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27.07.08/12:56 PM 

Carlos Sastre cumplió en los Campos Elíseos el sueño de su vida al proclamarse vencedor del Tour de Francia, el séptimo emperador de la dinastía española en la carrera francesa, prueba que cumplió con el trámite de la última etapa disputada entre Etampes y París, con un recorrido de 143 kilómetros, que se adjudicó el belga Gert Steegmans, del Quick Step. Sastre, un veterano al que ya no se esperaba, quizá haya aprovechado la última oportunidad, porque para muchos un nuevo rey indetronable está a punto de llegar con el nombre de Alberto Contador.

Leonardo Duque (Cofidis) fue el único escarabajo colombiano en terminar la edición 2008 del Tour de Francia en la casilla 53 a 1:44:24 del campeón Carlos Sastre. No obstante, la actuación del velocista vallecaucano no debe medirse en la general sino en la tabla de puntos donde Duque se ubicó cuarto con 181 unidades, caso inédito en la gloriosa historia de los nuestros en el Tour. El pedalista caleño adquirió con creces su membresía en el selecto club de los mejores sprinters del mundo.

La Etapa

Como en el libro de Hemingway Paris era una fiesta a la espera de la caravana del Tour que paso raudo por Chatenay Malabry, sede del laboratorio antidopaje más célebre en Francia, pero el tema quedo sellado pues la victoria en París se cotiza alto, solo hay que ver el palmarés lleno de sprinters ilustres. Los españoles Iván Gutiérrez y Xavier Florencio pusieron el pelotón en fila, luego Carlos Barredo y el francés Vogondy, pero siempre bajo control de los equipos interesados en la llegada masiva.

El Quick Step, en el último suspiro, justificó su presencia en el Tour con la victoria del belga Geert Steegman, de 27 años, quien ya estrenó su palmarés en la carrera el año pasado en Gante, cerca de su casa. La segunda plaza fue para el alemán Gerald Ciolek y la tercera para Oscar Freire, que se llevó la camiseta verde de los puntos. Leonardo Duque (Cofidis) una vez más metiendo su manubrio en los sprints para meterse noveno. 

En el capitulo de anécdotas se produjo un hecho curioso. Al alemán Jens Voigt, del CSC, se le rompió el sillín a dos kilómetros de meta y hubo de ir de pie, sobre sus pedales, hasta la meta.

¿Una sorpresa?

La victoria de Sastre ha sido hasta cierto punto una sorpresa. No es uno de esos corredores estratosféricos y galácticos que dejan a sus rivales con la lengua fuera cuando el Tour enseña toda su crudeza. El madrileño-abulense debutó como profesional hace ya 11 años y hoy se ha convertido, a sus 33 años, en el ciclista español más veterano que alcanza la meta parisina vestido de amarillo. En su palmarés destacan dos podios en la Vuelta a España (ambos en el segundo escalón) y otras dos en el Tour de Francia (fue tercero en 2006 y ganador en esta edición).

A la sombra de Tyler Hamilton o de Ivan Basso, el ciclista del CSC siempre ha sabido cuál era su papel dentro del equipo. En esta ocasión, le tocaba armarse con los galones, y también ha respondido a las expectativas. De este modo, Sastre toma el relevo de otros dos ciclistas españoles que conquistaron el Tour en las ediciones precedentes: Óscar Pereiro y Alberto Contador.

Los españoles, pues, han copado lo más alto del podio francés desde la retirada del último gran dominador de la ronda: Lance Armstrong. El estadounidense se hizo con siete Tours consecutivos, un registro que nadie ha igualado. Es el último ejemplar de una estilo de ganadores que ha protagonizado los mejores momentos de la historia del Tour. Y es que esta historia funciona como un péndulo, combinando períodos de gran dominio personal con momentos de transición, como el que ahora atravesamos.

Por ejemplo, entre el dominio de Miguel Indurain (ganador de cinco Tours seguidos) y el de Lance Armstrong, se sucedió el nombre de tres ciclistas en lo más alto del podio: Riis, Ullrich y Pantani. Tres corredores cuyos nombres estuvieron marcados por el dopaje.
Entre los grandes también se cuentan los nombres de Bernard Hinault (que ganó hasta cinco veces la ronda, entre 1978 y 1985), Eddie Merckx (también cinco victorias, entre 1969 y 1974) y el francés Jacques Anquetil (otras cinco, entre 1957 y 1964).

