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«La etapa clave será en Alpe d’Huez», Vincenzo Nibali, actual monarca del Tour de Francia
El monarca vigente del Tour de Francia, el italiano Vincenzo Nibali, líder del equipo kazajo Astana, no ocultó su alegría por la etapa de pavé que tendrá la Edición 102 del Tour de Francia, del 4 al 26 de julio de 2015, pues fue en ese terreno en el que hace tres meses empezó a labrar el título que le faltaba en las Grandes Vueltas. Será el cuarto tramo, de Seraing a Cambrai, además, el más largo con 221 kms.
El monarca vigente del Tour de Francia, el italiano Vincenzo Nibali, líder del equipo kazajo Astana, no ocultó su alegría por la etapa de pavé que tendrá la Edición 102 del Tour de Francia, del 4 al 26 de julio de 2015, pues fue en ese terreno en el que hace tres meses empezó a labrar el título que le faltaba en las Grandes Vueltas. Será el cuarto tramo, de Seraing a Cambrai, además, el más largo con 221 kms.
Nibali aseguró estar contento con esa fracción «porque se me dio muy bien en 2014, pero es difícil porque la mala suerte la puedo tener yo en esta ocasión». El miércoles 9 de julio, el italiano, entró de tercero en la quinta jornada (Ypres–Arenberg porte du Hinault), que se caracterizó por el trayecto adoquinado y lo reafirmó en el liderato que había tomado por primera vez al ganar el segundo trazado, York–Sheffield; lo perdió brevemente con el francés Tony Gallopin, lo recuperó y nunca más lo perdió hasta los Campos Elíseos.
Ese fue uno de sus grandes días porque le sacó cerca de tres minutos de ventaja al español Alberto Contador, calificado su gran rival, aunque luego se retiró por una caída, para dejar sin adversarios notables a Nibali, quien resaltó que «la primera semana será muy difícil por el viento y el resto por la montaña», pero «es un recorrido bonito. Las cronos son más cortas y solo hay una individual. Una primera semana complicada, con nervios».
Si bien «El Tiburón de Mesina» le dio importancia a la segunda parte (14 al 20 de julio), consideró más trascendental el tercer y último capítulo (22 al 26 de julio): «La segunda semana también tiene puertos importantes, pero, sobre todo, es en la última semana donde se definirá la general. Es muy dura y con Alpe d’Huez el penúltimo día, como novedad. Es un sitio histórico, donde se podrán marcar diferencias. Dependerá de la fatiga».
No se le motivado para hacer las dos primeras Grandes Vueltas (Giro de Italia y Tour de Francia), porque «todos sabemos que una gran vuelta te deja muy fatigado. Es muy difícil hacer las dos Grandes Vueltas; claro, hacer a tope la primera te puede dejar fundido para la segunda. Puedo correr el Giro pero hay que hablarlo con el equipo. Evidentemente, en el Tour voy a estar», con lo cual se despeja una nueva duda sobre la asistencia del actual rey, así como también lo acaba de hacer el español Alberto Contador.
El italiano, quien el 14 de noviembre cumplirá los 30 años, calificó la vigésima jornada (Modane Valfréjus – Alpe d’Huez, de 110 kms) como la etapa clave en la próxima edición del Tour francés, que lo vio coronarse por primera vez hace 87 días, con un dominio abrumador al sacar cerca de ocho minutos a su inmediato escolta, el francés Jean Christophe Péraud. Además, logró sus cuatro primeros triunfos de etapa en Sheffield, Planche des Belles Billes, Chamrousse y Hautacam. Dentro de nueve meses, estará en Utrecht (Holanda) para iniciar la defensa del título.
Hay victorias que se celebran, y hay otras que se parecen a una resurrección. La de Wout van Aert en la París-Roubaixfue exactamente eso: una escena salida de El Renacido, la película de Alejandro González Iñárritu, en la que un trampero y explorador del siglo XIX no sobrevive porque la vida o la suerte le sonrían, sino porque se niega a morir antes de tiempo.
