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El director deportivo del Astana, Johan Bruyneel, se encargó de dejar claro que el regreso de Amstrong a la competición oficial no supondrá ningún conflicto interno dentro de su escuadra. "Si pensara que la llegada de Lance va a dividir al equipo y sus jerarquías", el séptuple campeón del Tour de Francia "no vestiría nuestro maillot la próxima temporada".

"Creo que su  presencia beneficiará más aún a los corredores actuales y el cuerpo técnico de nuestra formación, porque es mucho más que un ciclista talentoso; son los pequeños detalles lo que le hacen distinto del resto y muchos de ellos los realiza apeado del sillín de su bicicleta", apuntó  Bruyneel.

"Tiene mucho carisma, lo que hace que la gente se vaya a la guerra  por él, que se sacrifiquen por llevarle a lo más alto", explicó el  preparador belga que justificó su presencia en el Mundial de Varese  (Italia) como una buena oportunidad de reunirse con el resto de  equipos del ProTour y la Unión Ciclista Internacional (UCI).

Para el belga, la llegada de Armstrong a su equipo es el mejor  'libro' del que deben leer sus corredores más jóvenes, pues su perfil  "no se adapta a las características comunes y especialmente los  jóvenes pueden aprender mucho de él".  
El estado de forma del estadounidense

Si bien es cierto que "2009 no es 2005". "Lance debe probar que  tiene una capacidad física adecuada para ganar carreras grandes, muchos cuestionan su edad, pero viendo al italiano David Rebellin  (Gerolsteiner) o al español Joan Lllaneras, que acaba de lograr un  oro olímpico con 40 años, se puede despejar ese interrogante",  comparó.  

Bruyneel no es ajeno a que el español Alberto Contador "ha hecho  un gran año", lo que puede traducirse en frustración por su parte,  algo que reconoció haber "leído en los periódicos" y no preocuparle  "porque la prensa en ocasiones distorsiona palabras o la real  intención de las declaraciones".

"Es innegable que actualmente es el mejor ciclista del mundo y  convertirse en este valeroso campeón le ha costado una labor de amor  propio muy grande, pero la gente debe darse cuenta de que trabajo  para el Astana, no para Contador ni para Armstrong, por lo que tengo  que anteponer el beneficio colectivo al de uno sólo", justificó Bruyneel, que recordó que "no es un secreto que Levi Leipheimer  podría haber ganado también la Vuelta": "Pero Alberto era nuestro  hombre fuerte y Levi trabajó para él, por eso pienso que otro líder  no hará más que hacernos más fuertes".  

Intercambio de pareceres

Bruyneel afirmó que ambos corredores aún o han intercambiado  pareceres: "No que yo sepa, Alberto se fue de la Vuelta al Mundial y  supongo que lo harán pronto y se verán en diciembre en nuestra  concentración de diciembre, entonces será el momento de discutir con  los corredores y técnicos la estrategia de 2009".  

En su opinión, los rumores de salida de Contador y sus mareantes  ofertas tan sólo adolecen al "interés del resto de equipos en  desestabilizar su relación para que Alberto se vaya". "Pero él tiene  contrato hasta 2010, muchos tienen sólo para el año que viene, pero  todos queríamos que se desarrollara aquí y firmó para tres años",  recordó.  

De lo que no le cabe duda es de que Armstrong "será realmente  competitivo en su regreso. Aunque para ver hasta qué punto tendremos que esperar y ver, estoy deseoso de su vuelta, pero no sólo por él o  por el equipo, sino por el deporte en general, porque nadie tiene  tanto impacto en este mundo a su nivel y además está su campaña  contra el cáncer que es admirable", explicó.

Por último, el belga, ex de la ONCE, entre otros, afirmó que a los  21 corredores actuales, se unirán "cinco más", entre los que estarán  "el español Jesús Hernández, que es un gran escalador y compañero  habitual de entrenamiento de Contador, y cuatro corredores  neoprofesionales kazajos, que están creciendo como su ciclismo,  empeñado en dar un salto para la generación siguiente".