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El francés Sandy Casar (Française des Jeux) se adjudicó en el embalaje la decimoctava etapa del Tour de Francia que se caracterizó por la escapada de cuatro corredores que llegaron en solitario a la meta, sobre un recorrido de 211 kilómetros entre las localidades de Cahors y Angouleme.

Mauricio Soler rodó tranquilamente en el lote principal con el que llegó a 8:37 de Casar. El “Lancero” siguió estacionado en la novena casilla de la general a 13:31 de Contador y en el primer lugar de la clasificación de la montaña, lugar que ya nadie podrá arrebatarle.

Casar, segundo en la llegada a Marsella, chocó contra un perro cuando comenzó la fuga, pero fue capaz de continuar con los otros tres fugados, aunque herido en su pierna derecha. Sus tres acompañantes fueron Michael Boogerd (Rabobank), que intentó arrebatarle la victoria en los últimos 500 metros, Axel Merckx (T-Mobile Team) y Laurent Lefevre (Bouygues).

Este fue el primer día en que el español Alberto Contador (Discovery Channel) vistió la camiseta amarilla de líder tras la expulsión de Michael Rasmussen de la ronda francesa. Contador perdió tres segundos respecto al australiano Cadel Evans (Predictor-Lotto), que podrían ser muy importantes de cara a la crono de mañana.

La etapa de hoy, muy tranquila, estuvo condicionada por la escapada de fondo de cuatro corredores compuesta por Michael Boogerd (Rabobank), Merckx (T-Mobile Team), Laurent Lefevre (Bouygues) y Sandy Casar (Des Jeux). Todos querían llevarse un premio antes de que finalizase el Tour y finalmente recayó en este último.

Por una parte, el holandés del Rabobank, que tanto trabajó en la alta montaña para Michael Rasmussen, quería darse una alegría y por otro lado, Merckx, el hijo de Eddy Merckx, el considerado ciclista más grande de todos los tiempos, no quiso quedarse de manos vacías en el año de su retirada.

Sin embargo, a falta de 2,5 kilómetros para la línea de meta, el francés Casar atacó de forma brutal para dejar atrás a sus tres compañeros de viaje. Por un momento dio la sensación de poder ser cazado por Boogerd, pero administró bien sus fuerzas para no ser rebasado en ningún momento. Los jueces incluso dijeron que les había sacado un segundo a los otros tres, como finalmente reflejó la clasificación.

Por su parte, en el pelotón, el Euskaltel tiró con fuerza para reducir al máximo la ventaja de los cuatro fugados puesto que su intención era mantener en el ´top ten´ a Mikel Astarloza, que vio amenazado su puesto por la inclusión de Boogerd entre los fugados.

El holandés, a 28 minutos del líder en la general, llegó a tener 18 de ventaja respecto al pelotón y sobre el líder, Contador. Sin embargo, cualquier amenaza era una auténtica quimera para un corredor que ha trabajado mucho durante este Tour. Finalmente recortó 8:33 sobre los favoritos.

Así, el Tour llega a su recta final y será mañana cuando llegue la última opción de asaltar el liderato. Contador, con 1:50 respecto a Evans, deberá poner los cinco sentidos para guardarse el maillot de líder, que le lleve, de forma directa, al cajón más alto del podio en los Campos Elíseos.

• RESULTADOS

ETAPA

1.CASAR Sandy FDJ FRA 05:13:31''
2.MERCKX Axel TMO BEL 00:00:01''
3.LEFEVRE Laurent BTL FRA 00:00:01''
4.BOOGERD Michael RAB NED 00:00:01''
5.BOONEN Tom QSI BEL 00:08:34''
6.HUNTER Robert BAR RSA 00:08:34''
7.ZABEL Erik MRM GER 00:08:34''
8.CHAVANEL Sébastien FDJ FRA 00:08:34''
9.EISEL Bernhard TMO AUT 00:08:34''
10.HUSHOVD Thor C.A NOR 00:08:34''
46.SOLER HERNANDEZ Juan Mauricio BAR COL 00:08:37''
140.CARDENAS Félix BAR COL 00:11:02''

CLASIFICACION GENERAL

1.CONTADOR Alberto DSC ESP 86:04:16''
2.EVANS Cadel PRL AUS 00:01:50''
3.LEIPHEIMER Levi DSC USA 00:02:49''
4.SASTRE Carlos CSC ESP 00:06:02''
5.ZUBELDIA Haimar EUS ESP 00:06:29''
6.VALVERDE Alejandro GCE ESP 00:10:18''
7.KIRCHEN Kim TMO LUX 00:11:36''
8,POPOVYCH Yaroslav DSC UKR 00:12:47''
9.SOLER HERNANDEZ Juan Mauricio BAR COL 00:13:31''
10.ASTARLOZA Mikel EUS ESP 00:13:42''
103.CARDENAS Félix BAR COL 03:11:40''