“Ha sido el gol del  año. Es lo mejor que me ha podido pasar en mi carrera como ciclista”, con esas palabras comenzó la entrevista de  Revistamundociclistico.com con Diana Carolina Peñuela, nueva integrante del equipo profesional United Healthcare de los Estados Unidos.

El debut de la corredora caldense con su nueva escuadra será en el Tour de San Luis en el mes de enero. Diana considera que cerró el 2015 con broche de oro al haber obtenido la medalla de plata en la ruta el pasado domingo en los Juegos Nacionales y con su llegada al conjunto norteamericano.   

Recuerda que llegó al ciclismo a los 23 años. Siempre había soñado con ser deportista de alto rendimiento. Comenzó en el patinaje pero no fue lo que esperaba, pues no tuvo mucho apoyo. Un Club de Manizales le dio la oportunidad para incursionar en el ciclomontañismo lo que fue el primer paso para montarse en una bicicleta de ruta y darse cuenta que ese era su futuro y desde ese momento arrancó su historia.

Diana Carolina Peñuela será una de las nuevas caras del United Healthcare junto con Annie Ewart, Hayley Simmonds, Iris Slappendel y Shawn Morelli. «Fichar por el equipo de ciclismo profesional de UnitedHealthcare es un sueño hecho realidad para mí. Desde mi primera carrera internacional, supe que quería ser una parte del tren azul. Lo que significa finalmente convertirme en una profesional. Mi objetivo es aportar mi talento y condición atlética, aprender y mejorar cada día”, manifestó la caldense.

La corredora contó a Revistamundociclistico.com sobre cómo se dio su llegada a su nueva escuadra y lo que son sus retos para el 2016.  

-Excelente el cierre de temporada con la medalla en la ruta de los Juegos Nacionales y otras carreras-. ¿Culmina por este año las carreras para Diana?

“Con los juegos Nacionales terminó mi temporada de este año. Ya lo que me queda es prepararme para el próximo año y llegar muy motivada para comenzar”.

¿En los Juegos Nacionales, donde esperaba rendir más, en la pista o en la ruta, aunque en las dos fue protagonista?

“Esperaba un mejor resultado en la pista, pese a que en Manizales no tenemos velódromo para entrenar y no podemos hacer una correcta preparación para lograr los objetivos que esperábamos, pero dimos todo lo que podíamos en la pista. Fue evidente que el tema fue de trabajo de técnica de meternos al velódromo y de hacer un trabajo específico para las pruebas. En la ruta pudimos hacer un mejor trabajo para lograr una medalla, lógicamente estábamos buscando el oro, pero son situaciones de carrera de un solo día y cualquier cosa puede pasar. Igualmente quedé contenta por mi compañera Leidy Natalia Muñoz de Risaralda, ella trabajo mucho y cualquiera tenía opciones de ganar y ella lo hizo de una bonita manera”.

-Diana Carolina cierra con broche de oro este año. Además de obtener la presea de plata en los Juegos fue fichada por un  gran equipo como lo es el United Healthcare-

“Este fue mi gol de este año. Ha sido lo más grande que me ha pasado, siempre soñé trabajando y corriendo para un equipo de la calidad del United Healthcare. Me encuentro bastante motivada, fue una sorpresa bastante bonita para mí cuando me dijeron que todo el año habían estado observándome y analizándome. Estaban muy interesados en mí, por lo que creo que ha sido mi mayor logro ciclístico de dar el paso en un equipo profesional y en uno de los mejores del mundo es algo que cualquier ciclista colombiano o del mundo sueña. Lo hemos logrado este año por lo que estoy muy motivada para enfrentar la temporada de 2016 y ganarme el contrato del siguiente año. Igualmente quiero seguir sumando puntos para seguir cosechando una buena carrera ciclística, lo que espero lograr en mi vida”.

¿Cuándo se definió lo del equipo United Healthcare?

“No hubo intermediarios todo se dio con ellos directamente. Me contactaron finalizando el Mundial de Richmond, todo fue personal, fue entre la manager del equipo y yo. Por fortuna las cosas se dieron, existió bastante química y hubo bastante información que nos servía a ambas. Desde el principio les dije que sí, y era mi sueño hecho realidad. Ellos estaban motivados de que yo firmará con ellos, realmente fue una bonita experiencia”.

-Tuvo bien guardada la noticia de su nuevo equipo-

“Ellos desde el principio me dijeron que la noticia tenía que salir pública por sus medios, por lo que dimos espera a esto para que todo quedará confirmado, las licencias hechas, las visas y todo lo demás. Todo tenía que quedar legamente hecho y después de eso ya se podía dar la noticia”.

¿Reto principal con el United Healthcare?

“Mi reto es primero hacer un buen trabajo para ellos. Ganarme un contrato para el siguiente año, vamos a estar en carreras WorldTour para el nuevo año, lo ideal sería sumar puntos para que Colombia este en los olímpicos en la rama femenina del ciclismo de ruta. Estar compitiendo en Europa será una gran ventaja. Quiero hacer muchas carreras WorldTour, eso será una gran ventaja no solo para mí sino para el ciclismo colombiano, al igual que mis compañeras Sérika Gulumá, Jessica Parra y Laura Lozano, estarán en Europa corriendo y ellas también sumarán puntos y esperamos que la Federación conforme selecciones para ir a las carreras que suman puntos”.

¿Qué ha hablado con la manager del equipo norteamericano Rachel Heal?

“Ella fue directamente el contacto principal y el contacto inicial. Todo ha sido información profesional del equipo, ya sabemos que nuestra primera carrera será el Tour de San Luis en enero y de resto será información que tendremos en San Luis o antes, en inicio del mes de diciembre. Yo ya sé lo que es un Tour de San Luis, tengo la experiencia del año pasado. No corrí con mucha suerte pero hice buenos puestos en todas las etapas. Existe una gran ventaja que ya conocemos el terreno el ambiente y algunas corredoras que estarán en competencia”.