Durante meses, el belga pareció arrastrarse entre la niebla de las caídas, la presión, las dudas y esas derrotas incómodas para un campeón de su talla. Pero este domingo, en el infierno de los adoquines, volvió del frío, del dolor de la maldita caída en La Vuelta 2024 y de sus propios fantasmas para firmar en el añejo velódromo de Roubaix una de las victorias más impresionantes, emotivas y redentoras de su ya brillante carrera.
Fue en el sector 12, entre Auchy-lez-Orchies y Bersée, donde Wout van Aert decidió que ya había esperado suficiente. En uno de esos tramos donde París-Roubaix se vuelve más infernal que ninguna otra carrera en el universo, el belga tomó la iniciativa, endureció la prueba, se sacudió a Pedersen y se llevó al alienígena Tadej Pogacar soldado a su rueda.
El duelo de colosos en el pavé de París-Roubaix (Foto©A.S.O./Billy Ceusters)
Ahí empezó a tomar forma la batalla que todos soñábamos: dos gigantes solos frente al adoquín, midiéndose a golpe de pedales, dos pura sangre cabeza a cabeza, todavía con casi 100 kilómetros y un mar de piedras por delante.
En El Renacido, Hugh Glass es despedazado por un oso, enterrado vivo, lanzado al abismo con su caballo y obligado a atravesar a pie un desierto de hielo y temperaturas bajo cero. Así también Pogacar y Van der Poel parecieron quedar a merced del infierno en plena París-Roubaix.
La soledad de Mathieu van der Poel tras la falla mecánica en el bosque de Arenberg que lo obligó a cerrar un hueco de dos minutos (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
El esloveno vio cómo un pinchazo, cuando aún faltaban cerca de 120 kilómetros, amenazaba con desbaratar su ambición, mientras que el neerlandés, triple campeón defensor, sufrió una avería mecánica en el temible Bosque de Arenberg que lo obligó a perseguir durante buena parte de la jornada. A uno lo golpeó la mala fortuna; al otro, el corazón mismo del adoquín. Y, sin embargo, ambos siguieron avanzando como sobrevive Glass en la novela de Michael Punke: heridos, exhaustos, empujados al límite, pero con el orgullo intacto, ese que le impide a un ciclista de verdad abandonar una carrera.
Como Hugh Glass y John Fitzgerald persiguiéndose a través de la inmensidad salvaje de Wyoming, Montana y Dakota del Norte, también Wout van Aert y Tadej Pogacar se fueron cazando el uno al otro a través del infierno de París-Roubaix: dos gigantes empujados por el orgullo, la obsesión y la necesidad de sobrevivir al día más cruel del ciclismo. Pero en el viejo velódromo de Roubaix, allí donde los héroes dejan de ser hombres comunes para convertirse en leyenda, fue el belga quien logró doblegar a su rival y salir con vida de la batalla.
Y así como Glass terminó inspirando relatos que atravesaron generaciones hasta convertirse en novela y cine, también Van Aert firmó una victoria destinada a perdurar en la memoria del ciclismo, una de esas que se cuentan durante décadas porque no solo coronan a un campeón: también alimentan los mitos.
Tadej Pogacar y su pinchazo que lo obligó a usar la bicicleta neutral. El infierno de París Roubaix en su máximo esplendor (Foto©A.S.O./Pressesports/Etienne Garnier)
Cuando Wout van Aert cruzó la meta en el velódromo de Roubaix, ya no levantó solo los brazos de un campeón que acababa de sobrevivir al infierno. Levantó también el recuerdo de un amigo que nunca salió de allí. Su gesto hacia el cielo tuvo el peso de la memoria y del dolor que permanece: el de Michael Goolaerts, su compañero y amigo que en la París-Roubaix del 2018 y con solo 23 años encontró en estos mismos adoquines su último día. Ocho años después, Van Aert convirtió su victoria en homenaje, y en medio de la gloria le recordó al ciclismo que hay triunfos que no terminan en la línea de meta.
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