Me enteré de su primera gran hazaña en 1970 a través de la radio y los periódicos, cuando ganó sorpresivamente en ese mismo año la Vuelta de la Juventud y la Vuelta a Colombia, lo que muy pocos ciclistas han repetido hasta hoy. Entonces yo era entrenador del ciclismo en pista de la Liga de Bogotá y sería en 1972 cuando iniciando mi carrera periodística como comentarista en Caracol, lo conocí personalmente en la ronda colombiana que ganó Miguel Samacá y Rafael estrenaba el equipo de Postobón ocupando la cuarta casilla.

De ahí en adelante, tuve la fortuna de compartir su evolución deportiva y personal viéndolo competir en la Vuelta a Mexico de ese año 72 que ganó por segunda vez Alvaro Pachón, pasando al año siguiente  para verlo ganar su segunda Vuelta a Colombia, viajar al Tour del avenir 1973 y luego despedirlo para  su viaje a Italia en 1974 donde corrió en el equipo Jolly Cerámica el Giro de Italia en condición de gregario de lujo para Giovanni Bataglin con el cual vino a Colombia a competir en el inolvidable Clásico POC.

EL CICLISMO COLOMBIANO, ANTES Y UN DESPUÉS DE RAFAEL NIÑO

El ciclismo colombiano tendrá que reconocer que tiene un antes y un después a partir de 1975 gracias a Rafael Niño quien volvió a correr en Colombia transformando completamente el concepto y la estructura de los equipos en nuestro país aplicando lo aprendido en Italia, integrado su propia escuadra con el patrocinio del Banco Cafetero reiniciando la serie de triunfos que llevarían finalmente a ganar 6 Vueltas a Colombia y 5 Clásicos RCN, hazaña inalcanzable hoy 40 años después de haberse bajado de la bicicleta.

Por espacio de casi diez años, fue el “monstruo” las carreteras colombianas, reemplazando en ese lugar al legendario Cochise Rodríguez debiendo Rafael enfrentarse a grandes rivales como Patrocinio Jiménez, Alvaro Pachón, Miguel Samacá, Carlos Siachoque, Manuel Gutiérrez, Alfonso Flórez, llegando a rivalizar hasta con Fabio Parra y Lucho Herrera quienes habrían de recibir el legado, librando batallas que aún hoy se recuerdan, viviendo episodios como el de permanecer tras las rejas de un juzgado en Armenia por espacio de dos días ante la demanda de un fotógrafo local que lo demandó al haber sido atropellado por Niño en el embalaje de una etapa.

Conocí también al hombre con el cual intentamos el Récord de la Hora colombiana en Bogotá, intento fallido ante pinchazo en el Velódromo Primero de Mayo y también fui testigo del joven emprendedor que incursionó en la industria con una fábrica de bicicletas que llevó su propio nombre y también inauguró una hermosa tienda para venderlas en el sector de Unilago en Bogotá

DIRECTOR TÉCNICO CAMPEÓN

Finalmente, después de los ‘ires y venires’ de la vida personal y deportiva, el de Cucaita se dedicó a orientar y enseñar sus conocimientos como entrenador y aparece contratado en el formidable Café de Colombia de 1987. Como si el destino quisiera congraciarse con él, resultó consagrado como el director técnico que logró con Lucho Herrera el triunfo en la Vuelta a España.

Y luego, Rafael sigue el curso de la vida siendo DT en diversas ocasiones y entidades hasta llegar al equipo boyacense de la EBSA donde pasó sus últimos años apoyado por las directivas de esta empresa consiguiendo ser protagonista de las carreras a donde participaba.

Precisamente su fallecimiento se produce cuando estaba ya preparando todos los detalles para su presencia en la próxima Vuelta a Colombia, enfrentando paralela y valerosamente ya desde hacía más de un año problemas de salud relacionados con una afección pulmonar que finalmente terminaron con su valiosa existencia.

