El hombre oriundo de Cucaita (Boyacá), partiría la historia del ciclismo en dos, el 10 de mayo del 70: ese dia, contra todos los pronósticos ganó la última etapa de la XX versión de la Vuelta a Colombia, corrida entre La Dorada y Bogotá y se coronó campeón de la ronda nacional con apenas 20 años y dos de practicar el deporte.

La magnitud de la hazaña del boyacense nunca ha sido igualada: de los cinco títulos en disputa se quedó con cuatro: primero en la clasificación general, mejor novato de la carrera, mejor escalador e integrante del equipo de Cundinamarca A, a la postre campeón por equipos en el cómputo general de la prueba. Solo se le escapo un título,-el de las metas volantes-.

En 1982 cuando decidió colgar la bicicleta había triunfado en seis vueltas a Colombia, marca que hasta el momento ningún ciclista ha podido igualar y mucho menos superar. Segundo en esta clasificación figura el antioqueño Ramón Hoyos Vallejo con cinco, mientras que Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez y Lucho Herrera tienen cuatro.

Para recordar, Rafael Antonio también fue el mejor de todos en otra gran carrera de importancia nacional, ya que en su haber de Clásicos RCN tiene 5 trofeos de máximo campeón. Definitivamente era un fuera de serie encima de una bicicleta.

En su carrera como ciclista, el boyacense no dejaría de demostrar que sus pedalazos valían oro, corrió un año (1974), en el viejo continente en las filas del equipo italiano Jolly Cerámica, que era comandado por Geovanni Battaglin. Allí trabajó como gregario y no como capo, que era a lo que estaba acostumbrado. Corrió el Giro de Italia de ese año en el que terminó en el puesto 41 de la general.

Hoy en día, un poco más reposado, “El Niño de Cucaita” como se le conocía en el medio ciclístico, se enfrentará de nuevo a las difíciles carreteras colombianas, esta vez ya no como corredor sino que detrás de su timón como entrenador, y dirigiendo a su equipo boyacense de la Empresa de Energía de Boyacá (EBSA).

Niño diálogo con Revista Mundo Ciclístico y nos dio sus impresiones de lo que vendrá en esta nueva edición de la Vuelta a Colombia, habló de sus favoritos al título y nos contó también, por qué no está de acuerdo con los que afirman que este año el trazado está más suave que los demás y que no presenta tanta dificultad montañosa.

Revista Mundo Ciclístico: ¿Cómo analiza la Vuelta a Colombia 2011?

Rafael Antonio Niño: Esta será una vuelta muy dura, con etapas bastante largas, no logro comprender porque muchos la catalogan con una de las vueltas más suaves que se ha disputado en los últimos años, aquí el que se descuide en una etapa, tenga la seguridad que pierde la carrera. Seguramente el equipo de Sevilla y de Henao, sumado al de Epm-Une no permitirán que haya algún tipo de sorpresa. La vuelta, entre más dura sea, será mucho mejor para los corredores y la afición.

RMC: ¿Qué Opina del recorrido?

RAN: Es un recorrido duro, sobretodo en estos momentos como se encuentran las carreteras del país. Hay que tener mucho cuidado en todos los días de la carrera porque uno no sabe cuándo se vaya a presentar un caída, un derrumbe o una etapa terminada a mitad de carrera, entonces tenemos que correr con todos estos riesgos y entre más siga lloviendo, más dura será la vuelta.

RMC: ¿A su opinión cuales son las etapas claves de la Vuelta?

RAN: Etapas claves no veo, pero la contrarreloj en Santa Elena es una jornada en la que tocará tener mucho cuidado puesto que los corredores que estén muy pegados en la general, sea por segundos o por un minuto y fracción podrían disputar el pódium final.

RMC: ¿Cómo se encuentra su equipo?

RAN: El equipo ha sentido mucho la baja de Libardo Niño, con el por fuera perdemos muchas opciones de poder pelear la carrera, pero esperamos que Víctor Niño ande bastante bien y así poder entrar a figurar con los grandes candidatos al título final de la prueba.

RMC: ¿Cuál es su objetivo principal para esta nueva edición de la Vuelta a Colombia?

RAN: Esperar que Víctor haga una buena clasificación general individual, poder ganar alguna etapa y tratar de ganar alguna de las camisetas en disputa, pero teniendo en cuenta claro está, que tendremos que correr de una manera diferente a lo planeado, que cuando se tiene un líder para correr la vuelta.

RMC: ¿Qué rivales a vencer ve para la competencia?

RAN: Oscar Sevilla y Sergio Luis Henao.

RMC: ¿Cómo se ve el domingo 26 de junio en Santa Helena?

RAN: Por lo menos con algunas etapas de esta vuelta.

RMC: Una vez concluida la Vuelta a Colombia, ¿cuáles son los próximos objetivos?

RAN: Todavía no tenemos nada planeado pero muy seguramente estaremos en el Clásico RCN y la Vuelta a Boyacá.