Este domingo en Imola, Harold Tejada tomará la partida en su primer Campeonato Mundial de Ruta en la categoría élite con la selección Colombia. El talentoso corredor oriundo del departamento del Huila, afirmó que espera contribuir a la labor de equipo en esta prueba, que se cumplirá sobre un exigente trazado en el que considera, puede suceder cualquier cosa.

Para el huilense, es un gusto compartir selección con grandes figuras nacionales. “Estoy muy feliz de estar acá en la selección, he aprendido mucho de mis compañeros, los consejos que me brindan son de tranquilidad, pero para mí también es un placer estar acá con ellos y aprender día a día”.

Tejada se mostró satisfecho con su rendimiento en el Tour. “Estoy muy contento, después de terminar el Tour. El año pasado lo miraba cuando Egan ganó y este año hacerlo fue sorpresa para mí porque no venía preparado para correr el Tour, iba a correr el Giro de Italia, pero es un sueño hecho realidad”.

“Van pasando los días y me voy dando cuenta de que lo hice y lo que vale para un ciclista hacer un Tour. Día a día lo iré captando lo que hice y llegar a París también fue muy bonito y terminarlo de esta manera, con el buen resultado que hizo el equipo, satisfecho de haber hecho un buen Tour y aportar mi granito de arena al equipo”, agregó el pedalista de 23 años.

El escalador del Astana Pro Team, expresó que el Mundial es una prueba muy abierta. “Estar en el mundial es muy bonito, es una carrera donde puede pasar de todo, es un equipo muy bueno está Rigo, Higuita, Miguel Ángel, Daniel, Cristian, Sergio Luis y Esteban. A la final hay que hacer una buena estrategia, ver cómo amaneció cada uno ese día”  

“Esperamos que sea en favor de nosotros, trabajar en equipo. La clave ese día será comer, beber bien y estar atentos a cualquier situación. Es un circuito muy duro, de mucho desnivel y en las carreras de un día puede pasar de todo”, añadió el corredor que debutó en el Tour.

Para Colombia la historia del ciclismo en los Campeonatos Mundiales de Ruta se inicia en 1953, cuando Efraín Forero, el gran campeón de la primera Vuelta a Colombia, aparece en la línea de partida del Mundial de Lugano (Suiza), como el único representante de nuestro país.

Aprovechando que había viajado con Ramón Hoyos y Fabio León Calle a la Route de France, el “Zipa” extendió su estancia en Europa hasta el mundial. El gran pionero y leyenda del ciclismo colombiano se clasificó en el puesto 45 a cinco minutos del vencedor, el «Divino» Fausto Coppi.

Debieron pasar doce años para registrar otra participación colombiana en un mundial y fue en 1965 en San Sebastián (España) cuando un selección con Javier “El Ñato” Suárez, Carlos Montoya y Oliverio Penagos, tomaron la partida en una cita mundial donde “Cochise” Rodríguez igualmente comenzaba su camino hacia la consagración en la pista. 

Tres años más tarde, el mismo «Cochise» Rodríguez ocupaba un brillante cuarto lugar en el mundial “amateur” de Montevideo (Uruguay) en 1968, luego de ser noveno en la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de México un mes atrás.

Giovanni Jiménez, el pionero entre los profesionales. Víctor Becerra suma la primera medalla en Colombia 95

Para 1971, luego de los Juegos Panamericanos de Cali, un poderoso equipo nacional encabezado por Álvaro Pachón, Jaime Galeano y Luis H. Díaz, se alineó en la categoría amateur del Mundial de Mendrisio (Suiza), pero esa misma cita orbital en suelo helvético vio también por primera vez un ciclista colombiano inscrito en la categoría profesional. Giovanni Jiménez, que terminó en el puesto 35 a 7:31 del campeón, el legendario Eddy Merckx. 

