Froome se apuntó su primera victoria en una ''grande'' después de un ataque en el último kilómetro, al que sólo respondió Juanjo Cobo, quien, pese a ceder inicialmente, aguantó el liderato alimentado por el ánimo de sus paisanos que llenaban las cunetas del monte cántabro.

"Ha sido una de las etapas más duras de mi vida. Juanjo ha estado muy fuerte", apuntó Froome, tras vencer la etapa, con apenas un puñado de metros de ventaja sobre ''el Bisonte'' Cobo y 21 segundos respecto al holandés del Rabobank Bauke Mollema, tercero en Peña Cabarga, 6,1 kilómetros al 8,9 por ciento de pendiente media.

El colombiano Fabio Andrés Duarte (GEOX-TMC), no tuvo una buena actuación y volvió a perder tiempo en la jornada de hoy, llegó en la posición 103 de la etapa a 17:53 de Froome. Ahora el cundinamarqués baja al puesto 38 de la general a una diferencia de 55:37 de su compañero de equipo Juanjo Cobo.

Antes de la furibunda ofensiva de Froome, 8 corredores, entre ellos el francés David Moncoutié (Cofidis), el italiano Marzio Bruseghin (Movistar Team) y el ruso Evgeny Petrov (Astana) buscaron la escapada, a casi 100 kilómetros de la meta, pero que fueron neutralizados en el descenso del Alto de Lunada, de segunda.

En las rampas de Lunada, el GEOX, con David de la Fuente y Carlos Sastre, tensaron el ritmo del pelotón, mientras que el Katusha, pensando más en Dani Moreno que en Joaquim ''Purito'' Rodríguez, lastrado por las secuelas de la caída de la víspera, lo hizo en el descenso y en las primeras rampas de Peña Cabarga.

El irlandés Daniel Martin (Garmin) y el español Amets Txurruca (Euskaltel), junto con Bruseghin más tarde, buscaron el triunfo a 5 kilómetros de la meta, aunque el Katusha y el Euskaltel acabaron con sus opciones, mientras que Cobo parecía un ''gigante'' en medio de la jauría de ánimos de paisanos y los miembros de su peña.

El líder de la Vuelta se vino arriba ante el desfallecimiento de Bradley Wiggins, pero no contaba con un Froome que iba sin cadena y se vació en el kilómetro final como si estuviera en una contrarreloj, su verdadera especialidad.

Pese a que inicialmente el de Cabezón de la Sal iba a ceder el ''maillot'' rojo de líder, supo aguantar un ritmo que le permitió tener al alcance al británico de origen keniano, llegar a su altura a apenas 200 metros para el final y perder sólo 1 segundo -más 8 de bonificación: 20 para Fromme y 12 para él-, que le hicieron retener la prenda roja.

Wiggins cedió 39 segundos y está ahora a 1 minuto y 41 segundos de Cobo, primero de la general, con tan sólo 13 segundos de renta con Froome, el verdadero ''hombre fuerte'' del Sky. "Unos días él está más fuerte y otros yo", se justificó el británico, manteniendo la disciplina de equipo con su compatriota ''Brad'' Wiggins.

La Vuelta parece ya una cosa de dos, entre Cobo y Froome, que este jueves disputarán la decimoctava etapa, entre Solares y Noja sobre 174,6 kilómetros, en la que se ascienden cinco puertos, entre ellos el de Alisas, de primera categoría, y el de Caracol, puntuable de segunda, y otros tres de tercera.

Resultados:  

Etapa 17:

1 FROOME, Christopher SKY 4h 52' 38''
2 COBO, Juan José GEO + 1''
3 MOLLEMA, Bauke RAB + 21''
4 MARTIN, Daniel GRM + 24''
5 ANTON, Igor EUS + 27''
6 NIEVE, Mikel EUS + 27''
7 BRUSEGHIN, Marzio MOV + 29''
8 VAN DEN BROECK, Jurgen OLO + 31''
9 MENCHOV, Denis GEO + 31''
10 INTXAUSTI, Beñat MOV + 35''
11 MORENO, Daniel KAT + 35''
12 WIGGINS, Bradley SKY + 39''
13 SÖRENSEN, Chris SBS + 42''
14 MONCOUTIE, David COF + 49''
15 NIBALI, Vincenzo LIQ + 51''
16 LAGUTIN, Sergey VCD + 54''
17 ROCHE, Nicolas ALM + 1' 02''
18 POELS, Wouter VCD + 1' 14''
19 MONFORT, Maxime LEO + 1' 22''
20 LE MEVEL, Christophe GRM + 1' 34''
21 ZUBELDIA, Haimar RSH + 1' 40''
22 KISERLOVSKI, Robert AST + 1' 55''
23 RODRIGUEZ, Joaquin KAT + 2' 14''
24 JUFRÉ, Josep AST + 2' 14''
25 TXURRUKA, Amets EUS + 2' 19''
26 DE LA FUENTE, David GEO + 2' 23''
27 CAPECCHI, Eros LIQ + 2' 30''
28 CATALDO, Dario QST + 2' 32''
29 CHAVANEL, Sylvain QST + 2' 32''
30 SEELDRAYERS, Kevin QST + 2' 32''
31 FUGLSANG, Jakob LEO + 2' 35''
32 PERGET, Mathieu ALM + 2' 35''
33 BRAJKOVIC, Janez RSH + 2' 35''
43 SASTRE, Carlos GEO + 4' 55''
103 DUARTE, Fabio Andrés GEO + 17' 53''

