El colombiano Luis Mejía del equipo Coopenae Extralum-Economy  ganó  este jueves la primera de tres etapas de la edición número 23 de La Ruta de los Conquistadores, que tuvo un tramo de 108 kilómetros con salida en Playa Herradura y meta en la Universidad Técnica Nacional (UTN) en Balsa de Atenas.

Mejía llegó a la meta con un tiempo de 4:58:37, a 50 segundos entró el costarricense Paolo Montoya de Specialized El Colono y tercero a 9 minutos y 52 segundos su compañero de equipo, el colombiano Diyer Rincón. Este recorrido también pasó por el Parque Nacional Carara, Lagunas y San Pedro de Turrubares, así como Escobal de Atenas.

Precisamente, en el temido Carara fue donde los punteros se comenzaron a descolgar de los 397 competidores restantes. “Es la primera vez que gano esta etapa, siempre me ha costado muchísimo por la cuestión de la caminada, pero este año iniciamos con el pie derecho. Carara estuvo durísimo, mucho barro, creo que habían muchos derrumbes, muchos árboles caídos, bastante complicado. Yo la reconocí hace dos semanas, pero la vi diferente. La de mañana ya la reconocimos, somos líderes y vamos con confianza, seguramente nos van a atacar pero estamos bien preparados. Me siento bien físicamente, mañana será un gran día”, explicó Mejía.

Mejía llevaba una diferencia de dos minutos y medio a Montoya y Rincón, sin embargó el nacional del Specialized logró recontar tiempo ya que Mejía pinchó a menos de 10 kilómetros de llegar a meta. “Las diferencias las empezamos a ver en la primer subida, en los primeros ascensos, vimos que estábamos bien, que teníamos fuerza, mi intención era llegar a Carara con buena diferencia para no tener presión y manejarlo con mi ritmo. Al final tuve una pequeña pérdida de aire en la llanta trasera en el último descenso, entonces tocó cuidar mucho a bicicleta y no arriesgar mucho”, contó el ganador oriundo del Quindío.

Mientras que Montoya señaló que “las diferencias son muy cortas en relación al año pasado, la verdad quería ganar, pero quedé muy contento al final, porque he recuperado un par de minutos, y eso es bastante importante, la carrera está abierta, el nivel está muy parejo. Mejía comenzó a subir con todo la primera parte, ahí venía un poco forzado y decidí dejarlo que se fuera, porque no quería venir más agotado para el final, nunca me desesperé venía controlándome los tiempos”.

Por su parte, Rincón añadió que “desde inicios de carrera me fui con Luis, él iba muy fuerte, no le pude aguantar, esperé a Paolo y logramos sacar diferencia de los que venían atrás, y pues tratar de perseguir a Luis, le ayudé a Paolo en lo que podía, me sentí bien, pero me quedé como en el kilómetro 80 y él siguió, me pone felices porque estamos en el podio”.

Etapa clave

Según los propios ciclistas, la de este viernes será la “Etapa Reina” de La Ruta 2015,  es inédita en esta competición, una de las más duras del mundo. Habrá 4 mil metros de ascenso acumulado, con un clima caliente en la salida y frío en la meta. “Mañana será una etapa durísima, una etapa donde hay que tener mucha fuerza para poder soportarla. Hay que estar muy pendientes de todos, la gente está cerca, se puede perder o ganar mucho tiempo, donde tengamos la oportunidad vamos a tratar de sacar diferencias”, acotó Mejía.

A Montoya el reto le seduce: “Será una etapa muy dura, mucha subida, y bueno ahora hay que cuidarse, recuperarse al máximo y tratar de descansar bastante lo que se pueda para pelear La Ruta, porque este viernes  es un día bastante clave. Mejía ha demostrado estar muy fuerte, es una carrera muy pareja, he venido de menos a más, este jueves quería correr diferente a todos los años y se me ha dado un buen resultado, tengo confianza”.

En femenino Colombia también triunfó

En la rama femenina, la colombiana Yosiana Quintero se llevó la victoria con un crono de 7:02:18. “Fue una etapa muy difícil, muy dura, no la conocía, esta es mi primera vez que corro La Ruta, sabía cómo era por lo que me decían, sufrí muchísimo, creó que perdí mucho tiempo, las hombres me pasaban mucho, pensé que iba a quedar de última. Ya cuando salí estuve un poco mejor, en el punto de asistencia estaba todo mi equipo, me apoyaron mucho, lavaron mi bicicleta y eso me ayudó, tomé un poco de aliento y me sentí mejor. Luego tuve otra pequeña pérdida de tiempo, pero gracias a Dios pude terminar”, concluyó.

Este viernes será la segunda y penúltima etapa con un trayecto de 57 kilómetros, entre la UTN de Atenas y el Hipódromo de El Guarco.