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Nelson Soto, talento costeño rodando por Colombia y el mundo
La suya es una historia novelesca perteneciente a un joven irreductible ante las dificultades que la vida le ha planteado. Se trata de un muchacho auténticamente costeño, barranquillero para más señas quien llegó al ciclismo por la curiosidad suya y de su padre Luis Gonzaga Soto en calidad de asistentes entre el público que presenciaba un Campeonato nacional de pista en 2009 que tenía como escenario el Velódromo de Barranquilla cerca del cual han vivido y lamentado el prematuro fallecimiento de la madre de Nelson.
La suya es una historia novelesca perteneciente a un joven irreductible ante las dificultades que la vida le ha planteado. Se trata de un muchacho auténticamente costeño, barranquillero para más señas quien llegó al ciclismo por la curiosidad suya y de su padre Luis Gonzaga Soto en calidad de asistentes entre el público que presenciaba un Campeonato nacional de pista en 2009 que tenía como escenario el Velódromo de Barranquilla cerca del cual han vivido y lamentado el prematuro fallecimiento de la madre de Nelson.
Como si se hubiese tratado de una cita con Aladino y su lámpara mágica, Nelson resulto a raíz de este evento atrapado por el encanto del ciclismo y se inició para él toda una serie de vivencias y aventuras que finalmente han desembocado en su victoria de etapa en Barrancabermeja con motivo de la Vuelta a Colombia.
Tal vez sin la locuacidad propia del costeño pero con la simpatía y carisma propios de su juventud y determinación, el joven estudiante de bachillerato en el colegio Metropolitano se arriesgó a presentarse ante el entrenador José Caballero en el velódromo barranquillero a fin de aprender a montar en bicicleta de pista, lo que aprendió rápidamente exhibiendo desde entonces un talento especial como hombre veloz pero igualmente capaz de enfrentar pruebas de medio fondo en la pista y también en la ruta, consiguiendo al año siguiente en los Campeonatos intercolegiados de la ciudad, ganar todas las pruebas en que participó, tanto en pista como en ruta, lo que le sirvió para dos cosas: la alcaldía de barranquilla le obsequió un computador portátil y un empresario le regaló su primera bicicleta de carreras pues hasta ese momento corría en bicicletas prestadas.
Y desde entonces hasta hoy, la vida de Nelson Soto lo ha convertido en un “gitano del ciclismo” que le ha llevado a vivir en varios sitios del país y el exterior así como a desempeñar oficios diferentes al ciclismo, precisamente intentando sobrevivir para ser ciclista. Inicialmente trabajó en Barranquilla como soldador, luego se fue para Boyacá (Duitama) y por ahí cerca trabajó en un chircal cociendo ladrillo y viviendo allí mismo en un horno apagado y habilitado para servir de vivienda. Luego resultó un tiempo corriendo en México con el equipo Planet Green, volvió a Colombia y estuvo corriendo en Soacha y Facatativá apareciendo finalmente inscrito en el Clásico RCN del 2014 logrando terminarlo a pesar de que los fondos se acabaron antes de finalizar la carrera y sus acompañantes debieron regresar a sus sedes.
Acto seguido, se fue a Medellín, viajó de nuevo a su natal Barranquilla y otra vez aterrizó de nuevo en Medellín donde encontró finalmente apoyo permanente en el equipo Coldeportes-Zenú Claro, corrió la Vuelta de la Juventud 2016 y ganó una etapa, hizo parte de la selección nacional que corrió en República Dominicana el Panamericano juvenil de ruta y se consagró campeón el año pasado como premio a su tenacidad y voluntad para llegar al estrellato de su deporte sin dejarse doblegar nunca y, lo más importante, según su entrenador y descubridor José Caballero es que todo lo ha superado “sin quejarse nunca por falta de apoyo o por las dificultades que ha ido encontrando”.
Talento puro como velocista (característica natural de los costeños), se ha ido puliendo y perfeccionando, tanto compitiendo como igualmente con los consejos y orientaciones de José Caballero y Jorge Arbeláez en el Coldeportes- Zenú- Claro y Carlos Mario Jaramillo como Seleccionador Nacional de ruta.
Los resultados están a la vista pues además de su título panamericano y etapa de la V. de la Juventud, ahora en la V .Colombia consiguió imponerse a Sebastián Molano en el embalaje del grupo principal en Puerto Boyacá y un día después venció a todos los grandes velocistas ruteros del país en la llegada a Barranca, haciendo realidad su sueño de principiante y lo más seguro es que ahora su imaginación lo lleva hasta Europa queriendo seguir las huellas de Fernando Gaviria, el mismo Molano, Alvaro Hodeg (todos formados en el Codeportes- Zenú -Claro), quienes han abierto el camino a la generación de los “ Sprinters made in Colombia” como hace años tenemos la fábrica de los mundialmente famosos “escarabajos”.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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