Clasificación General Individual:

1 COBO, Juan José GEO 69h 31' 41''
2 FROOME, Christopher SKY + 13''
3 WIGGINS, Bradley SKY + 1' 41''
4 MOLLEMA, Bauke RAB + 2' 05''
5 MENCHOV, Denis GEO + 3' 48''
6 MONFORT, Maxime LEO + 4' 13''
7 NIBALI, Vincenzo LIQ + 4' 31''
8 VAN DEN BROECK, Jurgen OLO + 4' 45''
9 MORENO, Daniel KAT + 5' 20''
10 NIEVE, Mikel EUS + 5' 33''
11 POELS, Wouter VCD + 5' 43''
12 FUGLSANG, Jakob LEO + 5' 50''
13 SÖRENSEN, Chris SBS + 7' 06''
14 MARTIN, Daniel GRM + 7' 22''
15 LAGUTIN, Sergey VCD + 8' 57''
16 BRUSEGHIN, Marzio MOV + 9' 58''
17 ROCHE, Nicolas ALM + 10' 31''
18 SEELDRAYERS, Kevin QST + 10' 50''
19 SASTRE, Carlos GEO + 16' 00''
20 BRAJKOVIC, Janez RSH + 17' 15''
21 KISERLOVSKI, Robert AST + 17' 16''
22 RODRIGUEZ, Joaquin KAT + 18' 41''
23 CAPECCHI, Eros LIQ + 20' 22''
24 BONNAFOND, Guillaume ALM + 26' 34''
25 CHAVANEL, Sylvain QST + 29' 39''
26 PERGET, Mathieu ALM + 33' 11''
27 ZUBELDIA, Haimar RSH + 33' 17''
28 ROHREGGER, Thomas LEO + 40' 19''
29 MONCOUTIE, David COF + 40' 30''
30 KESSIAKOFF, Fredrik AST + 41' 24''
31 DE GREEF, Francis OLO + 42' 39''
32 MACHADO, Tiago RSH + 44' 13''
33 BAKELANDTS, Jan OLO + 44' 15''
34 TXURRUKA, Amets EUS + 47' 23''
35 ZAUGG, Oliver LEO + 48' 03''
36 ANTON, Igor EUS + 50' 42''
37 VERDUGO, Gorka EUS + 54' 39''
38 DUARTE, Fabio Andrés GEO + 55' 37''

Clasificaciones secundarias de la Vuelta a España

Regularidad:

1 MOLLEMA, Bauke RAB 101
2 COBO, Juan José GEO 92
3 RODRIGUEZ, Joaquin KAT 90
4 FROOME, Christopher SKY 88
5 SAGAN, Peter LIQ 75
6 POELS, Wouter VCD 71
7 MORENO, Daniel KAT 70
8 MARTIN, Daniel GRM 67
9 WIGGINS, Bradley SKY 64
10 BENNATI, Daniele LEO 56

Montaña:

1 MONCOUTIE, David COF 63
2 COBO, Juan José GEO 42
3 MONTAGUTI, Matteo ALM 41
4 MARTIN, Daniel GRM 33
5 MORENO, Daniel KAT 32
6 DE LA FUENTE, David GEO 24
7 FROOME, Christopher SKY 21
8 SÖRENSEN, Chris SBS 19
9 MOLLEMA, Bauke RAB 16
10 DE KORT, Koen SKS 14

Equipos:

1 GEOX – TMC 208h 08' 58''
2 LEOPARD TREK a 10:19
3 EUSKALTEL – EUSKADI a 25:28
4 MOVISTAR TEAM a 30:53
5 KATUSHA TEAM a 43:19
6 AG2R – LA MONDIALE a 45:00
7 RABOBANK CYCLING TEAM a 49:36
8 PRO TEAM ASTANA a 52:21
9 SKY PROCYCLING a 1:00:43
10 LIQUIGAS – CANNONDALE a 1:01:54

Combinada:

1 COBO, Juan José GEO 5
2 FROOME, Christopher SKY 13
3 MOLLEMA, Bauke RAB 14
4 MORENO, Daniel KAT 21
5 MARTIN, Daniel GRM 26
6 POELS, Wouter VCD 28
7 WIGGINS, Bradley SKY 30
8 MENCHOV, Denis GEO 38
9 RODRIGUEZ, Joaquin KAT 48
10 MONCOUTIE, David COF 51