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Adiós a Hein Verbruggen, el gran reformista del ciclismo mundial
Hein Veerbgruggen Nació en 1941 en Helmond (Holanda) y luego de cursar estudios universitarios en comercio internacional, comenzó a ejercer su profesión llegando al ciclismo en 1969 como responsable del marketing de la marca de chocolates Mars que patrocinaba el equipo Flandria, donde corrían hombres de la talla de Roger De Vlameinck, Waklter Godefrot y Jean Pietre Monseré.
Hein Veerbgruggen Nació en 1941 en Helmond (Holanda) y luego de cursar estudios universitarios en comercio internacional, comenzó a ejercer su profesión llegando al ciclismo en 1969 como responsable del marketing de la marca de chocolates Mars que patrocinaba el equipo Flandria, donde corrían hombres de la talla de Roger De Vlameinck, Waklter Godefrot y Jean Pietre Monseré.
Esto lo llevó en 1984 y hasta 1991 a la FICP (Federación internacional de Ciclismo Profesional) que junto a la FIAC (Federación Internacional de Ciclismo Amateur) integraban la UCI, de la cual se hizo presidente desde 1991 hasta 2005.
Verbruggen se convirtió en un verdadero revolucionario del ciclismo mundial, dando paso a una total y completa revitalización de la UCI bajo una exitosa e intensa política de mercadeo y negocios que le llevaron a la creación del Pro-Tour (hoy World Tour), mediante la categorización de los equipos y las competencias de ciclismo al más alto nivel, así como la comercialización y modernización de todas las modalidades bajo la protección de la máxima rectora del ciclismo mundial.
El proceso de reingeniería y reforzamiento económico, le sirvió para crear el Centro Mundial del Ciclismo en Aigle (Suiza) donde funciona hoy la moderna sede de la UCI que cuenta con velódromo propio, pistas de BMX y MTB, alojamiento, aulas de capacitación y talleres en donde se da cita el ciclismo mundial.
Polémico y emprendedor por naturaleza, Verbruggen impuso casi todos sus proyectos y afrontó situaciones bien complejas como las referentes al tema del dopaje, declarándose en su discurso como un luchador frontal contra este flagelo (fue quien implantó el control de hematocritos al 50% que luego daría paso al Pasaporte Biológico) pero viéndose, sin embargo, involucrado en el escándalo Armstrong, siendo acusado por su sucesor Pat MacQuaid de haber favorecido al ciclista norteamericano en sus prácticas, situación de la cual salió totalmente absuelto por un tribunal internacional independiente nombrado para investigar el delicado asunto.
El dinámico dirigente holandés hizo parte del COI y fue vital en el éxito de los Juegos de Pekín en 2008, terminando como miembro honorario del máximo ente del deporte mundial, donde lo definieron como “un fanático del ciclismo y apasionado por el deporte” lo que permite ver hoy la bandera olímpica izada en su honor a media asta en la sede de la entidad en Lausana.
Amigo de Colombia
Excelente amigo y admirador del ciclismo colombiano, hizo posible la realización del Campeonato Mundial de Ciclismo en Pista y Ruta que se llevó a cabo con todo éxito en Bogotá y Duitama en 1995, viniendo personalmente a Bogotá para reunirse con el presidente Ernesto Samper, el director de Coldeportes Luis Alfonso Muñoz y el presidente de la FCC Antonio Ambrosio (Q.E.P.D), saliendo del Palacio presidencial con el acuerdo y aprobación necesario para que nuestro país pudiese llevar a cabo semejante evento.
También estuvo en una cumbre ciclística Europa-América promovida por la Organización Ardila Lulle en Cartagena y Bogotá, en donde asistió a la presentación del equipo Profesional de Manzana Postobón.
Hein Verbruggen se ganó el respeto y admiración como dirigente de talla mundial por su sentido de los negocios e inteligencia política, lo que le valió no pocas enemistades que lo acusaron de privilegiar los negocios por encima de las consideraciones éticas.
A su retiro de la UCI en 2005, fue reemplazado por el irlandés Pat Macquaid con el cual libró fuertes discusiones. Luego de una lucha de varios años contra la leucemia, Hein Verbruggen murió a sus 75 años en la noche del martes 13 de Junio dejando la imagen de un hombre influyente, poderoso, brillante, que sin lugar a dudas cambió la historia del ciclismo impulsando una reforma audaz y necesaria que le permitió colocar al ciclismo en el lugar que se merece en el concierto del deporte mundial. Paz en su tumba.
Este domingo se corre la Liega-Bastogne-Liege más comúnmente conocida como la ‘Decana’ del calendario ciclístico mundial en cuanto a carreras de un día. Tiene como escenario territorio belga donde este tipo de pruebas es religión.
Fue creada en 1982 y es la penúltima de las carreras ‘Monumento’ restando solamente a fin de temporada el Giro de Lombardía. Sus 252 kilómetros se caracterizan por las constantes subidas de corta duración que en total suman 11, con diversas distancias desde 1000 metros hasta 4.000 mts, como la Redoute (1,7 km al 6 y hasta el 20 % de desnivel) debiéndose agregar las extremas condiciones climáticas que algunas veces suelen acompañar la caravana. Está considerada como una de las pruebas más exigentes de la temporada por su distancia y dificultades.
Grandes nombres del ciclismo han escrito sus nombres como vencedores a través de sus 110 ediciones celebradas hasta hoy desde Jaques Anquetil en 1966 hasta Tadej Pogacar en 2024 (actual campeón), pasando por Eddy Merckx (5 títulos), Moreno Argentin y Alejandro Valverde (cada uno con 4 victorias), Bernard Hinault, Sean Kelly, Philippe Gilbert, Primoz Roglic, Remco Evenepoel y el mismo Tadej Pogacar listo para defender su título y continuar la racha ganadora que le permita seguir siendo considerado el mejor ciclista de los últimos tiempos.
Colombia en el podio con Santiago Buitrago
Santiago Buitrago, tercero en la Lieja Bastoña Lieja 2023. (Foto A.S.O. © Maxime Delobe)
El ciclismo colombiano registra su presencia en la ‘Decana’, con el quinto puesto de Rigoberto Urán en el 2011 detrás de Philippe Gilbert y los hermanos Franck y Andy Schleck, así como el tercer puesto de Santiago Buitrago en 2023 compartiendo con Remco Evenepoel (Campeón) y Tom Pidcock.
Todo está servido para vivir el domingo un sensacional encuentro y auténtico duelo de titanes con nombres como los de Tadej Pogacar ganador en 2021 y 2024 enfrentado otra vez a rivales de la talla de Remco Evenepoel y Mattias Skelmosse, quienes ganaron en Brabanzona y la Amstel Gold Race recientemente, además de otros formidables clasicómanos como Tom Pidcok, Michael Mathews, Magnus Cort, Roman Gregoire, Marc Hirschi, entre otros.
El contingente latino estará representado por nuestros compatriotas Daniel Felipe Martínez y Santiago Buitrago, además del argentino Eduardo Sepulveda, dispuestos a mantener el prestigio y protagonismo en una modalidad que no es precisamente la de ellos, pero su talento les ha permitido igualmente llegar hasta el podio como es el caso de Buitrago.
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