Muchos esperan la llegada de otro gran ciclista que consiga marcar una época en el palmarés de la prueba. Y muchos apuntan a que el ciclista llamado a ocupar ese honor es Alberto Contador, el ciclista de Pinto de 25 años, que este año ha sido apartado de la prueba por los problemas de dopaje en los que su equipo se vio envuelto.

En este Tour se han visto algunos corredores jóvenes que intentarán hacer sombra al de Pinto en las futuras ediciones. Por ejemplo, el ciclista del CSC, Andy Schleck, que ha liderado la clasificación de jóvenes, así como el checo Roman Kreuziger, segundo en esa clasificación. El italiano Riccò, que iba a ser una de las grandes estrellas, ha caído en desgracia por haber dado positivo en este Tour.

De momento, Alberto Contador se impuso en el pasado Giro de Italia que se celebró el pasado mayo, y espera inscribir su nombre también en el palmarés de la Vuelta a España en la próxima edición, de forma que se convertiría, a sus 25 años, en el primer español que logra un triunfo en las tres grandes rondas del ciclismo mundial. Muchos le señalan como el futuro del ciclismo, tal y como ha reconocido el propio Armstrong. Tras el discutible paréntesis que le impuso la organización del Tour, muchos esperan que el año que viene el principio de la era de Contador.

Por el lado de los escarabajos, la actuación de Duque en esta edición sumada a las grandes condiciones para la montaña de Mauricio soler, retirado prematuramente por una lesion, el futuro de los escarabajos en el Tour es inmensamente prometedor ya que en las próximas ediciones las esperanzas no solo estarán cifradas en las etapas de montaña, sino también en las llegadas masivas donde Duque seguirá sin duda peleando codo a codo entre los grandes.

Resultados

Etapa

1 Gert Steegmans (Bel) Quick Step 3.51.38
2 Gerald Ciolek (Ger) Team Columbia                                   
3 Oscar Freire Gomez (Spa) Rabobank                                   
4 Robbie McEwen (Aus) Silence – Lotto                                 
5 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole                                  
6 Julian Dean (NZl) Team Garmin-Chipotle p/b H30                      
7 Stefan Schumacher (Ger) Gerolsteiner                                
8 Robert Förster (Ger) Gerolsteiner                                   
9 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone              
10 Robert Hunter (RSA) Barloworld

Clasificación General

1 Carlos Sastre Candil (Spa) Team CSC – Saxo Bank 87.52.52
2 Cadel Evans (Aus) Silence – Lotto 0.58
3 Bernhard Kohl (Aut) Gerolsteiner 1.13
4 Denis Menchov (Rus) Rabobank 2.10
5 Christian Vande Velde (USA) Team Garmin-Chipotle p/b H30 3.05
6 Frank Schleck (Lux) Team CSC – Saxo Bank 4.28
7 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 6.25
8 Kim Kirchen (Lux) Team Columbia 6.55
9 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Caisse d'Epargne 7.12
10 Tadej Valjavec (Slo) AG2R La Mondiale 9.05
53 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 1.44.24

Puntos

1 Oscar Freire Gomez (Spa) Rabobank 270 pts
2 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole 220
3 Erik Zabel (Ger) Team Milram 217
4 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 181
5 Kim Kirchen (Lux) Team Columbia 155

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26.07.08/11:48 AM 

Carlos Sastre se proclamó virtual vencedor del Tour de Francia en Saint Amand Montrond, la "Ciudad del Oro", y será el séptimo ciclista español que sube de amarillo al podio de los Campos Elíseos de París, tras aguantar su renta ante el australiano Cadel Evans en la contrarreloj decisiva, en la que se impuso el alemán Stefan Schumacher (Gerolsteiner). El vallecaucano Leonardo Duque (Cofidis) quedó clasificado a 7:46 del ganador de etapa germano.