Con Giovanni, unos de los pionero del ciclismo colombiano en la gran carpa europea, y luego del arribo “forzado” de Cochise al profesionalismo en 1973 más el de Rafael Niño en 1974, el ciclismo colombiano debió esperar hasta 1984 para iniciar una nueva y definitiva época e ingresar en el ciclismo élite de los mundiales, iniciando con Francisco “Pacho” Rodríguez, Patrocinio Jiménez y Pablo Wilches en Barcelona (España).

En ese mismo lapso de tiempo, el ciclismo “amateur” colombiano siguió trasegando por los mundiales en medio de altas y bajas, con participaciones intermitentes, hasta que en 1995, último mundial para esta categoría en la inolvidable cita de Duitama, Víctor Becerra (cuarto en la meta) logró la medalla de bronce luego de ser despojado de la misma el ecuatoriano Pedro Rodríguez por un positivo en el examen antidopaje. 

Mejía da en el palo en el 91 y “Santi” Botero salda una deuda de oro con la historia 

Y en esta historia de 35 años, desde Barcelona hasta Imola 2020, inmersos en el ciclismo moderno, los ruteros colombianos profesionales consiguieron formidables actuaciones como la de Álvaro Mejía, cuarto tras un embalaje de gigantes con Gianni Bugno, Miguel Induráin y Steven Rooks en Stuttgart 1991.

El mundial de Colombia 95 parecía la ocasión ideal de saldar la deuda con la historia y ver por primera vez a un colombiano en el podio del arcoíris mundial de la élite pero la mejor ubicación fue la de Oliverio Rincón en la octava plaza, victima de un daño mecánico cuando la carrera se definía entre los superastros del ciclismo mundial: Miguel Induráin, Abraham Olano y Marco Pantani. 

El nuevo milenio trajo consigo a una de las mas grandes estrellas que han brillado en el firmamento del ciclismo colombiano. El antioqueño Santiago Botero en una modalidad que para los ciclistas colombianos habían significado un talón de Aquiles desde su incursión en la grandes pruebas por etapas desde los años 80, la Contrarreloj Individual.

“Santi” inició su camino a la camiseta arcoíris en el Campeonato Mundial de Lisboa en 2001, donde puso la primera piedra para lo que vendría un año después. La cita en Portugal vio a un inmenso Botero alcanzar el tercer cajón del podio de la CRI, solo superado por el británico David Millar y el supercampeón alemán Jan Ulrich que se colgó el oro. 

La cita con la historia en Zolder 2002, significó el final de un camino de casi medio siglo desde que el “Zipa” se paró en la salida de Lugano. El autódromo de la ciudad belga vio a un colombiano ponerse por primera vez la camiseta arcoíris tras una fantástica actuación en la que superó al alemán Michael Rich y al español, Igor Gonzáles de Galdeano. 

Fabio Duarte suma el segundo arcoíris de Colombia en Varese 2008

Seis años más tarde, un joven cundinamarqués con el nombre de Fabio Duarte dio un paso mas para el ciclismo colombiano en una ciudad talismán para los escarabajos. Varese (Italia) escenario que vio a “Cochise” Rodríguez consagrarse Campeón Mundial de Pista en 1971, vio en 2008 a Duarte alcanzar la segunda camiseta arcoíris del ciclismo colombiano en mundiales de ruta, al ganar la prueba de Gran Fondo Sub 23 por encima del italiano Simone Ponzi y el alemán Jhon Degenkolb.

La brillante historia escrita por el ciclismo colombiano ante el mundo, todavía carece de uno de los títulos mas preciados del ciclismo: la camiseta arcoíris en la élite. En los últimos años con la generación diamante que hoy disfruta el país, los escarabajos se han acercado cada vez más, como el inolvidable circuito de Florencia en 2013 donde “Rigo” Urán sufrió una caída cuando integraba el grupo que definiría las medallas. 

El mismo Rigoberto Urán sumó hace tan solo cinco años en Richmond, Estados Unidos 2015, una medalla de plata en el medallero nacional tras subirse al segundo cajón del podio de la crono por equipos con la escuadra Etixx-QuickStep.