¿Buena la experiencia con el equipo Dallas Racing Sun & Ski Mujeres Élite?

“Fue una experiencia muy grande. Gracias a ellos estuve en muchas carreras en los Estados Unidos. Di con una gran familia, tuve una gran amistad con todos ellos. Estoy muy agradecida por todo el apoyo y porque gracias a ellos el United Healthcare estuvo pendiente de mí y pude mostrar mis capacidades. La experiencia fue muy agradable e importante. Sé qué compartimos bastantes experiencias los dos. Ellos aprendieron de mí como yo de ellos. Sé que para el próximo año va a tener un equipo muy fuerte con el cual pelearan muchas carreras”.

¿Conoce a alguna de las nuevas compañeras?

“Conozco a muchas de ellas, he corrido con ellas, son mujeres fuertes y demasiado profesionales con una experiencia bastante amplia. Estoy demasiado emocionada por correr con ellas porque sé que aprenderé muchísimo, personalmente no las conozco pero ya por correos y mensajes hemos tenido la oportunidad de saludarnos”.

¿A los 29 años que le falta hacer como ciclista?

“Me falta todo (risas)… Le cuento que me falta mucho, siento que cinco años no son experiencia. Cinco años es simplemente el inicio de una carrera. Me siento muy afortunada de en tan solo cinco años lograr estar en un equipo profesional y de la talla del United, entonces creo que aún falta mucho por hacer y todo para explotar. Me siento con un 60 por ciento de mis capacidades y me falta explotar el 40 y tengo que mirar cómo desarrollarlas para llegar al 100 por ciento. Creo que falta un camino largo por recorrer”.

¿Diana Carolina puede ser la puerta de entrada para que lleguen más corredoras al United?

“No en la parte personal, pero creo que es un gran inicio para que los ojos del mundo no solo de los equipos norteamericanos, sino de todo el mundo piensen en tener corredoras colombianas, como lo mismo que ha pasado con los equipos masculinos, creo que es un gran inicio. Se deben respetar los procesos, las reglas, como se corre en Colombia no se corre en el resto del mundo. Dar un buen ejemplo es la manera de ayudar a que otras personas puedan salir y puedan estar corriendo en grandes equipos y que el ciclismo femenino colombiano pueda salir adelante”.

¿Al ciclismo femenino de Colombia le hace falta mucho roce a nivel internacional?

“Bastante. Me gustaría que se pudiera tener un poco más de competencia a nivel internacional, poder invitar equipos del extranjero a nuestro país, incluso el solo hecho de tener más competencias en Colombia y equipos que patrocinen a las mujeres es una falta enorme en nuestro país. Si corremos en una carrera no tenemos para ir a la otra, porque todo sale del bolsillo de cada corredora. Tenemos que comenzar en casa a formarnos para tener un buen nivel afuera. Es un problema interno, las carreras sirven para ver quién puede salir, quien se puede formar por fuera y hacer un buen proceso con  todas las niñas. Parece que no creen en el ciclismo femenino. Necesitamos mucho apoyo para dar resultados y alegrías a los aficionados”.

¿Hasta el momento el ciclismo le ha dado para vivir o han sido más las angustias?

“Muchas veces toque puertas y me las cerraron, pero con el pasar del tiempo con las situaciones que he vivido he aprendido que eso te tiene que hacer más fuerte. Lógicamente que no vivo solo del ciclismo, tengo otras actividades económicas, del ciclismo nadie vive, pero gracias a todos los esfuerzos que he hecho logré llegar a un equipo grande y profesional donde me van a pagar y voy a ser profesional, sin dejar a un lado mi preparación y mis negocios. Sé que en cualquier momento necesitaré de otro apoyo económico para  sostener a mi familia y sostenerme a mí misma. En este momento vivo con mi mamá y mi gata”.

¿Integrar la Selección Colombia que le ha dejado como enseñanza y experiencia?

“Lo que más me ha aportado la Selección Colombia es experiencia. Siempre toca rendir, cuando se ingresa a una selección toca darlo todo para permanecer en ella y seguir representando al país. En Colombia es difícil porque no tenemos un ránking por lo que nunca sabemos a quién van a seleccionar, a quien van a llamar, siempre existe la incertidumbre, sin lugar a duda siempre va a hacer un orgullo y algo bonito representar y ponernos el tricolor para hacer el mejor papel posible en cualquier carrera. Esas experiencias nunca se borraran de la mente de un deportista, es lo más grande que se puede hacer. Cada vez que me llaman a la selección me pongo feliz y cuando no, peleo el puesto porque siempre quiero estar. Esperemos que las cosas vayan por buen camino hacia el futuro y que exista un buen criterio para seleccionar”.

¿Se ve en los Olímpicos de Río de Janeiro?

“Totalmente, pero lo único que me lo impide es que no tenemos el cupo por lo que estar en un equipo profesional es una ventaja, porque voy a estar corriendo carreras UCI, voy a poder puntuar para mi país igual que mis otras compañeras que estarán actuando en Europa. Eso es lo único que nos lo impide, sé que voy a estar fuerte en el próximo año y ojalá se logrará así fuera un cupo para Colombia en la ruta femenina de los olímpicos para Colombia”.

¿Entonces va con todo al United Healthcare?

“Vamos muy incentivadas y con el reto de hacer las cosas lo mejor posible. Tengo las cualidades suficientes para triunfar y dejar en lo más alto a Colombia. Soy especialista en carreras de un día donde espero sobresalir”.