Sastre, de 33 años, será el sucesor de Óscar Pereiro y Alberto Contador y llevará a España el tercer título consecutivo en la carrera más importante del mundo por etapas. Con una actuación sobria y en otro despliegue de coraje y confianza, el ciclista madrileño supo guardar el minuto y medio que tenía de margen y llegó brazo en alto a la meta, directo al libro de la historia.

Lo consiguió. "Muchas gracias a todos". Fue lo único que pudo decir cuando llegó exhausto después de cubrir los 53 kilómetros que separaban Cerilly de Saint Amand Montrond, en una batalla en la que Sastre, igual que Contador hace un año, batió al gris Cadel Evans, impotente al ver que pasaban los kilómetros y el español no cedía.

Dio todo lo que llevaba dentro, como anunció en la víspera con toda la tranquilidad del mundo, como si no se jugara nada. Sus prestaciones, a pesar de tratarse de un escalador, fueron inmejorables. Supo regular, mantuvo el ritmo y aún igualó los tiempos de su compañero Cancellara en el último tercio del recorrido.

Sastre, que apuntará el undécimo título español en el libro de oro de la 'grande boucle', se clasificó duodécimo a 2.34 del alemán Stefan Schumacher, que ganó en la cronometrada de Cholet y repitió en Saint Amand, y a tan solo 29 segundos de Evans, que naufragó y hubo de conformarse otro año con la segunda plaza. Los españoles se han convertido en su bestia negra.

A continuación de Schumacher se clasificó el suizo Fabian Cancellara (CSC), el doble campeón del mundo contrarreloj que le marcó la pauta a Sastre. Tercero fue el luxemburgués Kin Kirchen (Columbia) y el ruso Denis Menchov (Rabobank) sexto a 1.55. Evans se fue a la séptima plaza a 2.05.

La foto final encargada para los Campos Elíseos quedó definida con Carlos Sastre en lo más alto. El segundo escalón será para Cadel Evans (a 1.05) y el tercero para el austríaco Berhnard Kohl, que salvó el tipo, a 1.20. Dentro de los diez primeros se mantuvieron Samuel Sánchez, séptimo a 6.31, y Alejandro Valverde, finalmente noveno a 7.26.

No fue una contrarreloj de infarto. Desde el principio Sastre transmitió buenas sensaciones: buena frecuencia de pedalada, seguridad, confianza. Todo vestido de amarillo salió dispuesto a abrazar la gloria. "Voló" realmente, como pedía su director, el danés Bjarne Riis.
En el kilómetro 18 las noticias no podían ser mejores para él. Evans solo le redujo 8 segundos y Menchov 16. Pecata minuta. En el 36 se mantenían las constantes. El español mantenía a Evans a 1.11 en la general, a Kohl a 1.13 y a Menchov a 1.54.

Quedaba el tramo final. Lejos de ceder, Sastre rodó al mismo nivel de Cancellara, lo que significa que aún se superó en los últimos 15 kilómetros. El vecino de El Barraco, mientras sus paisanos saltaban de alegría en la plaza del pueblo, encontró las alas al maillot amarillo.

El resto de los podios también quedaron definidos. Kohl se irá a Austria con la camiseta de puntos rojos como rey de la montaña, Andy Schleck el maillot blanco al mejor joven y otro ilustre español, Oscar Freire, llegará con el verde de la regularidad a París.

Después de la Eurocopa de fútbol y de las hazañas de Rafa Nadal en Roland Garros y Wimbledon, ahora llega la locura para el deporte español con el Tour de Carlos Sastre. En víspera de los Juegos Olímpicos. Que siga la fiesta, como en  toda España hay que brindar por el ciclismo.

Resultados

Etapa

1 Stefan Schumacher (Ger) Gerolsteiner 1.03.50
2 Fabian Cancellara (Swi) Team CSC – Saxo Bank 0.21
3 Kim Kirchen (Lux) Team Columbia 1.01
4 Christian Vande Velde (USA) Team Garmin-Chipotle p/b H30 1.05
5 David Millar (GBr) Team Garmin-Chipotle p/b H30 1.37
6 Denis Menchov (Rus) Rabobank 1.55
7 Cadel Evans (Aus) Silence – Lotto 2.05
8 Sebastian Lang (Ger) Gerolsteiner 2.19
9 Bernhard Kohl (Aut) Gerolsteiner 2.21
10 George Hincapie (USA) Team Columbia 2.28
100 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 7.46

