El corredor colombiano Rigoberto Urán fue la sorpresa en el podio del Giro de Italia, segundo, solo un escalón por debajo del italiano Vincenzo Nibali y por delante del australiano Cadel Evans, no porque no tenga la suficiente calidad para ello sino porque tres semanas antes en Nápoles su misión era ser el escudero de Bradley Wiggins.

El abandono del británico lo llevó al liderazgo de todo un Sky, un rol que supo asumir para certificar su proyección. Con solo 26 años, el ciclista colombiano ganó una etapa, en Montasio, y demostró ser capaz de asumir el liderazgo de un equipo y en una carrera de tres semanas.

Un plus de confianza que le hace mirar al futuro inmediato con ambición. Urán reflexiona sobre el pasado Giro desde su residencia de Mónaco antes de partir hacia su país.

Pregunta: ¿Qué sintió en el podio del Giro?

Rigoberto Urán: La verdad es que bastante sorprendido. Ser segundo es importante pero la verdad era algo inesperado para mí. No contaba con eso en Nápoles porque estaba enfocado en trabajar para Wiggins. Con el paso de los días, uno se da cuenta de lo que ha conseguido. Además, terminó en Brescia, donde tengo muchos amigos, y lo pude celebrar y disfrutar.

P: ¿Qué significa ser segundo en el Giro?

RU: Se ve la progresión, la experiencia y la tranquilidad después de ocho años en Europa. Yo llegaba en forma para la montaña y todo cambió con el abandono de Bradley. El equipo era muy fuerte y estaba concentrado en trabajar así que hizo lo planeado pero conmigo de líder.

P: ¿Fue difícil asumir el liderazgo del equipo tras la baja de Wiggins?

RU: No sabes cómo vas a asimilar el liderazgo pero para mí correr de líder ha sido importante. A veces correr con presión y asumir la responsabilidad es difícil. Más o menos yo ya traté de manejar esa responsabilidad. El equipo esperaba que respondiera y siempre tienes esa presión, y la de los aficionados y todo un país. Yo no tengo ningún tipo de problema en eso y se ha demostrado que lo puedo asumir.

P: ¿Cuál será su próximo programa de carreras? ¿Es el Tour una posibilidad?

RU: No lo sé. Ya he dicho que es muy poco tiempo para recuperar entre Giro y Tour. Y sobre todo a mí me gusta preparar bien las carreras y llegar en condiciones, no me gusta ir a entrenar o a descansar, por respeto al equipo y los organizadores. Veremos qué tal recupera el cuerpo; el Giro ha sido muy complicado por el tiempo y mentalmente también estoy muy cansado. La decisión se tomará más adelante. El Mundial tiene un recorrido bastante bueno para mí y otros corredores colombianos. Por eso me gustaría disputar antes la Vuelta a España así como las clásicas italianas de final de temporada.

P: En el futuro próximo, ¿en qué carreras le gustaría brillar más?

RU: Siempre lo digo: me gustan las clásicas, como Lieja o Lombardía, y las vueltas de una semana. Y cuando estoy en forma, como en el Giro, también puedo disputar las de tres semanas. Por encima de eso, lo más importante es la salud. Hace dos años, era líder de los jóvenes en el Tour y me fui al fondo por un catarro. Eso es lo que más me preocupa.

P: Subcampeón olímpico y segundo en el Giro… Solo le queda un único paso posible: ganar una gran carrera…

RU: Siempre es más complicado. El Giro me ha dado mucha confianza sobre todo que se puede ganar una carrera de tres semanas, además de la tranquilidad para seguir haciendo las cosas bien y aumentar incluso el trabajo.

P: ¿A quién brinda su segundo puesto en el Giro?

RU: Sinceramente, a mí mismo porque me ha llegado la recompensa a tantos años de trabajo, siempre estando ahí, cerca de las grandes victorias, y con paciencia he podido llegar a ser segundo en el Giro.

P: Una vez más esta temporada, la actuación de los ciclistas colombianos ha sido brillante…

RU: La actuación del ciclismo colombiano ha sido muy buena, no solo Betancur o yo, el Team Colombia también ha sido protagonista. El número uno en el World Tour es algo histórico y vienen años muy buenos.

P: ¿Se acuerda cuando apenas corría solo en sus primeros años?

RU: ¡Cambió mucho! Ahora tienes más compañeros y compatriotas en carrera y eso ayuda.

De la mano de Giuseppe Acquadro, Urán ha llegado a la élite. El colombiano aterrizó en Europa en el modesto Tenax en el año 2006. Y al año siguiente pasó al Unibet y con sólo 20 años maravilló y ganó una etapa del Tour de Suiza.

Eusebio Unzué lo reclutó en 2008 para el Caisse d’Epargne y con los navarros siguió su progresión, después de sorprender de nuevo con sólo 21 años y ser segundo en la Volta a Catalunya y tercero en el Giro de Lombardía. Después de tres temporadas a las órdenes de Unzué, Acquadro recibió una oferta irrechazable del Sky que quería reforzar su equipo en la montaña cara a proteger a Wiggins.

