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Se va del pelotón mundial el «Caballero de las carreteras», el alemán Jens Voigt.
Un sinnúmero de mensajes en su cuenta oficial de Twitter (@thejensie), confirman el anuncio oficial del retiro del alemán Jens Voigt del ciclismo, cercano a cumplir los 43 años, el 17 de septiembre. La cuarta edición del USA Pro Cycling Challenge ha sido el marco ideal para que el pedalista nacido en Grevesmühlen, padre de seis hijos, ponga punto final a dos décadas sobre la bicicleta desde que en 1994 ganara la desaparecida Carrera de la Paz, en la República Checa.
Un sinnúmero de mensajes en su cuenta oficial de Twitter (@thejensie), confirman el anuncio oficial del retiro del ciclismo del «Caballero de las carreteras», el alemán Jens Voigt, cercano a cumplir los 43 años, el 17 de septiembre. La cuarta edición del USA Pro Cycling Challenge ha sido el marco ideal para que el pedalista nacido en Grevesmühlen, padre de seis hijos, ponga punto final a dos décadas sobre la bicicleta desde que en 1994 ganara la desaparecida Carrera de la Paz, en la República Checa.
Llegó a este deporte al seguir los concejos de su padre debido a su hiperactividad, que así le evitó meterse en más problemas. Su excesiva energía se la llevó a las carreteras internacionales para convertirse en un gregario de oro del jefe de filas en cada uno de los equipos que corrió hasta este estadounidense Trek Factory Racing, y desde el australiano ZVVZ Giant, el primer conjunto profesional que contó con sus servicios en 1997.
Entre victorias totales y parciales logró 65, la última de ellas justo en territorio norteamericano, el año pasado en el Tour de California, en el tramo Santa Bárbara–Ávila Beach. Siempre se caracterizó por sus continuos ataques, tiraba del grupo, o protagonizaba largas escapadas, que no siempre concluyeron con éxito, pero era muy amigo de abandonar el lote, de hecho, argumentaba sobre las fugas, «que puedes ganar o no, pero si no lo intentas, la respuesta siempre será no».
Uno de sus últimos mensajes dice textualmente: «¡¡¡Sí mis amigos, lo hicimos. Han sido 33 años de ciclismo, 17 como profesional, 17 veces en el Tour de Francia y los fans, siempre leales a mi lado!!! De hecho, estos han llenado su cuenta con emotivas palabras de agradecimiento por lo que le ofreció al ciclismo en este tiempo, el mismo que le hizo decir con sinceridad, «hoy, la bicicleta se hace un poco menos divertida para mí. Los mejores deseos a quienes siguen».
Si por algo se le recordará es por haber completado, el mes pasado, 17 presencias en el Tour de Francia, ininterrumpidas, hecho que solo habían logrado dos colegas, el colombo–estadounidense George Hincapie y el australiano Stuart O’Grady. Comenzó en 1998, cuando ganó el fallecido italiano Marco Pantani y, preciso, la última coincide con otro ‘Tifosi’, Vincenzo Nibali. Conquistó dos triunfos intermedios (2001–06) y la mejor posición fue en 2007 con su puesto 27, aunque en tres no llegó a los Campos Elíseos.
En Beijing 2008, conoció el rigor de unos Juegos Olímpicos: «No empecé muy bien la carrera y a la tercera vuelta al circuito, dije, basta. Fue en la carrera en ruta, unas semanas después de terminar el Tour de Francia, desde entonces, arrastraba mucho cansancio y no tenía mayor entreno. Además, me afectó mucho el largo viaje. No descansé lo suficiente durante aquellos días y la intensa contaminación ambiental que había allí me ahogaba. Llegué al colapso, me paré, lo eché todo y me fui a dormir al hotel. Fue mi única experiencia olímpica».
Hizo parte del pelotón justo en la época más aciaga de un ciclismo inundado por el dopaje, pero jamás, dio positivo cuando fue sometido a distintos controles, aunque en varias oportunidades si tuvo que dar declaraciones en torno al tema. Esa etapa de su vida ya ha terminado, pero se nota que la ha vivido con plena intensidad, de ahí que con agrado enfatice que, «no debes estar triste porque todo haya terminado, debes estar alegre porque haya sucedido».
Y, tal vez, para evitar la lógica nostalgia, donó a la organización del USA Pro Cycling Challenge, la ‘Trek Madone Edition Special’, la bicicleta con la cual corrió el reciente Tour de Francia, para que –a su vez– quede entre los (sus) aficionados, esos que ya comienzan a extrañarlo, pero él, responde nuevamente con seguridad: «Tuve malas caídas y grandes triunfos. Mi carrera está llena de momentos especiales. Ahora ya no habrá más sufrimiento, estrés, o peligro de caídas. Me alegro de tener unas largas vacaciones».
Se tomará un prolongado descanso antes de alistar la despedida, y fiel al nacionalismo alemán, lo hará en su tierra, con ocasión de los Seis Días de Berlín, del 22 al 27 de enero de 2015. Adiós a un grande del ciclismo.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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