En el mundo del ciclismo tal vez se recuerde con mayor facilidad el nombre de Phil Anderson como el “canguro” australiano que en los años ochenta rivalizaba con los grandes del ciclismo mundial, pero al lado suyo hubo igualmente otros formidables ruteros de ese país que fueron los pioneros de un ciclismo -que al igual que el norteamericano- irrumpió con fuerza incontenible hasta convertirse en la potencia mundial que hoy todos conocemos en la ruta, pista, ciclomontañismo.

Hoy el nombre de Cadel Evans -Precisamente llegado del MTB- es la gran referencia de ese ciclismo, el heredero de las glorias de sus antecesores, entre los cuales figura un hombre que también hizo una carrera brillante y quien hoy es uno de los fundadores y promotores del equipo australiano Orica-GreenEDGE, que desde hace ya tres años figura en la primera división al máximo nivel del ciclismo mundial.

Ese hombre es Neil Stephens, quien estuvo en las primeras etapas del Giro en Belfast y se fue a España donde reside y tiene sede su equipo, para estar pendiente de los próximos compromisos y de la otra parte de su conjunto que está en el Tour de California -donde corre el colombiano Esteban Chaves- ,lo que no le impidió hablar con www.revistamundociclistico.com para recordar sus tiempos de ciclista, que fue según sus propias palabras: “Cuando hice grandes amigos en el ciclismo colombiano como Oliverio Rincón, mi compañero de habitación en el equipo español ONCE”.

Revista Mundo Ciclístico: ¿Cuál es el origen del ORICA?

Neil Stephens: Es una empresa australiana con sede en Australia pero presente en muchas partes del mundo, pues se dedica a proveer los materiales, herramientas, maquinaria para la minería en general. Hace 4 años les presentamos el proyecto para contar en un equipo australiano en el ciclismo mundial, lo aceptaron y tardamos un año en el montaje de la estructura, el fichaje de corredores y ya hace tres años estamos en el lote mundial. Es un proyecto a largo plazo y estamos aquí para quedarnos un buen lapso de tiempo.

RMC: Gran comienzo del Giro para su equipo en Irlanda…

NS: Sí. Nosotros nos fijamos objetivos bien precisos en cada carrera a la que vamos, sabemos que es lo que podemos hacer, conocemos bien cada uno de nuestros corredores. Esta vez llegamos al Giro con el objetivo de ganar la CRE y mantener la camiseta de líder, el máximo de días posible y eso se ha cumplido. Ahora en Italia iremos al día a día e intentaremos ganar más etapas y un buen puesto en la general.

RMC: Pasemos a Esteban Chaves…

NS: Lo vi ganar el Tour del Avenir pues yo estaba dirigiendo la Selección Nacional de Australia en esa carrera. Propuse al equipo cambiar la filosofía de solo tener grandes pasistas o embaladores y buscar otro tipo de corredor, por lo que entonces buscamos un chico joven y talentoso como Esteban. Lamentablemente se cayó comenzando el año pasado y eso le hizo perder prácticamente toda la temporada  sin correr, lo que se refleja en cualquier corredor pero nosotros le hemos dado la total confianza y tranquilidad en cuanto a sus resultados. Perdió un año por el accidente y necesita otro tanto para recuperar lo perdido. Ya nos dio algunas buenas alegrías en Langkawi y esperamos muchas más en el futuro. Por ahora no tenemos prisa. Lo vemos integrado al equipo, trabaja duro para sus compañeros y espero que pueda lucirse en las montañas de California. Pase lo que pase estoy seguro de que llegaremos lejos con Esteban.

RMC: ¿Corriendo en los 80 con los colombianos, creyó que llegarían tan lejos como han llegado?

NS: Sin duda. Siempre han mostrado tener mucho talento. Los entendía perfectamente hasta en sus nostalgias porque ellos y nosotros estábamos muy lejos de nuestros países y hogares. Luis Herrera y Fabio Parra ya mostraron ese extraordinario talento y los de ahora están ratificando con una versión mejorada. Hoy todo es distinto y esta generación aparte de que vive y se ha formado aquí en Europa, puede estar más cerca de ellos gracias a la tecnología.

RMC: ¿Qué opinión tiene de Urán?

NS: Rigoberto es un buen amigo mío, ha mejorado mucho en los tramos contra reloj como lo demostró en Romandía, individualmente y aquí en la CRE del Giro. Si los equipos que tienen colombianos los apoyan debidamente en este y otros temas, pues tendrán enormes resultados. El ciclismo colombiano está viviendo el momento que merece por su historia. Es un país lleno de ciclistas con mucho talento y ojalá que pueda ir pronto a ver ciclismo en Colombia pues me dicen que es muy interesante.

RMC: ¿Y Quintana?

NS: Impresionante. A pesar de que es un rival, tengo amigos en Movistar y me agrada ver un corredor como Nairo y en general, me gusta ver a los ciclistas colombianos en la montaña porque dan espectáculo.