Desde 2011 en el conjunto británico, Urán ha cumplido con su cometido y también ha brillado a nivel personal. El año pasado rompió su sequía de victorias y venció en una etapa de la Volta a Catalunya y el Giro Piemonte; además consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres, fue tercero en Lombardía, quinto en la Volta a Catalunya, séptimo en el Giro de Italia –mejor joven-, décimo en el Tour de Polonia o 12º en la París-Niza.

Este 2013 ha vuelto a ser una pieza clave del Sky y ha disputado Mallorca, Algarve, Tirreno-Adriático, Volta a Catalunya y las tres clásicas de las Ardenas, Amstel, Flecha y Lieja, antes de afrontar el Giro.

Después de la gran participación colombiana en la pasada edición del Giro de Italia que fue ganada ampliamente por el italiano Vincenzo Nibali (Astana) y que tuvo en el podio final a 3 colombianos: Rigoberto Urán, en el segundo escalón de la general, Carlos Betancur con la camiseta blanca del mejor joven, y al propio hombre de Urrao (Antioquia), junto a Sergio Luis Henao consagrándose con el Team Sky como la mejor escuadra de la corsa rosa, nuestros soldados del ‘Batallón Colombia’ empiezan a armar su maletas de regreso a nuestro país para recibir un merecido descanso.

El primero de ellos en arribar fue el antioqueño Carlitos “La Ronca” Betancur (Ag2r La Mondiale), lo hizo esta noche de lunes y ya se encuentra en su residencia de El Jardín (Antioquia) donde dijo: “Estoy muy feliz y satisfecho por todo lo que hicimos, en verdad me sentí muy bien, la preparación fue excelente, iba muy mentalizado para estar siempre en la punta de carrera, afortunadamente se dieron los resultados, el último día me sorprendí mucho, de ver a los directivos del equipo, al entrenador, como lloraban de felicidad por lo realizado, también estoy feliz porque los colombianos fuimos protagonistas, ‘Rigo’ (Urán), se pudo montar en el podio, el Team Colombia estuvo en fugas, peleo etapas y fue protagonista, en términos generales pienso que cumplimos”.

El segundo será Fabio Duarte (Team Colombia), quien al final se metió en el top 30 de la general y estuvo a punto de brindarle al país otro triunfo de etapa en el Giro, cuando el sábado pasado logró ser segundo en las Tres Cimas de Lavaredo por detrás del “Tiburón Siciliano”. El cundinamarqués llega este martes procedente de Madrid (España) pasadas las 3:00 pm en la aerolínea Iberia y tomará unos días de descanso antes de volver a entrenamientos para abordar la segunda parte de la temporada con el equipo conducido por Claudio Corti, donde el objetivo pasará por el Tour de Polonia.

Mientras que Henao -que sigue en Italia- y Urán -que ya está en su sitio de residencia en España (Pamplona)-, llegarán a Colombia el jueves próximo para dirigirse inmediatamente a su natal Antioquia donde muy seguramente serán recibidos como héroes por parte de sus familiares y amantes de este difícil deporte del ciclismo.

El medallista Olímpico, está a la espera que su equipo le confirme si corre o no el próximo Tour de Francia, ya que se está considerando seriamente que Urán acompañe a Chris Froome en las montañas francesas y en su objetivo de ganar su primera grande. Y el de Rionegro permanecerá unos días en nuestro país, alternando descanso con entrenamiento para llegar muy bien a sus dos objetivos principales el semestre que viene: La Vuelta a España y los Campeonatos Mundiales de Ruta a celebrase en Florencia (Italia).

Desde el momento en que se conoció la lista de corredores colombianos que tomarían parte en el Giro de Italia, fue bastante fácil concluir que se trataba de un auténtico batallón nacional el que estaría librando por las carreteras y ciudades italianas y francesas, una “Guerra Deportiva” que significaba batallar diariamente, a lo largo de 3 semanas que comenzaron en la calurosa Nápoles y terminaron prácticamente el sábado anterior a 4 grados bajo cero en las escabrosas cumbres de Lavaredo.

Al concluir esta “Guerra Deportiva” para nuestro batallón y rendir el parte acostumbrado, la satisfacción y el orgullo son los componentes principales que incluye ese parte ‘militar’ que hoy llega al país deportivo en general y al ciclístico en particular. Los objetivos por los que lucharon en esta confrontación 15 generales y soldados de la bicicleta colombiana, se han conseguido en su totalidad como los logros propuestos y en algunos casos se superaron las expectativas. Veamos :

SUB-CAMPEON DEL GIRO: Rigoberto Urán ha conseguido nuevamente derribar la vieja casona del ciclismo europeo como ya lo hicieron Francisco Rodríguez en 1985 –tercero-, Luis Herrera en 1987 -Campeón- y Fabio Parra en 1988 -tercero-, para completar la triple corona del ciclismo, esto es, subir al podio de las tres grandes carreras del mundo: Tour, Vuelta y Giro. Además Rigoberto ganó una brillante etapa y se constituyó en una de las estrellas de la carrera demostrando tener la madurez y clase suficientes para vestirse como general en la próxima temporada al cambiar de cuartel y luego de recibir su grado con todos los honores.

