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El regreso del ‘Pistolero’ Contador fue por todo lo alto
Alberto Contador hizo este miércoles el más difícil todavía y, cuando menos se esperaba ataque definitivo de la carrera, se lanzó en solitario a 50 kilómetros del final en un arrancón suicida que le ha reportado una de las más bellas victorias de toda su carrera deportiva, cargada de épica y que irá a sumarse a la lista de las más legendarias jornadas de ciclismo de todas las épocas.
Alberto Contador hizo este miércoles el más difícil todavía y, cuando menos se esperaba ataque definitivo de la carrera, se lanzó en solitario a 50 kilómetros del final en un arrancón suicida que le ha reportado una de las más bellas victorias de toda su carrera deportiva, cargada de épica y que irá a sumarse a la lista de las más legendarias jornadas de ciclismo de todas las épocas.
“Me la he jugado. Mucha gente diría que adónde iba tan lejos, pero sabía que tenía que intentarlo. No estoy en mi mejor momento”, explicó Contador, “pero tenía muchísimas ganas y hacer segundo está bien, pero siempre hay que intentar ganar. Hoy hemos dado un paso importante”.
Alberto quiso dedicar la victoria en la etapa “a toda la gente que ha estado ahí todo este tiempo, a mi familia, a mi mujer, a mis amigos y a todos los aficionados que nos están acompañando en esta Vuelta”. Y reconoció que ésta ha sido una de las mejores victorias de su carrera. “Ha sido realmente importante, poca gente apostaba por mí para la victoria y aunque todavía no se ha conseguido, se ha dado un paso importante. Y creo que hay otra cosa que celebrar, que la Vuelta a España está siendo impresionante y está volviendo al nivel que tenía antaño”.
“Ha sido una locura”, dijo Contador, “pero debido también a que las fuerzas están ya justas. Y quiero dar las gracias”, añadió, “a mi equipo, a todos los compañeros, a Nicki, a Toso, a Benja, a Paulinho, a Bruno, a Dani, a Rafal y a Jesús; y a todo el staff, que me ha apoyado al máximo.
Gracias a ellos estoy ahora aquí”. En cuanto a lo sucedido en la carrera, Alberto reconoció que había sido “un poco kamikaze. Primero hemos subido a Ozalba y he visto a la gente con poca fuerza. Y luego en el Collado de la Hoz se ha ido un grupo por delante con tres compañeros míos y les he dicho por la radio que ‘full gas’ y he salido convencido, igual que en Alpe D’Huez en el Tour de 2011.
Luego era sólo cuestión de remar”. Pero no fue una estrategia premeditada. “Cuando salí había pensado probar en los últimos 3 kilómetros, pero cuando he atacado tenía un diablo al lado que me decía ‘ataca’, y un ángel al otro lado que me decía que tuviera cuidado… Pero he decidido atacar”, dijo Alberto, que también agradeció muy especialmente “el trabajo de Tiralongo, que es un grandísimo amigo y me ha echado una mano muy grande”.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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