyas consecuencias en en ese momento tal vez no eran previsibles, pero que aún hoy se siguen sintiendo.

A partir de esa victoria colombiana, nada sería igual para el ciclismo de Colombia y del mundo. Al pedalismo nacional le comenzaron a llover invitaciones para correr en Europa y fue así como poderosas escuadras del país aparecieron en  Agosto de 1981 en el Tour de Eslovaquia y luego en el G.P. Guillermo Tell en Suiza con actuaciones descollantes de Rafael Acevedo y Patrocinio Jiménez en la primera y de Samuel Cabrera en la prestigiosa carrera helvética .

 FECHA HISTÓRICA PARA EL CICLISMO MUNDIAL

 Y…finalmente, el martes 8 de septiembre de 1981, al año siguiente de la estruendosa victoria colombiana en el Tour del Avenir, se encontraron en Saint Ettienne para una nueva version de la carrera francesa, los dos mas grandes y unicos sistemas ciclisticos del orbe: Profesionalismo y Amateurismo pues los organizadores del Tour de Francia- tambien organizadores del Tour del Avenir–  encabezados por Felix Levitan (Director) y Xavier Louy (Sub director), comenzaron a  pensar y promover la apertura del ciclismo a nivel orbital, mediante la formula OPEN, invitando a participar en esta version del Avenir a los equipos  profesionales Peugeot, Renault y SEM para enfrentarlos a selecciones nacionales de Rusia, Suiza, Polonia, Potugal, Francia, Mexico, Venezuela y Colombia .

La prueba fue ganada finalmente por el francés Pascal Simon (Peugeot ) con segundo lugar para el soviético Sergei Soukoruntchenkov y Patrocinio Jiménez fue el tercero en el podio, campeón de la montaña y ganador de una etapa mientras sus compañeros Samuel Cabrera (ya fallecido) fue séptimo  y Rafael Acevedo, Carlos Siachoque, Abelardo Ríos y Sergio Jaramillo cumplieron con la defensa del prestigio alcanzado el año anterior.

 El experimento no podía ser mejor y al concluir el Tour del Avenir-81 quedó sellado el antes y el después para el ciclismo colombiano y el mundo en virtud a la aparición de Colombia y Rusia como los más serios representantes del movimiento “Amateur” compitiendo a la misma altura de los profesionales. La fórmula OPEN era entonces una realidad, se abrían las puertas de la vieja casona del ciclismo europeo y entonces se iniciaba un camino insospechado para la historia de este deporte de las bielas. ¡No se pierdan el tercer capítulo!