CAMPEON DE LOS JOVENES DEL GIRO: Carlos Betancur se cubrió de gloria al conseguir la camiseta blanca que se había convertido en su obsesión desde que comenzó el año y luego de una feroz batalla finalmente la consiguió, además de haberse convertido en la auténtica revelación de la prueba, con su quinto lugar de la general -que bien pudo ser un puesto en el podio de no haber perdido 4.58 en la CRI de Saltara con Nibali- y las tres oportunidades en las que cruzó segundo en la meta, una vez tercero y otra cuarto, en las etapas claves al lado de los mejores corredores del Giro, o delante de ellos, pero nunca atrás.

CAMPEONES POR EQUIPOS: Sergio Luis Henao y Rigoberto Urán, consiguieron también aportar su trabajo no solo en función de su líder natural Bradley Wiggins sino también en función del equipo, para llevarlo al título colectivo que también tiene un valor y peso específico en este tipo de carreras como  demostración de fuerza colectiva en la cual fue invaluable el aporte de los dos corredores colombianos.

TEAM COLOMBIA: Protagonista de primera línea desde el primero hasta el último día, mostrando talento, preparación y determinación en todos sus integrantes, a pesar de la juventud e inexperiencia de la mayoría de ellos. Fabio Duarte mostró su inmensa clase en la última semana, especialmente el día de los gigantes en Lavaredo, siendo segundo de esa inolvidable etapa, haciendo honor a la herencia de Herrera en ese lugar y cuajando un final de Giro que no hizo sino demostrar que los organizadores del Giro no se equivocaron invitando al equipo cuyo principal apoyo es el gobierno colombiano a través de Coldeportes, cuyo director Andrés Botero estuvo acompañándolos en los dos últimos días y empapándose de la organización e infraestructura del equipo además de meterse de lleno en lo que es el ciclismo en su máxima expresión.

Agregamos a esto, el puesto 13 por equipos entre 23 escuadrones, superando ampliamente a equipos y estructuras que tienen 3 y 4 veces más el presupuesto económico y deportivo del Team que gestiona Claudio Corti.

Darwin Atapuma, Jarlinson Pantano, Leonardo Duque, Wilson Marentes, Robinson Chalapud y Edwin Ávila, demostraron que el equipo merece seguir como proyecto del ciclismo colombiano en Europa y que su futuro es brillante, al igual que en los dos hombres que debieron dejar el Giro por razones de salud: Dalivier Ospina y Carlos Julián Quintero.

LOS GREGARIOS DE ORO en otros equipos como José Serpa, Miguel Ángel Rubiano, Cayetano Sarmiento, cumplieron a cabalidad su trabajo y se van satisfechos del Giro, con la tranquilidad del deber cumplido, queriendo seguramente haber estado más arriba en la clasificación final pero conscientes de sus reales posibilidades. Les acompaña la satisfacción de haber visto a sus compatriotas en los lugares de privilegio y ellos saben que algo de ese pedazo de gloria también les pertenece porque son colombianos.

Así las cosas, lo que se ha escrito en Italia es un nuevo capítulo para nuestro ciclismo, que no hace sino enriquecer más esa historia comenzada aquí hace 40 años por Cochise Rodríguez, seguida por Herrera, Rincón, González, Peña, Laverde, Parra, y ahora magistralmente heredada por Urán, Betancur y compañía, para demostrar que este deporte para Colombia vive una nueva época, evoluciona y seguirá su rumbo en forma incontenible con la aparición permanente de nuevos soldados que son reclutados en su propio país o en el exterior, para librar los combates más hermosos del mundo, donde no hay violencia y en los cuales las armas son los valores como seres humanos y los valores patrios: coraje, determinación, capacidad de sufrimiento, sacrificio y valor a toda prueba, bandera, escudo e himno que se llevan y se oyen en momentos sublimes como estos que hemos vivido en el Giro de Italia 2013.

Este Giro que pasa a la historia, como un evento único e inolvidable por todo lo que aquí se hizo, se vivió y se logró por parte de este genuino ‘Batallón Colombia’ al que le esperan en otro frentes para continuar en la lucha contra los mejores del mundo, para conseguir finalmente el objetivo final, que es ser campeones individuales, un día no lejano del Giro y del Tour. Por ahora, seguimos en el camino correcto y lo deseable y necesario es continuarlo, con el apoyo de todo el movimiento colombiano al cual contribuyen, desde el más pequeño hasta el más importante patrocinador, el más pequeño y el más importante dirigente y organizador de carreras, el entrenador que da las primeras instrucciones y el que finalmente los conduce a la gloria, el Concejal, Alcalde, Gobernador, Residente o Ministro del país, que entiende cual es la función del deporte para la sociedad a la que pertenecemos; el periodista que desde su humilde o importante trinchera difunde este deporte, el aficionado que sigue de cerca o de lejos su pupilo, su equipo y país.

Todos a una, deberíamos hoy recibir con aplausos y orgullo, a los integrantes del ‘Batallón Colombia’ que en un hipotético regreso llegan cargados de honores. ¿O no?