Una Vuelta a España 2020 muy distinta comienza este martes en medio de una profunda preocupación por el creciente número de casos de COVID-19 en España y en toda Europa. Un formato acortado de 18 días y quizás un único elemento familiar, un recorrido que probablemente verá a un escalador puro en lo alto del podio final en Madrid. 

Desde el Campeonato Nacional de Eslovenia a mediados de junio, primer evento ciclístico celebrado en Europa después de estrictas cuarentenas, las draconianas medidas sanitarias han formado parte inevitable de todas las carreras. 

La llevada a feliz termino del Tour de Francia, pareció dar una luz de esperanza para el ciclismo mundial, pero la segunda ola de infecciones de COVID-19 en toda Europa, junto con lo sucedido al final de la primera semana del Giro de Italia, sembraron una gran incógnita sobre la 75ª edición de la ronda ibérica. 

Varias ciudades y partes del país en la ruta de La Vuelta 2020 están aplicando alguna forma de cuarentena, incluyendo la región de Navarra, que tiene los niveles más altos de contagio de todas las comunidades de España, junto a ciudades de salida y meta como Salamanca y Ourense. La mayor preocupación se encuentra en la última etapa de la carrera en Madrid, aunque los casos parecen estar disminuyendo en la capital española en los últimos días.

Sin embargo, una campaña fue lanzada hace poco más de una semana, pidiéndole al publico de todo el país mantenerse alejado de la carrera y disfrutarla por televisión, radio y redes sociales. Al igual que sucedió en el Giro y el Tour, la zona de los equipos estará cerrada al público. 

También ha circulado un documento de protocolos de 26 páginas, basado en una serie de medidas aprobadas por la UCI, las autoridades sanitarias españolas y la Federación Española de Ciclismo, que buscan extremar aún mas las medidas aplicadas en el Tour. Queda por ver si todo esto será suficiente para garantizar una carrera sin incidentes, pero la única evaluación realista de su efectividad será una vez que La Vuelta baje bandera este martes en Irún. 

Los Favoritos

Cuando descendió del podio en 2017 es posible que ni siquiera el cuatro veces campeón del Tour de Francia, Chris Froome, haya pensado que su última carrera con el Team Sky, hoy Team INEOS-Grenadiers, sería una Vuelta a España.  

El genial corredor keniano hizo correr ríos de tinta en el mes de junio cuando se anunció que no sería parte del equipo para el Tour de Francia y que su apuesta y competencia final con el equipo de Dave Brailsford sería la Vuelta a España 2020. Con el refuerzo del todavía vigente campeón del Giro de Italia, Richard Carapaz, Froome buscará su tercera roja tras el espectacular título del 2017 y la descalificación por dopaje de Juanjo Cobo en 2011. 

El segundo o primer renglón de las apuestas, dependiendo del punto de vista, está integrado por el campeón defensor, Primoz Roglic (Jumbo-Visma), desbancado en el último suspiro del trono del Tour de Francia por su joven compatriota, Tadej Pogacar.

Tanto el exsaltador de esquí como la segunda “abeja asesina” del Jumbo-Visma, Tom Dumoulin, expondrán sus credenciales de campeones de grandes vueltas, pero conseguir la victoria en España será crucial para asegurar que Roglic comience con pie derecho la temporada 2021. El poder de su equipo con Sepp Kuss, Robert Gesink y George Bennett, tremendamente efectivos en el Tour, probablemente harán que la escuadra de base neerlandesa sea el equipo a vencer en la Vuelta.

El equipo local Movistar Team llega con la urgencia de un resultado que salve una temporada muy gris con una única victoria por el mes de enero en la Challenge a Mallorca cuando la pandemia era tan solo un rumor. El quinto puesto de Enric Mas en el Tour sabe a muy poco para una formación acostumbrada a ganar desde hace cuatro décadas. 

Para defender la casa, Movistar utilizará sus tres mejores espadas: el veterano Alejandro Valverde, ganador de la Vuelta en 2009, el subcampeón de 2018 Enric Mas y el campeón de París-Niza 2018, Marc Soler, aunque con galones, el equipo de Eusebio Unzué trae las mismas incógnitas que no ha podido responder a lo largo de la temporada. 

A la lista de favoritos hay que añadirle a Wout Poels (Bahrain McLaren), Guillaume Martin (Cofidis) y Dan Martin (Israel Start-Up Nation) mas los colombianos Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), tercero en el podio de Madrid en 2016 y Daniel Felipe Martínez (EF ProCycling) ganador de etapa en el Tour de Francia. 

Luego está la cuestión de Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) y si como en 2013 utilizará La Vuelta para resucitar su condición de corredor de tres semanas tras dos toures plagados de lesiones, o si se centrará su accionar en buscar victorias de etapa en las cimas pirenaicas.

