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Para algunos aficionados será más fácil recordar las famosas RedZinger (marca de té ) de los comienzos de los años 80’s a las que asistieron Carlos Siachoque, Antonio Londoño entre otros. Luego, otros evocaremos las inolvidables faenas de la Coors Classic (Marca de cerveza), empresas patrocinadoras de una carrera que sirvió para demostrar el poderío colombiano en suelo gringo y especialmente en un estado que se caracteriza por sus impresionantes picos montañosos y donde el ciclismo es cultura y religión.

Los nombres de Patrocinio Jiménez (Campeón), Fabio Parra, Ramón Tolosa, Luis Herrera (Segundo), Álvaro Mejía, Oliverio Rincón, entre otros, le han dado prestigio y brillo al ciclismo colombiano siempre enfrentados a la agreste topografía del Colorado y a lo mejor del ciclismo de este país y del mundo como lo señalan los nombres de Davis Phinney, Peter y Wayne Stetina, Alexi Grewal, Greg Lemond y Bernard Hinault que sirven para hacer una remembranza de quienes han brillado en una territorio hostil pero hermoso, atractivo pero exigente como pocos para el ciclismo competitivo.

Una vez finalizados los 90 y perdido para el ciclismo como patrocinador el gigante de las cervezas cuya sede está en Golden, cerca de Denver, la carrera dirigida y organizada por el inolvidable  Michel Aisner  también “desapareció” en combate, pero afortunadamente vuelve con toda su fuerza y su prestigio a reverdecer laureles y este año consigue aglutinar un impresionante número de corredores y equipos de la más alta alcurnia del pedalismo mundial.

El solo hecho de mencionar al ganador del Tour de Francia  2011(Cadel Evans), y sus dos acompañantes en el Podio de Paris hace un mes escaso (Andy y Frank Schleck), así como el italiano Iván Basso (octavo del Tour y campeón del Giro de Italia 2010,) Levi Leipheimer ( Podio del Tour, triple campeón del Tour de California, Campeón de la Vuelta a Suiza y reciente vencedor del Tour de Utah); David Zabriskie, campeón nacional norteamericano, Thomas Danielson (Garmin Cervélo), Noveno del Tour de Francia  y George Hincapié, todos ellos integrando 8 equipos de la máxima liga del ciclismo mundial ( BMC, High Road Tech, Leopard-Trek, Liquigas, RadioShack, Saxo Bank, Garmin y RaboBank ), unidos a otros 9 conjuntos continentales hacen pensar que lo que comienza este lunes no es simplemente una carrera más del calendario USA sino un compromiso del más alto nivel en todos los aspectos.

COLOMBIANOS EN LISTA DE FAVORITOS:

Y por la puerta grande del evento y del ciclismo en este momento ingresa el ciclismo colombiano, gracias a la presencia y visión de los patrocinadores, técnicos y manejadores de los equipos Gobernación Indeportes Antioquia y  EPM-UNE que tienen en sus filas auténticas estrellas del pedalismo nacional e internacional de acuerdo a sus resultados.

Los dirigidos de Carlos Mario Jaramillo y Santiago Botero vienen de cumplir con un soberbio papel hace una semana en el Tour de Utah, en el cual ganaron 3 de las 5 etapas disputadas, fueron subcampeones individuales con Sergio Luis Henao y cuartos con Oscar Sevilla además de obtener el título de Campeones por equipos y el del mejor joven con Carlos Ospina, lo que permite a la crítica especializada aquí en Colorado antes de iniciar la carrera, situar a Sergio como el SEGUNDO FAVORITO detrás de Leipheimer que parte con el número 1 en esa lista de candidatos al título.

Por su parte el conjunto EPM-UNE que dirige Gabriel Jaime Mesa quien reemplaza a su padre Raúl, es igualmente mencionado entre los grandes favoritos por su impresionante papel en la gira europea que realizaron especialmente en España y la más reciente en Brasil, lo que les permite a Juan Pablo Suarez y Giovanni Báez aparecer en esa lista de privilegiados que aspiran a un título tan importante.

Se trata de una oportunidad de oro para el ciclismo colombiano, al volverse a enfrentar a lo mejor del mundo y los pedalistas nacionales no la van a desaprovechar. Su preparación y nivel así como la experiencia son suficientes y los resultados anteriores los avalan como grandes protagonistas lo que brinda mucha seguridad y optimismo a los dos escuadrones nacionales que son mirados aquí con respeto y expectativa pues nadie olvida las gestas de Herrera, Parra, Patrocinio y aquí están los sucesores y herederos de tantas glorias.

La gran montaña, el calor asfixiante que reina por estos días finales del verano gringo serán enemigos para todos pero los colombianos están más habituados a este tipo de circunstancias, lo que no les garantiza la victoria pero si la posibilidad de luchar de igual a igual contra los mejores del mundo.

EL RECORRIDO:

La Gran cita norteamericana con el pedalismo mundial tiene reservado un escenario tradicional  y acorde con las características del estado, iniciando con un veloz prólogo este lunes en Colorado Springs para abordar inmediatamente la montaña en la segunda jornada hacia Crested Butte y al día siguiente llegar a  un sitio muy conocido por esquiadores y ciclistas: Aspen, que se alza majestuosa y desafiante a la espera esta vez del duelo en bicicleta.

Otra estación invernal espera el jueves a los astros del pedalismo mundial para su duelo contra el reloj y es nada más ni nada menos que Vail, donde muchas cosas ya se irán clarificando rumbo a la definición de la carrera por el título final.

El tercio final del USA Procyling Challenge tiene en su menú el retorno hacia Denver y contiene tres días en los cuales la caravana estará llegando a Steam Boat Springs, Breckenridge y Denver desde Golden en lo que debería ser el ya también tradicional “ Paseo de la Victoria”.

Se trata de una propuesta difícil, exigente agotadora pero al fin y al cabo esta hecha para grandes campeones y los que están aquí en Colorado Springs lo son, incluidos los colombianos.