Por: Héctor Urrego C.

Con el inicio del Tour de l’Avenir 2023 y su edición número 59 se hace necesario recordar la historia de este evento creado en 1961 por Jacques Marchand (periodista responsable de la sección ciclismo en el diario deportivo L´Equipe) y convertido en el hermano menor del Tour de Francia,  siendo ganado en esa primera oportunidad por el italiano Guido de Rosso pero pasando el T.A.  a ser  una auténtica “Cuna de Campeones”, como lo demuestra la lista de las grandes figuras del ciclismo mundial que iniciaron y siguen iniciando  sus carreras en el T.A., ya como campeones o como protagonistas.

Los ejemplos saltan a la vista rápidamente desde 1964 cuando  el italiano Felice Gimondi gana el T.A y al año siguiente gana el Tour de Francia para dar paso a una interminable serie de estrellas del ciclismo mundial brillando primero  en la joven carrera francesa como Joop Zoetemelk (1969),  Greg Lemond (1982),  Miguel Indurain (1986), Laurent Fignon (1988), Egan Bernal (2017), Tadej Pogacar (2018) , sumando entre ellos 15 victorias en el Tour de Francia, amén de otras en el Giro, Vuelta y demás carreras gigantes del calendario mundial.

La ronda francesa para corredores sub-23 ha sufrido necesarias  modificaciones y adaptaciones con el paso de los años, como el cambio de fecha de Julio a Septiembre, cambio de nombre  (Tour de la Comunidad Economica Europea) en los años 80, cancelación en 4 oportunidades (1970-75-91 y 2020), siendo finalmente el laboratorio de donde salió en 1982 el experimento más exitoso y actual del ciclismo mundial  gracias al aporte colombiano: El Open o Mundilización del Ciclismo.

 COLOMBIA EN LA HISTORIA

Si bien es cierto que por primera vez el ciclismo colombiano apareció en 1953  en territorio francés con los auténticos pioneros del ciclismo colombiano, no es menos cierto que fue en 1973 cuando verdaderamente se da  el “nacimiento al ciclismo colombiano” en una época  ya más moderna y actual que le llevaría a escribir con letras de oro una historia de 50 años  como se relató hace poco en nuestro portal, permitiendo que “ Un  grupo de ciclistas colombianos aparecieran en Francia, para tomar parte por primera vez, en el Tour del Avenir de 1973 con un equipo dirigido por el DT italiano Leandro Cocco e integrado por Rafael Antonio Niño (Cundinamarca), Abelardo Ríos (Antioquia), Olinto Rueda (Santander), Jorge Amable Vásquez (Nariño), Jorge González (Cundinamarca), Luis H. Díaz y Edgar García (Valle).

Curiosamente, la edición 12 del Tour de l’Avenir (reservado a corredores amateur) se corrió en coincidencia con las 12 últimas etapas del Tour de Francia 1973, teniendo logicamente recorridos menos extensos y  como punto de llegada las mismas ciudades, incluida por primera vez la etapa final en los Campos Elíseos de París.

Ese  T.A  hace 50 años se corrió sobre 1.570 kilometros repartidos en 12 jornadas, comenzando en Aubagne y terminando en París con 5 etapas de alta montaña que incluyeron puertos que 10 años después pasarían a ser de dominio publico en Colombia: Tourmalet, Pirineos 2000, Soulour, etc lugares por donde pasaban primero los “amateurs” y dos horas más tarde las estrellas del ciclismo mundial del momento encabezadas por el campeón de ese año Luis Ocaña, sus compañeros de podio Bernard Thevenet, José Manuel Fuente y la notoria ausencia del “monstruo” Eddy Merckx.

Para el ciclismo colombiano, enfrentando a equipos nacionales de Italia, España, Alemania, Holanda, Polonia, Suiza, Austria y equipos de Francia, el resultado fue muy aceptable a pesar de perder 8 minutos desde la primera etapa y la baja de Rafael Niño, logrando finalmente con Abelardo Ríos el noveno lugar en la general a 15 minutos del campeón Gian Battista Baronchelli de Italia. Rios fue igualmente tercero en los premios de montaña y el equipo ocupó el sexto lugar de la clasificación colectiva”.

 En estos 50 años  aquí reseñados ,se concentra lo que hoy debe reconocerse para nuestro  ciclismo como su posterior progresión y  crecimiento en todos los aspectos,  lo que lo llevaría después de un periodo de 7 años a “ponerse los pantalones largos” en Francia con motivo del Tour de l’Avenir 1980 ganado por Alfonso Flórez Ortiz (ya fallecido), donde el ciclismo nacional partiría en dos su historia y la del ciclismo mundial haciendo  un camino que le ha permitido alcanzar 6 titulos de campeones  (Flórez 1980), Martín Ramírez (1985), Nairo Quintana (2010), Esteban Chaves (2011), Miguel Ángel López 2014  y Egan Bernal (2019), además de 19 etapas, 8 campeonatos como mejor escalador y  3 titulos como campeones por equipos, coronando toda esta gigante historia con Egan Bernal, campeón del Tour de Francia 2019.