Ali vs Foreman, Ali vs Frazier, Sugar Ray vs Mano de Piedra Durán, Tyson vs Holyfield… La pelea del siglo se traslada este sábado 20 de diciembre a Amberes con el primer Van der Poel vs Van Aert de la temporada de Ciclocross, primer round de los cinco pactados para continuar con el lenguaje boxístico que en esta caso como en Montecarlo y Las Vegas, también agotó todas las boletas.

La parada de la Copa Mundo de Ciclocross en Amberes marcará el pistoletazo de salida de uno de los enfrentamientos más esperados del invierno. Después de casi un año de espera, los dos colosos del barro se verán las caras en la famosa ciudad portuaria del norte de Bélgica, lo que le dará la ventaja de la localía del clásico a Van Aert para pasarnos ahora al lenguaje futbolístico.

Pero esto va de ciclismo puro y duro, quizá de su más pura esencia de barro y épica, de nostalgia de ese ciclismo sin vatios, y lo cierto es que el nieto del legendario Raymond Poulidor -fiel representante de ese ciclismo vintage que tanto extrañan los aficionados- llega a Amberes con el rotulo de favorito tras su victoria en Namur donde demostró su ya acostumbrada supremacía a pesar de una caída inicial. Esa victoria no solo reforzó su confianza, sino que confirmó que su objetivo de buscar un histórico octavo título mundial sigue muy vivo.

Por su parte, Wout van Aert regresa al ciclocross con un calendario mucho más selectivo y reducido que el de su viejo rival. El belga opta por una campaña que combina la preparación para la temporada de clásicas aprovechando la intensidad del barro, lo que mantiene un aura de incertidumbre sobre su forma y rendimiento en Amberes.

Expectación total: entradas agotadas y ambiente de clásico de fútbol

Y tal como en los grandes enfrentamientos de boxeo de la historia mencionados al inicio, es tal la expectación por esta batalla en Amberes, que los organizadores han destacado cómo se han vendido miles de entradas por día, reflejo del enorme interés que sigue despertando esta rivalidad en el corazón del ciclismo de invierno.

La historia entre ambos coloso del ciclocross es legendaria. Van der Poel y Van Aert han protagonizado algunas de las batallas más memorables de la última década tanto en el barro como en la carretera y aunque el neerlandés ha doblegado al belga en los últimos años, Van Aert sigue siendo un adversario capaz de sorprenderlo, quizá el único del pelotón junto al extraterrestre esloveno que pudo con Mathieu en Flandes.

Además de los dos protagonistas principales, la carrera de Amberes contará con otros nombres a seguir, como el joven Thibau Nys que apunta a tomar el testigo de Van Aert, y cuya progresión en el barro está consolidándose, o Michael Vanthourenhout, siempre protagonista en el grupo de cabeza. La fortaleza del pelotón belga de ciclocross promete dinamizar la carrera más allá del duelo principal.

Amberes, la primera declaración de intenciones del invierno

Técnicamente, el circuito de Amberes propone un reto distinto al clásico barro de Namur. Las secciones de arena y curvas rápidas adaptadas para favorecer el duelo desde el inicio, pondrán a prueba la agilidad y la lectura de carrera del neerlandés y el belga, reconocidos por su versatilidad y capacidad de adaptación a todo tipo de terrenos.

Si bien este duelo abre una serie de cinco batallas directas que continuarán en lugares como Hofstade, Loenhout, Mol y Zonhoven, Amberes será la primera gran declaración de intenciones. Allí se gestarán las primeras conclusiones sobre quién llega mejor al corazón de la temporada y qué rival será capaz de romper la narrativa de dominio que Van der Poel ha construido en los últimos meses.

Tras un final emocionante, Mathieu van der Poel salió victorioso en la Copa del Mundo de Namur, en su primera carrera de la temporada de ciclocrós, disputada en territorio belga.

El todoterreno neerlandés ganó por delante de los belgas Thibau Nys (Baloise Glowi Lions) y Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen), segundo y tercero, respectivamente.

Van der Poel, que le costó en la salida, partió desde la tercera fila, junto a su compañero Tibor Del Grosso, por detrás de los 16 primeros clasificados, pero poco a poco fue remontando.

En las últimas dos vueltas, se vivió un espectacular duelo entre Van der Poel, Nys y Vanthourenhout, que se definió en el último giro a favor del corredor de Países Bajos.

*Ciclocrós – Resultados UCI World Cup Namur 2025

Wout van Aert confirmó oficialmente su regreso al ciclocross para la temporada 25-26 con un calendario reducido de ocho pruebas que incluye cinco enfrentamientos directos con Mathieu van der Poel. El belga vuelve al barro tras centrarse en la carretera y después de recuperarse por completo de la dura caída en la Vuelta a España 2024 que marcó su inicio de temporada y casi que la totalidad de su 2025.

Van Aert participará solo en pruebas clave, aquellas que históricamente definen el tono del invierno y donde se mide la verdadera jerarquía del ciclocross. Allí se encontrará con un Van der Poel que tampoco hará la temporada completa, pero que defenderá su corona de rey indiscutible del barro y de paso defenderá su maillot de campeón del mundo.

Los cinco duelos confirmados entre ambos son, sin duda, uno de los grandes atractivos del invierno. Estos choques comenzarán en Amberes y continuarán en las rondas del X20 Trofee de Hofstade (22 de diciembre) y Loenhout (29 de diciembre), seguirán en el Exact Cross de Mol (2 de enero) y cerrarán el 4 de enero en la Copa del Mundo de Zonhoven. Cada una de estas citas representa un escenario emblemático del ciclocross y un examen directo para Van Aert en su regreso.

Para el belga, estos encuentros serán también una evaluación precisa de su forma física. Aunque no apunta a la Copa Mundo ni al mundial, cada participación será un test exigente frente a su gran rival. Su desafío será adaptarse rápidamente al ritmo explosivo y técnico del ciclocross después del reciente campamento de entrenamientos en carretera de su equipo Visma Lease a Bike con el que las abejas asesinas dieron por iniciada su temporada 2026.

La rivalidad entre Van Aert y Van der Poel aporta un componente que pocos duelos del ciclismo actual pueden igualar. Cuando el neerlandés y el belga están en la línea de salida, la expectativa se dispara y el público acude a miles para presenciar una rivalidad deportiva histórica, una más entre Bélgica y los Países Bajos.

El regreso de Van Aert también modifica el panorama competitivo para la nueva generación. Thibau Nys, actual dominador de la Copa del Mundo, y corredores como Van der Haar y Mason tendrán que elevar su nivel en un invierno donde convivirán las figuras históricas y los talentos emergentes, con la ya anunciada ausencia de Tom Pidcock quien en 2026 privilegiará el asfalto con su equipo Pinarello – Q36.5 Procycling.

Así, la temporada 2025-2026 se presenta con un atractivo especial: Van Aert reencontrándose con el barro, Van der Poel llegando con su habitual superioridad y Nys consolidándose como el tercer elemento en discordia para meterse en la batalla de las dos vacas sagradas. Los cinco cruces entre Van Aert y Van der Poel serán, sin ninguna duda, el foco central del ciclocross mundial en este invierno.