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Campeonato Mundial de Ruta Ponferrada 2014. La camiseta blanca arco iris: el anhelo de todo ciclista
Este domingo 21 de septiembre, como es habitual desde 1927, los más grandes del ciclismo universal se dan cita en la ciudad española de Ponferrada, capital y ciudad más poblada de El Bierzo, localidad del noroeste español, con un sólo un objetivo: portar la ‘maglia’ blanca con el mítico arcoíris en su centro, que identifica aquel pedalista que no tiene rival y por lo cual se le designa Campeón del Mundo.
Este domingo 21 de septiembre, como es habitual desde 1927, los más grandes del ciclismo universal se dan cita en la ciudad española de Ponferrada, capital y ciudad más poblada de El Bierzo, localidad del noroeste español, con un sólo un objetivo: portar la ‘maglia’ blanca con el mítico arcoíris en su centro, que identifica aquel pedalista que no tiene rival y por lo cual se le designa Campeón del Mundo.
Una camiseta que tiene tanta historia como el mismo ciclismo. La famosa prenda blanca con el multicolor atravesando el pecho del atleta, o héroe que logra vestirla durante un año, es una de las proezas deportivas más anheladas por cualquiera que desee inmortalizarse en la historia de este deporte, uno de los pioneros de los Juegos Olímpicos de la Era Moderna en Atenas 1896.
Sus franjas azul, roja, negra, amarilla y verde, sobre fondo blanco, son los colores oficiales de la Unión Ciclista Internacional (UCI). Los cuales fueron tomados del máximo rector del deporte en el planeta, el Comité Olímpico Internacional (COI), y su símbolo, los anillos, identifican a los 5 continentes y la variedad de razas que existen en el mundo.
En 1921, en Copenhague, Dinamarca nació el certamen, al igual que la mayoría de los deportes, bajo los ideales utópicos del histórico Padre del Olimpismo, Pierre de Cubertin. Se realizaba el Mundial bajo la idea del ‘amateurismo’, es decir, no permitir la participación de aquellos que recibían alguna retribución por sus servicios. Situación que en este mundo comercial no duró. El certamen permitió la entrada a profesionales del ciclismo en 1927 en el circuito de Núremberg, Alemania, que tuvo como ganador al mito italiano de Alfredo Brinda.
De la misma manera, al igual que la evolución de los conceptos culturales, sociales, económicos y políticos de la sociedad, el deporte se mantuvo pendiente. Al llegar 1958, la mujer, históricamente marginada de múltiples actividades y derechos, pudo hacer su incursión por primera vez en el Campeonato, y –de paso–, se creó una categoría que se mantiene hasta la actualidad.
Impuesta esta tradición, fueron pasando los años, torneo tras torneo, y la producción de ‘maglias’ blancas se convirtió en una industria de campeones, hasta el momento en 80 ocasiones, las cuales se volvieron ininterrumpidas después de la segunda guerra mundial (1939–1945). Zúrich, la capital de Suiza, fue la encargada del reinicio en 1946.
En ese gran número de ganadores se destacan ciclistas que, al menos, una vez han sentido el placer de ser soberano universal, y otros, su calidad los ha llevado a ser varias veces monarcas universales, como el pionero Alfredo Brinda (Italia) vencedor tres años consecutivos (1927, 1928, 1929), los belgas Rik Van Steenbergen (1949, 1956, 1957) y Eddie Merckx (1967, 1971, 1974) o el español Óscar Freire (1999, 2001, 2004), claro, hablando de gran fondo en carretera.
Así mismo, en la prueba de la contrarreloj individual ha sobresalido con toda autoridad el suizo Fabián Cancellara, ganador cuatro veces de esta modalidad (2006, 2007, 2009, 2010). Reinado seriamente amenazado por el alemán Tony Martin, quien empezó su seguidilla en 2011 y este año va decidido a igualar el registro del helvético.
Todas estas leyendas han dejado un precedente imposible de borrar en las grandes competencias, sin embargo, en la actualidad hay muchos otros favoritos para ganar el Mundial en esta pequeña ciudad española (Ponferrada), que en su calidad de anfitriona disfrutará y tendrá el privilegio de mostrar al planeta el más importante certamen anual del ciclismo.
Para esta edición 81, aparecen grandes baluartes. Se muestran como grandes candidatos Vincenzo Nibali (Italia), Chris Froome (Gran Bretaña), Alejandro Valverde (España), Mark Cavendish (Inglaterra) Rigoberto Urán (Colombia), Peter Sagan (Eslovaquia) o el vigente campeón, el portugués Rui Costa, en el gran fondo en carretera, la prueba encargada de cerrar esta cita universal el 28 de septiembre.
Tener el honor de vestirse de blanco no es fácil, por lo que la gloria y deseos se mantienen intactos. Este certamen, tiene ese condimento extra que motiva a cualquier atleta, sea de la modalidad que sea, a levantar los brazos, no por un triunfo personal, sino por una victoria que involucra a toda una nación, la suya. El arco iris, de nuevo estará vacante pero no por mucho tiempo, el próximo domingo, se empezarán a conocer los nuevos o vigentes dueños.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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