Hoy domingo estamos despidiendo para siempre a Rafael Antonio Niño, una figura icónica e inolvidable del ciclismo colombiano. Se nos adelantó en el camino el extraordinario rutero que fue la inspiración de cientos de ciclistas, pero además deja un enorme vacío en la caravana del ciclismo colombiano. Extrañaremos al hombre introvertido, serio, cuya sola presencia inspiraba respeto donde estuviese. Dueño de una recia personalidad, profesional y perfeccionista en sus compromisos, determinado en sus conceptos, leal en la amistad y enemigo de la mediocridad.

Particularmente, lamento la partida del ciclista y del entrenador quien me permitió compartir gran parte de su vida con admiración, respeto personal y profesional, pero más aun, su familia, amigos y admiradores sentiremos su ausencia siempre que veamos un ciclista cruzar nuestro camino. PAZ EN SU TUMBA.

El ecuatoriano Jonathan Caicedo (Wheeltop Rotor Chengdu Team) le arrebató el liderato del Tour de Qinghai 2026 al italiano Gabriele Bessega (Team Polti VisitMalta) en la tercera etapa, que se disputó entre las localidades chinas de Menyuan y Huzhu con un recorrido de 167 kilómetros.

La victoria de la montañosa jornada le correspondió al eritreo Henok Mulubrhan (XDS Astana Team), quien impuso su punta de velocidad en la definición por delante de Caicedo y del uruguayo Eric Fagúndez (Burgos Burpellet BH), quienes ingresaron 2° y 3°, respectivamente.

Tres colombianos se reportaron en el primer grupo perseguidor: Martín Santiago Herreño (Bardiani CSF 7 Saber) en el puesto 12°, Santiago Umba (Solution Tech NIPPO Rali) 16° y Hernán Aguirre (Qinghai Tianyoude Hotel Cycling Team) 18°, los tres a 1:54 del ganador, mientras que Edward Cruz (Bardiani CSF 7 Saber) se clasificó en el puesto 42° a más de tres minutos.

En lo referente a la clasificación general individual, esta sigue muy apretada con el suramericano Jonathan Caicedo (Wheeltop Rotor Chengdu Team) al comando, con solo un segundo de ventaja sobre el eritreo Henok Mulubrhan (XDS Astana Team). El podio parcial lo completa el charrúa Eric Fagúndez (Burgos Burpellet BH) a 8 segundos del nuevo líder.

La carrera asiática continuará este martes con una de las etapas más duras de este Tour, que contará con 195,7 kilómetros desde Huzhu hasta Guide, con dos puertos de montaña y 2800 metros de desnivel positivo. Primero se subirá al Hongyashan (13 km al 3%) y luego al Zongkalaize Scenic Area (20 km al 4,9%).

El eritreo Henok Mulubrhan ganó la tercera etapa del Tour de Qinghai 2026. (Foto © Tour of Magnificent Qinghai)

Tour of Magnificent Qinghai (2.Pro)
Resultados Etapa 3 | Menyuan – Huzhu (167,7 km)

Clasificación General Individual

Luego de nueve etapas en línea y dos jornadas al cronómetro en territorio caribeño, el pedalista boyacense Rafael Pineda (Team Pédale Pilotine-Blue Car) finalizó en el 8° puesto en la edición 45 del Tour de Martinica 2026.

El podio de la carrera, que hace parte del calendario francés, lo conformaron el suizo Nils Brun (UC Haguenau), como gran campeón, el segundo puesto lo ocupó el francés Anthony Pérez (Team Pédale Pilotine-Blue Car) y en el tercer lugar se clasificó el guadalupeño Damien Urcel.

En cuanto al resto de los colombianos, Iván Arturo Ojeda (CC Vauclinois) finalizó en la casilla 12°, Marlon Garzón (Team Pédale Pilotine-Blue Car) se clasificó en la posición 28° y David Alejandro Camargo (CC Vauclinois) terminó en el puesto 33°.

En lo referente a la última etapa esta quedó en manos del alemán Constantin Frie (Bike Aid Südliche Weinstrasse Team), quien llegó escapado a la línea de meta, luego de recorrer 139 kilómetros entre Riviere-Pilote y Ducos.

Clasificación General Final