Hace dos años en Innsbruck 2018, Colombia fue dado como el rival a vencer por la prensa europea y colombiana, curiosamente fue una de las actuaciones mas discretas. Aigle-Martigny 2020 se avizoraba como otro recorrido muy apto para los escarabajos y su traslado a Imola con un trazado similar en dureza, significa una nueva oportunidad para saldar la deuda y por fin ver a un colombiano subido a lo mas alto del podio de la legendaria carrera arcoíris de gran fondo. 

Fotos©Revista Mundo Ciclístico/Todos los Derechos Reservados

Miguel Ángel López espera con ilusión su participación este domingo en la prueba de gran fondo del Campeonato Mundial de Ruta que se disputará el Imola. El corredor del Astana Pro Team, que ya conoce el trazado de la competencia, entregó sus opiniones al respecto, habló de las posibilidades de la selección nacional y dio algunos detalles acerca de su futuro.

El corredor que viene de ser sexto en el Tour de Francia, expresó su alegría de estar en el equipo colombiano. “Estamos contentos y orgullosos de una vez más de hacer parte de la selección, de representar a nuestro país de la manera más bonita, como siempre lo hemos hecho, dándolo todo. Estoy cansado después del Tour que hicimos con un ritmo bastante alto, sin guardarse nada de fuerzas, son 21 días de agotamiento, pero aquí estamos con mucha ilusión”.

Para Miguel Ángel, involucrar un corredor en la fuga será clave. “Hemos reconocido el circuito y es bastante duro, estrecho y va a ser clave tener un compañero nuestro en la fuga. No sabemos quién, porque tenemos que reunirnos charlar y mirar cómo vamos a plantear la carrera, pero sí es importante porque si se da una fuga peligrosa es difícil que el pelotón acorte la diferencia, porque no hay tramos para trabajar y recortar así que la fuga puede tener opciones”.

En cuanto a la estrategia a seguir, el boyacense afirmó: “No hemos hablado de estrategias porque estamos esperando estar todo el equipo completo, falta Sergio Luis y Cristian, esperamos estar todo el grupo para ir todo el equipo, hacer una nueva vuelta al circuito, reconocerlo bien y escuchar la opinión de cada uno. Es importante saber qué piensa cada corredor, porque considero que es importante y con base en eso plantear las estrategias”.

López expresó su opinión acerca del favoritismo colombiano en esta prueba. “Desde que Colombia empezó la nueva época y empezamos a brillar luego de un largo tiempo en el que no estábamos presentes, nos ven como favoritos. Tenemos mucha experiencia de hombres como Rigo, Sergio y Esteban y obviamente no hemos sido nunca campeones de esta prueba, no nos convenía el recorrido”.

“Tuvimos una bonita oportunidad Innsbruck, pero es difícil apuntarle, un solo día a veces te puede salir y a veces no, depende el año de cada corredor. Tenemos otra excelente oportunidad, es un mundial bastante duro y vamos a ver qué pasa estaremos de aprovechar todo a ver si este año las cosas se dan para Colombia”, agregó el pedalista de 26 años.

Respecto a su salida de Astana al finalizar la temporada 2020, López afirmó: “El equipo o no solamente mi equipo sino este año esta pasado basta duro para todos. Todos los gremios se han venido viendo afectados no solamente el ciclismo por la situación tan tenaz que estamos viviendo con lo del virus. El equipo se ve un poco corto de dinero y terminó contrato. De momento hay varias opciones flotando, no tengo nada confirmado todavía, lo importante es que estamos tranquilos y sabemos que en cualquier momento decidiremos a donde ir y cuál será nuestro futuro”.

“Es difícil partir de un equipo donde has crecido, donde empecé desde cero, donde hice mi primer año como profesional luego de 6 años con ellos. Estoy muy agradecido obviamente porque ha sido magnífico trabajar con ellos, no sé si me marché todo lo que dicen son rumores, también hay la posibilidad de que siga estando en el equipo. La situación es complicada, salir con un grupo de uno o dos corredores otro equipo es difícil”, puntualizó el pedalista de Pesca.