Clasificación General

1 Carlos Sastre Candil (Spa) Team CSC – Saxo Bank 84.01.00
2 Cadel Evans (Aus) Silence – Lotto 1.05
3 Bernhard Kohl (Aut) Gerolsteiner 1.20
4 Denis Menchov (Rus) Rabobank 2.00
5 Christian Vande Velde (USA) Team Garmin-Chipotle p/b H30 3.12
6 Frank Schleck (Lux) Team CSC – Saxo Bank 4.28
7 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 6.32
8 Kim Kirchen (Lux) Team Columbia 7.02
9 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Caisse d'Epargne 7.26
10 Tadej Valjavec (Slo) AG2R La Mondiale 9.12
53 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 1.44.38

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25.07.08/11:32 AM 

El pedalista frances Sylvain Chavanel (Cofidis) consiguió su primera victoria en el Tour, la segunda de su equipo en la presente edición y la tercera de un francés en el marco de la decimonovena etapa del Tour de Francia disputada sobre 165 kilómetros entre Roanne y Montluçon. Su explosión de alegría le llevó incluso a levantar los brazos con su compatriota Jeremy Roy (Francaise des Jeux) a escasos centímetros. El vallecaucano Leonardo Duque (Cofidis) arribó sexto a 1:13 de su compañero de equipo en la víspera de la crono decisiva para lucir la camiseta amarilla en el podio de París.

El ciclista del Cofidis, que había protagonizado la fuga buena de la jornada con Roy durante casi cien kilómetros, había abandonado el pasado año la ronda gala y perseguía desde hacia tiempo este triunfo. Tres veces campeón francés de contrarreloj, Chavanel ejecutó su autoridad ante un joven Roy que lo intentó en el sprint a falta de doscientos metros de la línea de meta.

Ambos colaboraron a la perfección para abrir hueco con un pelotón dormido durante muchos kilómetros y que despertó demasiado tarde para darles caza. Al final su intentó frustrado se quedó a un minuto y 13 segundos, con Oscar Freire (Rabobnk) guardando posiciones de cara a este prestigioso maillot verde que lucirá en París.

Ajeno a esta batalla el español Carlos Sastre (CSC), protegido por su equipo y que seguramente pasó cierto tiempo pensando en la gran oportunidad de su vida, la que tendrá mañana en la crono de 53 kilómetros entre Cerilly y Saint Amand Montrond.

Es el momento de Sastre, de defender ese 1:34 con el australiano Cadel Evans (CSC). Salvo sorpresas ambos se jugarán el maillot amarillo, con permiso de Denis Menchov (Rabobank), aunque el ruso debería hacer una contrarreloj estilo Induráin para soñar con lo más alto del podio.

Resultados

Etapa

1 Sylvain Chavanel (Fra) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 3.37.09
2 Jérémy Roy (Fra) Française des Jeux                                 
3 Gerald Ciolek (Ger) Team Columbia 1.13
4 Erik Zabel (Ger) Team Milram                                        
5 Heinrich Haussler (Ger) Gerolsteiner                                
6 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone              
7 Filippo Pozzato (Ita) Liquigas                                      
8 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole                                  
9 Robert Förster (Ger) Gerolsteiner                                   
10 Julian Dean (NZl) Team Garmin-Chipotle p/b H30

Clasificación General

1 Carlos Sastre Candil (Spa) Team CSC – Saxo Bank 82.54.36
2 Frank Schleck (Lux) Team CSC – Saxo Bank 1.24
3 Bernhard Kohl (Aut) Gerolsteiner 1.33
4 Cadel Evans (Aus) Silence – Lotto 1.34
5 Denis Menchov (Rus) Rabobank 2.39
6 Christian Vande Velde (USA) Team Garmin-Chipotle p/b H30 4.41
7 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Caisse d'Epargne 5.35
8 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel – Euskadi 5.52
9 Tadej Valjavec (Slo) AG2R La Mondiale 8.10
10 Vladimir Efimkin (Rus) AG2R La Mondiale 8.24
54 Leonardo Duque (Col) Cofidis – Le Crédit par Téléphone 1.39.26