Por: Héctor Urrego C.

Con motivo del próximo Tour de Francia y de la conmemoración de los 40 años de la primera incursión de un equipo nacional al máximo evento del pedalismo mundial, la Revista Mundo Ciclístico realizará una serie de capítulos recordando estos memorables momentos.

Escribir la historia del ciclismo colombiano resulta fascinante pues se trata de un viaje en la máquina del tiempo que incluye no solo las cuatro últimas décadas desde su aparición colectiva en el TDF, sino que abarca la cifra de 70 años a lo largo de los cuales se ha establecido una relación franco-colombiana a través de este deporte que tuvo sus comienzos en 1953, cuando el incipiente ciclismo colombiano apareció por primera vez en París un 15 de mayo para tomar parte en la Route de France, carrera de 12 etapas y 2.500 kilómetros con la presencia de equipos y ciclistas de Francia, Italia, Belgica, España, Suecia y Colombia.

El escuadrón colombiano, se formó con los mejores ciclistas del momento en el país y viajó por iniciativa de José Beyaert (Campeón Olímpico de ruta en Londres 1948 y campeón de la Vuelta a Colombia 1952) y estuvo integrado por los antioqueños Ramón Hoyos, Héctor Mesa, Fabio León Calle, Oscar Oyola (Valle del Cauca) y Efraín Forero y Mario Montaño (Cundinamarca).

Como era de esperarse, el resultado no fue el mejor pues al término de la cuarta etapa todos los integrantes del equipo colombiano ya se habían retirado por múltiples razones pero unos días mas tarde, apareció la primera victoria colombiana en territorio francés gracias a Fabio Léon Calle el 21 de Junio de 1953 en la Chatillon -Sous Bagneaux, carrera de un día sobre 150 kilometros con el tercer lugar de Héctor Mesa y el cuarto de Mario Montaño. Para indicar desde el primer momento lo que era y sería el ciclismo colombiano, el primer campeón de la Vuelta a Colombia-Efraín Forero– también dejó su huella ganando la Paris-Tournant con Mario Montaño en el segundo lugar.

Incursión en el Tour del Avenir

Pasarían 20 años para que nuevamente un grupo de ciclistas colombianos aparecieran en Francia, para tomar parte por primera vez, en el Tour del Avenir de 1973 (Creado oficialmente en 1961), con un equipo dirigido por el DT italiano Leandro Cocco e integrado por Rafael Antonio Niño (Cundinamarca), Abelardo Ríos (Antioquia), Olinto Rueda (Santander), Jorge Amable Vásquez (Nariño), Jorge González (Cundinamarca), Luis H. Diaz y Edgar García (Valle).

Curiosamente, esta edición 12 del Tour del Avenir (reservado a corredores amateur) se corrió en coincidencia con las 12 últimas etapas del Tour de Francia 1973, teniendo como punto de llegada las mismas ciudades, incluida por primera vez la etapa final en los Campos Elíseos de París.

El T.A se corrió sobre 1.570 kilometros repartidos en 12 jornadas, comenzando en Aubagne y terminando en París con 5 etapas de alta montaña que incluyeron puertos que 10 años después pasarían a ser de dominio publico en Colombia: Tourmalet, Pirineos 2000, Pirineos 2000, Soulour, etc lugares por donde pasaban primero los “amateurs” y dos horas más tarde las estrellas del ciclismo mundial del momento encabezadas por el campeón de ese año Luis Ocaña, sus compañeros de podio Bernard Thevenet, José Manuel Fuente y la notoria ausencia del “monstruo” Eddy Merckx.

Para el ciclismo colombiano, enfrentando a equipos nacionales de Italia, España, Alemania, Holanda, Polonia, Suiza, Austria y equipos de Francia, el resultado fue muy aceptable a pesar de perder 8 minutos desde la primera etapa y la baja de Rafael Niño, logrando finalmente con Abelardo Rios el noveno lugar en la general a 15 minutos del campeón Gian Battista Baronchelli de Italia. Rios fue igualmente tercero en los premios de montaña y el equipo ocupó el sexto lugar de la clasificación colectiva.

En los 20 años reseñados aquí se concentra lo que hoy debe reconocerse como el “nacimiento del ciclismo colombiano” en Francia y a nivel mundial así como su posterior crecimiento en todos los aspectos lo que lo llevaría después de un periodo de 7 años a “ponerse los pantalones largos” en Francia con motivo del Tour del Avenir 1980, donde el ciclismo nacional partiría en dos su historia y la del ciclismo mundial haciendo un camino que le ha permitido llegar, primero a la victoria total en 2019 con Egan Bernal y hoy a celebrar sus 40 años de una historia inigualable y motivo de orgullo para todo un país: Colombia. ¡No se pierdan el segundo capítulo!