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“No nos daremos por vencidos hasta el final” Carlos Julián Quintero
Lo prueba siempre Carlos Julián Quintero. En los cuatro años que lo han visto como protagonista con la camiseta del Team Colombia-Coldeportes, el ciclista de 29 años ha pedaleado miles de kilómetros con la cara al viento, tirando de un compañero o yendo a la caza de resultados desde lejos. Sin embargo, nunca antes de la 14ª etapa de la Vuelta a España, 215 km desde Vitoria a la llegada en subida de Fuente del Chivo, Carlos estuvo rozando tan cerca uno de esos éxitos que cambian una temporada, si no una carrera.
Lo prueba siempre Carlos Julián Quintero. En los cuatro años que lo han visto como protagonista con la camiseta del Team Colombia-Coldeportes, el ciclista de 29 años ha pedaleado miles de kilómetros con la cara al viento, tirando de un compañero o yendo a la caza de resultados desde lejos. Sin embargo, nunca antes de la 14ª etapa de la Vuelta a España, 215 km desde Vitoria a la llegada en subida de Fuente del Chivo, Carlos estuvo rozando tan cerca uno de esos éxitos que cambian una temporada, si no una carrera.
A jugarse el éxito en esta esperadísima etapa de montaña, la más larga de esta Vuelta a España, contendieron cinco ciclistas, los cinco que después de 50 kilómetros corridos a un ritmo vertiginoso lograron – por fuerza – romper la resistencia del gran grupo en un repechón del recorrido.
Además de Quintero, Salvatore Puccio (Team Sky), Mikael Cherel (Ag2r-La Mondiale), José Joaquín Rojas (Movistar) y Alessandro De Marchi (BMC) fueron los protagonistas absolutos del día, y al final fue este último quien distanció a sus compañeros de fuga en los últimos kilómetros, surgiendo con sus brazos hacia arriba de la espesa niebla que descendió sobre la línea de meta. Detrás de él llegaron Puccio y Rojas, mientras que Quintero llegó en un quinto puesto de sabor agridulce, llevándose también el premio del atleta más combativo al final de 160 km de escapada.
“Hoy hemos disputado una gran etapa, pero en realidad este final me deja un sabor amargo en la boca. Quería ganar, no lo escondo“, dijo Carlos tras la etapa, con unos ojos brillantes que no dejaban lugar a dudas acerca de su estado de ánimo. “En el último kilómetro me dediqué a vigilar a Cherel, pues todavía parecía bastante brillante y había lanzado un par de demarrajes, pero a sólo 2 km del final, en la parte más dura de la subida, De Marchi atacó a fondo y nadie fue capaz de seguirlo”.
“En estos días – continúa Quintero – no ha habido ninguna etapa en la que no hayamos probado ir al ataque, ser protagonistas. Por desgracia las cosas no siempre salen bien. Entrar en una fuga siempre es difícil y llevarla a buen puerto lo es aún más. Hoy fue una auténtica batalla, pero lo hicimos bien y hemos peleado esta oportunidad al máximo. Por esta razón duele no ser capaz de terminar la etapa alzando los brazos. Pero no nos daremos por vencidos hasta el final“.
Después de alcanzar una ventaja máxima de casi diez minutos, y comenzar con nueve de margen los últimos 19 km que llevaban a Alto Campo, el grupito de fugados supo gestionar su ventaja y sus fuerzas en la primera parte de la subida, allá donde la pendiente era más regular, antes de que Cherel abriese las hostilidades a 3 km del final. Detrás de ellos, el líder Fabio Aru (Astana) trató de atacar a sus rivales de la general, pero el primero de los favoritos en la línea de meta fue Nairo Quintana (Movistar), que recuperó siete segundos sobre el italiano, que se mantiene como líder de la prueba.
Rodolfo Torres, del Team Colombia-Coldeportes, terminó vigésimo a 4.23”, seguido de Alex Cano, 23° a 4.38”, y Fabio Duarte, 25º a 4.42”. Mañana espera al pelotón la segunda prueba de un tríptico terrible: la etapa decimoquinta, Comillas-Sotres Cabrales, con 175 km y otro final cuesta arriba, con doce kilómetros de subida al Alto de Sotres (con pendiente media del 7,9% y rampas máximas al 17%).
Con Prensa Team Colombia
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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