Es muy probable que el ciclista belga Wout Van Aert regrese a su país después de estar en Colombia– más exactamente en la pequeña y turística población de Ricaurte y sus  alrededores – con motivo de su presencia como invitado especial al Giro de Rigo, totalmente sorprendido y seguramente sin haber imaginado siquiera las demostraciones de admiración, aprecio y afecto que miles de personas le brindaron, cosa que difícilmente ha visto en su también pequeño pueblo de 28.000 habitantes (Gerental), municipio de la provincia de Amberes donde nació este gran campeón hace 29 años.

Fue allí donde a los 14 años Van Aert comenzó su carrera ciclística en la modalidad del ciclocrós (que pereciera ser una religión y hasta una obsesión para el ciclismo belga, neerlandés, francés, británico, etc. etc). Transcurrieron 5 años  de su vida entre el fango, el pasto y algunas veces el asfalto convirtiéndose en uno de los mejores de su país y del mundo, hasta llegar al ciclismo profesional del máximo nivel ingresando desde 2019 hasta hoy en el  famoso escuadrón neerlandés, el Jumbo-Visma.

Van Aert y Colombia

Wout se convirtió en el centro de atracción de esta gigantesca manifestación deportiva que congregó a 5.300 participantes que rodaron junto al astro belga y sus amigos Rigoberto Urán, Sergio Higuita, Santiago Buitrago, Óscar Sevilla, Sergio Luis Henao, Jarlinson Pantano, Víctor Hugo Peña, Mauricio Soler, por las carreteras cundinamarquesas de Girardot, Viotá, la Mesa, Anapoima, Apulo y Tocaima recorriendo trazados de 90 y 140 kilómetros acompañados de una temperatura que nunca estuvo debajo de los 30 grados.

El diálogo con Wout se llevó a cabo en medio de una entrevista para el canal RCN TV y el hombre de 1.90 de estatura y 84 kilos de peso comenzó por afirmar que “Realmente me he llevado una enorme sorpresa y satisfacción ante el entusiasmo de la gente por el ciclismo. Tenia algunos conocimientos sobre Colombia antes de venir gracias a informaciones de algunos compañeros como Tom Dumoulin y Sepp Kuss así como mi hermana que estuvo viviendo en Bogotá cerca de 2 meses. Me encantaría volver y no tengo sino palabras de gratitud para Rigo y su esposa por la invitación de la que me voy con los mejores recuerdos”.

H.U. ¿Qué recuerda de su debut en el Tour de Francia 2019 donde Egan Bernal lo gana por primera vez para el ciclismo colombiano?

Ante todo, fue una gran victoria para Egan que ha sido uno de los mejores ciclistas del mundo en los últimos años porque también ganó el Giro de Italia y en cuanto a mi respecta tengo dos recuerdos totalmente opuestos: Gané mi primera etapa al sprint en el Tour y luego en la CRI de Pau sufrí una violenta caída que me costó el retiro para el resto de la temporada y casi el final de mi carrera como ciclista.

Van Aert Personal

H.U. En estos 5 años Usted se ha convertido en el ciclista más completo del mundo: Es uno de los mejores gregarios del lote y también capaz de ganar embalando, subiendo, contra el reloj se impone en clásicas de un día, sigue ganando en el Ciclo Cross… ¿Se considera un autentico “Killer”?

No. En realidad siempre que compito lo hago pensando en hacer lo mejor posible mi trabajo. Primero ayudar a mis compañeros y cuando tengo la oportunidad, buscando la victoria para lo cual siempre estoy perfeccionando cada aspecto del ciclismo.

H.U ¿Qué opinión tiene del ciclismo colombiano hoy?

He competido contra ellos solamente en estos últimos 5 años, pero sus resultados e historia demuestran que siempre han sido grandes escaladores, con mucho talento, protagonistas de las carreras donde participan con evidentes progresos . Nos dan muchos problemas en las subidas y en la actualidad siguen esa línea con nombres como el mismo Egan, Buitrago, Rubio y otros más que llegan y los que aún siguen compitiendo a muy alto nivel.

H.U. ¿Los récords mundiales de la Hora (hombres y mujeres) y del kilómetro conseguidos en el último año permiten decir que el hombre y la mujer van cada vez más rápido en bicicleta? ¿El uso de la ciencia y la tecnología hacen pensar que sobre la bicicleta va un robot?

Es cierto que hoy se va más rápido porque muchas cosas han mejorado en cuanto a la bicicleta, su geometría, componentes, etc,. También la vestimenta, entrenamiento, la alimentación, el control total de los aspectos fisiológicos, topográficos, climáticos. Aunque la ciencia y la tecnología han venido incidiendo de manera notable, el tripulante de la bicicleta siempre es un hombre o mujer que dependen de sus condiciones y organismo para los resultados.

H.U. ¿El nombre de Eddy Merckx es un motivo de presión para cualquier ciclista belga?

No creo que tenga por que ser un motivo de presión. Más bien creo que es un motivo de admiración y orgullo, pero sería un error querer compararse con él pues se trata de un auténtico referente no solo para el ciclismo de Bélgica sino del mundo con un palmarés inalcanzable.

H.U. Una pregunta de orden personal: ¿Cómo cambia la vida de un ciclista al contraer matrimonio y convertirse en padre de familia?

No demasiado puesto que hay que seguir trabajando y nuestro trabajo implica alejamientos por días,semanas o meses y eso exige sacrificios y comprensión familiar. Cuando se es padre se adquieren nuevas responsabilidades y necesidades como en mi caso que tuve este año que abandonar el TDF para acompañar a mi esposa en el nacimiento de nuestro segundo hijo.

H.U. Tres preguntas más en serie:

—¿Cuál es su triunfo más importante hasta ahora entre las 179 victorias que registran en su hoja de vida?

Las etapas ganadas en el Tor de Francia

—¿Por qué le gusta tanto Italia?

Por su ambiente, gastronomía y lo caluroso y expresivo de su gente.

—¿Cuál es su máximo objetivo para 2024?

Principalmente el Giro de Italia

H.U. ¿Quiere dejar un mensaje a los jóvenes ciclistas colombianos que lo pueden ver hoy como un ídolo o también ejemplo a seguir?

El ciclismo es un deporte que requiere una entrega total y enormes sacrificios. El único camino a seguir es el del entrenamiento y la disciplina Solamente la insistencia y el deseo de sobresalir te llevarán a realizar tus sueños y seguramente a ser el campeón que quieres ser. Gracias a todo el público y aficionados que me brindaron su cariño. Me voy con el más bello recuerdo y la mejor impresión de Colombia y su gente.