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Ciclismo retro: 50 años de la victoria del “León del Tolima” Pedro J. Sánchez en la Vuelta a Colombia
El anterior sábado 19 de Mayo en Ibagué la vida diaria transcurrió con absoluta normalidad y seguramente nadie se percató de que 50 años atrás en la misma fecha, la ciudad y el departamento del Tolima se paralizaron literalmente al terminar en Bogotá la Vuelta a Colombia de 1968 con la victoria de un hijo de la tierra, más exactamente del municipio de Chaparral: PEDRO JULIO SANCHEZ, integrante del equipo TELECOM dirigido por el técnico antioqueño Francisco Luis Otálvaro.
El anterior sábado 19 de Mayo en Ibagué la vida diaria transcurrió con absoluta normalidad y seguramente nadie se percató de que 50 años atrás en la misma fecha, la ciudad y el departamento del Tolima se paralizaron literalmente al terminar en Bogotá la Vuelta a Colombia de 1968 con la victoria de un hijo de la tierra, más exactamente del municipio de Chaparral: PEDRO JULIO SANCHEZ, integrante del equipo TELECOM dirigido por el técnico antioqueño Francisco Luis Otálvaro.
El “León del Tolima” como se le conoció popularmente, necesitó de 8 intentos para coronar finalmente su sueño, iniciando en 1961 sus participaciones en el máximo evento ciclístico y deportivo del país, debiendo soportar y superar finalmente el dominio de una generación de grandes campeones de la cual hacían parte Cochise Rodríguez, Alvaro Pachón, Javier Suarez, Gustavo Rincón, Pajarito Buitrago, Rubén Darío Gómez, Carlos Montoya, Albeiro Mejía, Jairo Grijalba, etc. etc.
El astro tolimense hizo una carrera progresiva que le llevó cada año a ocupar una mejor posición en la Vuelta mientras era también tenido en cuenta para representar al país en algunas competencias internacionales como la Vuelta a Uruguay, Los Juegos Olímpicos de Tokio-64, las Vuelta a México de 1964 y 1967 en la que contribuyó para la victoria de Álvaro Pachón, entre las más destacadas oportunidades en que lució orgullosa y eficientemente la camiseta blanca con el tricolor nacional.
Pedro J. Sánchez edificó su máxima victoria en 1968,corriendo en forma inteligente, observando la batalla planteada por Carlos Montoya, Gustavo Rincón, Javier Suarez, Álvaro Pachón, Cochise Rodríguez, Rubén Darío Gomez,etc,etc y consiguió su título en la etapa que se corrió precisamente entre Armenia e Ibagué con el siempre temido y temible Alto de la Línea como el juez inapelable.
La historia dice que más de cien mil personas se conmovieron y recibieron a Pedro J como vencedor de esa etapa a lo largo de la calle tercera llegando a la Plaza de Bolívar y luego vivieron 3 días más en el paroxismo de la Vuelta, esperando el rugido final del ‘león’ en Bogotá luego de correr las etapas hacia Neiva, Girardot y la capital del país donde se coronó en el estadio de El Campín como el primero y hoy todavía, único campeón tolimense de la Vuelta a Colombia, dejando el segundo lugar al “ñato” Javier Suárez y el tercero al español Fulgencio Sánchez.
Pedro J. “se cortó la melena” del ciclismo en 1972 luego de intentar otra victoria en los años siguientes a 1968 y en la actualidad vive en Ibagué, goza de cabal salud y bienestar, rodeado de su familia a la que dedica todo su tiempo. Recuerda su victoria como “la más grande satisfacción de mi vida y hoy 50 años después tengo frescos en mi memoria los inolvidables momentos vividos con motivo de esa victoria y no tengo sino agradecimientos para con aquellos que la hicieron posible y para quienes me brindaron sus aplausos, cariño y reconocimiento”.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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