A pesar de que hay relativamente pocas oportunidades al sprint se verán finales de grueso calibre gracias a Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) y Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep). El alemán estará debutando en La Vuelta después de un exitoso Giro 2019 y dos victorias en Tirreno-Adriático, mientras que Bennett conoce bien la Vuelta después de hacerse con dos victorias de etapa en 2019.

Sobre el papel el Ineos-Grenadiers y el Jumbo-Visma llevarán la batuta y el ritmo de una lista de nombres importantes en la parrilla de salida, tres de los cuales son excampeones de La Vuelta que con un recorrido tan duro, con seguridad darán espectáculo. 

Recorrido

En abril, los organizadores de La Vuelta cancelaron la salida prevista en los Países Bajos por la pandemia y la trasladaron al País Vasco, comenzando con una jornada entre Irún y Arrate. El primer día de carrera terminará en uno de los puertos tutelares del gran ciclismo vasco. 

Las etapas en Portugal también se retiraron de la ruta debido a la pandemia de coronavirus. La Vuelta 2020 tenía previsto visitar territorio luso por primera vez desde que la carrera comenzó allí en 1997, con un final de etapa en Oporto y un comienzo al día siguiente en la cercana ciudad de Viseu. 

La etapa 15 será la más larga con 230 kilómetros en una sinuosa ruta de Mos a Puebla de Sanabria con cinco subidas de tercera categoría, ideales para los cazadores de etapas o alguna emboscada que haga retumbar la general. 

Pero es la montaña la que como desde hace 75 años no le fallará a La Vuelta que este año contará con un total de 47 cimas categorizadas. La ‘Cima Alberto Fernández’, escalada de primera categoría estará enclavada en uno de los puerto míticos del Tour, el Col du Tourmalet, que servirá como meta ya en la sexta etapa. 

La segunda semana es posiblemente la más dura, con un final en el Alto de la Farrapona en la etapa 11, donde Alberto Contador selló la victoria en La Vuelta 2014 por delante de Chris Froome, mientras que la etapa 12 del día siguiente termina en el temible Anglirú, escenario donde el mismo “Pistolero” ganó su última carrera como profesional en 2017.

La tercera semana de la Vuelta comienza con la única contrarreloj individual sobre un trazado de 33,7 kilómetros desde Muros hasta el Mirador de Ézaro, una verdadera pared de 1.5K con rampas de hasta el 28 por ciento.

Sin embargo, la batalla por el maillot rojo no se decidirá hasta el último fin de semana, donde una llegada a la cima de La Covatilla puede significar la diferencia entre la victoria y la derrota. La Vuelta 2020 concluye con una etapa plana hacia Madrid cuya diosa Cibeles coronará al campeón en el Paseo de La Castellana.

Etapas

1ª: Martes 20 octubre. Irún (13:11)-Arrate (17:18), 169.5 kms

2ª: Miércoles 21 octubre. Pamplona (13:49)-Lekunberri (17:20), 151 kms

3ª: Jueves 22 octubre. Lodosa (13:15)-Laguna Negra (17:18), 163.8 kms

4ª: Viernes 23 octubre. Garay-Numancia (13:09) / Ejea de los Caballeros (17:19), 190 kms

5ª: Sábado 24 octubre. Huesca (12:54)-Sabiñánigo (17:17), 185.5 kms

6ª: Domingo 25 octubre. Biescas (13:09)-Tourmalet (Francia) (16:56), 135,6 kms

Lunes 26 octubre. Descanso (Vitoria)

7ª: Martes 27 octubre. Vitoria (13:22)-Villanueva de Valdegovia (17:04), 160.4 kms

8ª: Miércoles 28 octubre. Logroño (13:03)-Moncalvillo (17:03), 164.5 kms

9ª: Jueves 29 octubre. Castrillo del Val (13:25)-Aguilar de Campoo (17:05), 163.6 kms

10ª: Viernes 30 octubre. Castro Urdiales (12:45)-Suances (17:03), 187.4 kms

11ª: Sábado 31 octubre. Villaviciosa (12:24)-La Farrapona (16:59), 170.2 kms

12ª: Domingo 1 noviembre. Pola Laviana (14:08)-Angliru (17:05), 109,2 kms

Lunes 2 noviembre. Descanso (A Coruña)

13ª: Martes 3 noviembre. Muros-Ézaro, 33,5 kms, CRI

14ª: Miércoles 4 noviembre. Lugo (12:00)-Ourense (16:59), 205.8 kms

15ª: Jueves 5 noviembre. Mos (10:51)-Puebla de Sanabria (16:55), 234,6 kms

16ª: Viernes 6 noviembre. Salamanca (13:00)-Ciudad Rodrigo (17:03), 162 kms

17ª: Sábado 7 noviembre. Sequeros (12:10)-La Covatilla (16:58), 175.8 kms

18ª: Domingo 8 noviembre. Hipódromo de la Zarzuela (13:59)-Madrid (17:05), 125.4 kms