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Vuelta a España 1987: La victoria más grande (3ª etapa- Domingo 26 de abril-Valencia-Valencia CRI-34.8 kms)
En Valencia, con salida y llegada en las inmediaciones del estadio de Mestalla se corre una de las etapas claves de esa Vuelta a España. Todos apuntaban a la victoria de Sean Kelly, quien tenía la mejor oportunidad de aplicar otro golpe a sus adversarios. Kelly era un consumado especialista de los tramos cronometrados y se desempeñaba con solvencia en todos los demás terrenos.
En Valencia, con salida y llegada en las inmediaciones del estadio de Mestalla se corre una de las etapas claves de esa Vuelta a España. Todos apuntaban a la victoria de Sean Kelly, quien tenía la mejor oportunidad de aplicar otro golpe a sus adversarios. Kelly era un consumado especialista de los tramos cronometrados y se desempeñaba con solvencia en todos los demás terrenos.
Su principal rival para la disputa de esta etapa de 35 kilómetros, era el mejor corredor contra el cronómetro de España, Jesús Blanco Villar, quien venía también de ganar dos etapas y ser líder parcial de la ronda de 1986. Herrera se mostraba confiado y sus objetivos todavía giraban en la búsqueda del título de la montaña y una ideal preparación hacia el Tour de Francia.
Como era de esperarse, el irlandés Kelly fue el gran dominador al recorrer esos 35 kilómetros en 44 minutos 51 segundos, a una media de 46.553 kilómetros por hora. Jesús Blanco Villar del Teka a 19 segundos y Pello Ruiz Cabestany del Caja Rural a 22 segundos, fueron sus compañeros del podio.
En cuanto a los favoritos, el alemán Raymund Dietzen del Teka fue cuarto a 33 segundos, Laurent Fignon del Bose-System U cedió 1 minuto 36 segundos y Pedro Delgado del Reynolds 1 minuto 51 segundos.
El mejor corredor colombiano fue Pacho Rodríguez, quien corría con el equipo español BH, clasificado en el puesto 36 a 2 minutos y 31 segundos. Pablo Wilches del Postobón hizo una buena contrarreloj perdiendo 2 m-36, Oscar Vargas 2m-35, Luis Herrera 2 m-36, Henry Cárdenas 2m-37, Néstor Mora 2m-41, Israel Corredor 2m-41, Héctor Patarroyo 2m-51, Gerardo Moncada 3m-12, Gerardo Moncada 3m-12, Martín Ramírez 3m-14, Carlos Mario Jaramillo 3m-16, Froylán Morales 3m-17, Omar Hernández 3m-47, Marco León 3-54, Juan Carlos Castillo y Patrocinio Jiménez, 4m-04, Abelardo Rondón 4m-11, Pedro Saúl Morales 4m-21, Luis Fernando Mosquera 4m-22, Samuel Cabrera y Argemiro Bohórquez 4m-39, Segundo Chaparro 5m-13 y Alirio Chizabas 6m-13.
Para Luis Herrera, el resultado lejos de desanimarlo lo dejo reconfortado pues: “la crono de Valencia me permitió darme cuenta de que mi condición iba siendo cada vez mejor. Ganó el que tenía que ganar pero nosotros sabíamos que ya llegaría nuestra oportunidad en la montaña como Kelly la había tenido hoy en la crono”.
Uno de los damnificados de la jornada fue Martín Ramírez, quien no encontraba el rendimiento necesario para definirse como líder del equipo y más bien se veía que tarde o temprano Herrera iba a convertirse en el inesperado jefe de filas del clan colombiano en el equipo cafetero.
Ese mismo día Samuel Cabrera, quien hacía parte del Reynolds español y era uno de los escuderos de Pedro Delgado, sufría una seria afección viral mientras Alirio Chizabas en las filas del Kelme, que dirigía Rafael Carrasco sufría por un dolor en su rodilla izquierda pero había que seguir.
Lo único cierto es que Sean Kelly ratifico su favoritismo no solo por la etapa sino para el título y se hizo solido en el liderato de la prueba muy temprano pero eso parecía estar dentro de sus planes.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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