Posiblemente el campeón del mundo de ruta en 1988, Maurizio Fondriest, nunca imaginó que algún día vendría por segunda vez a Colombia después de haber estado por primera vez en Duitama para el mundial de 1995 donde ocupó el noveno lugar vistiendo la famosa “Maglia Azzurra” de Italia, país que lo vio nacer hace 58 años.

Pues bien, lo único cierto es que por esas cosas del ciclismo (Promesa hecha a su pupilo Santiago Buitrago), Fondriest se encuentra en Mariquita (Tolima) listo para cumplir la promesa hecha -ante la obtención de una gran resultado deportivo- en esta temporada: subir el Alto de Letras con sus 81 kilómetros y 3.680 metros sobre el nivel del mar, acompañado del también mánager y exciclista Paolo Alberati y el propio Buitrago.

Considerado uno de los grandes clasicómanos de los 80´s, (ganador de la Milano-San Remo y la Flecha Valona), de carreras menores por etapas como la Tirreno, Midi libre, Trentino, Polonia y vencedor de etapas en otras pruebas incluido el Giro de Italia, sin poderse elevar al nivel necesario para disputar la general, lo cierto es que entre los años 87 y 98, el astro italiano edificó una brillante hoja de vida.

El formidable rutero nos recibió en su hotel en Bogotá y concedió una entrevista en la que comenzó por señalar que se sentía “Muy feliz de regresar a Colombia para encontrarme con Santiago Buitrago y su familia, disfrutar un tiempo con ellos, hablar del futuro y tener informaciones sobre otros jóvenes que quisieran seguir el ejemplo de Santiago”.

Ud. compitió con una generación de ciclistas colombianos por espacio de una década (como Lucho Herrera y Fabio Parra hasta el 93), luego Álvaro Mejía, Oliverio Rincón, Chepe González. ¿Pensó que el ciclismo colombiano llegaría a obtener todas las victorias alcanzadas en la máxima categoría del ciclismo mundial?

El ciclismo está siempre cambiando y el ciclista colombiano tiene una tradición como productor de grandes escaladores que antes o después han tenido la oportunidad de alcanzar el máximo nivel, lo que se traduce en los grandes resultados obtenidos. Ahora existen más oportunidades. En este momento tienen jóvenes como Santiago Buitrago que pueden hacer gran protagonismo en las grandes carreras por etapas pues viene mejorando cada año y seguramente seguirá mejorando como los otros colombianos en los próximos 2 y 3 años. Seguimos llevando algunos jóvenes para que hagan experiencia en Europa para orientarlos pues no es fácil dejar familia y país.

¿Cuál fue el resultado de Buitrago que lo hizo regresar a Colombia para cumplir el compromiso adquirido?

El tercer puesto que hizo en la clásica Lieja-Bastoña-Lieja porque ese es un resultado extraordinario para cualquier ciclista colombiano pues todos sabemos de sus características como escaladores y ruteros de carreras por etapas por lo que no es fácil verlos con esta clase de resultados en las clásicas de primer nivel en el gran ciclismo.

Mirando el 2024… ¿Cree que seguiremos bajo el dominio de los Pogacar, Vingegard, Roglic, Evenepoel, Van Aert, Kuss, y compañía? ¿Ve a Alguien diferente para vencerlos?

Creo que estos nombres seguirán dominando la escena, pero llegarán grandes rivales como por ejemplo Santiago Buitrago y otros nombres de Colombia y Europa que irán mejorando en los próximos dos y tres años luego de cumplido un necesario proceso de crecimiento.

En la actualidad, Fondriest gestiona una fábrica de bicicletas que lleva su nombre, se desempeña también como comentarista invitado en transmisiones de TV manteniéndose vigente y apreciado en el mundo del ciclismo al cual no dejan de pertenecer estrellas como un campeón mundial.