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Dauphiné Liberé: Ciclismo de Colombia escribe su propia con letras de oro desde 1984.
Si bien es cierto que la historia de esta gran carrera francesa se remonta a 1947 y que cumple en este 2017 su edición número 69, también es cierto que desde 1984 – cuando participó por primera vez -, el ciclismo colombiano se ha cubierto de gloria y ha encontrado en las carreteras de esta prueba esencialmente montañosa por tener como epicentro los Alpes franceses colindantes con Suiza, el camino de la consagración para varios de sus grandes ruteros.
Si bien es cierto que la historia de esta gran carrera francesa se remonta a 1947 y que cumple en este 2017 su edición número 69, también es cierto que desde 1984 – cuando participó por primera vez -, el ciclismo colombiano se ha cubierto de gloria y ha encontrado en las carreteras de esta prueba esencialmente montañosa por tener como epicentro los Alpes franceses colindantes con Suiza, el camino de la consagración para varios de sus grandes ruteros.
En efecto, fue en 1984 cuando apareció tímidamente con el equipo de Leche La Gran Vía, dirigido por Marcos Ravelo y obtuvo de una vez la más increíble victoria en la historia del pedalismo nacional con Martin Ramírez apenas un año después de haber iniciado sus participaciones en el Tour de Francia. El ciclismo colombiano comenzó y prosiguió desde ese momento toda una serie de grandes actuaciones en cada una de sus inscripciones con equipos propios o extranjeros en el Dauphiné Liberé.
En 1987 Henry “cebollita” Cárdenas alcanzó un brillante segundo lugar detrás de Charlie Mottet (ganador de esta carrera en 3 oportunidades) y al año siguiente (1988) Lucho Herrera se encargaría de ganar con la camiseta del Café de Colombia su primer Dauphiné, título que repetiría en 1991 pero con el uniforme de Postobón dirigido por Raúl Mesa.
Por su parte, Álvaro Mejía en 1990 había logrado también subir al tercer escalón del podio al terminar brillantemente su participación en el Dauphiné, ganando la última etapa CRI al entonces “monstruo del reloj” Tony Rominger.
Dos años después, en 1993 es Oliverio Rincón quien logra otro subcampeonato para Colombia, a 3 segundos del campeón pero con la camiseta de Seguros Amaya, además de ganar una etapa y teniendo al suizo Laurent Dufaux en el primer escalón del podio. El pedalismo nacional debió esperar más de una década para que otro ciclista colombiano, esta vez Santiago Botero (Phonak) en 2005 subiese al segundo cajón del podio, ganando la CRI al entonces imbatible Lance Armstrong, con el español Iñigo Landaluze como campeón.
Siete años después, en el 2012, aparece por primera vez en el Dauphiné, la nueva maravilla del ciclismo colombiano – Nairo Quintana -, vestido con la camiseta del Movistar, haciendo su segundo año con el equipo de Unsué y ganado magistralmente la etapa que terminó en Morzine, en sensacional duelo con el australiano Cadel Evans quien venía de ser campeón del Tour de Francia el año anterior. La aparición de Nairo estuvo acompañada del título como mejor escalador de Cayetano Sarmiento (Canondale) como el mejor escalador.
Los nombres de otros brillante ganadores de etapa como Pacho Rodríguez, William Palacio y rutilantes actuaciones de una gran cantidad de ciclistas colombianos, permiten decir que la historia del Dauphiné Liberé se ha enriquecido en estos 32 años gracias a sus extraordinarias facultades para brillar en una competencia destinada al brillo de grandes campeones del ciclismo mundial como lo demuestra su lista de ganadores pero que igualmente pareciera hecha a la medida de los mundialmente famosos “escarabajos” colombianos.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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