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Ciclismo retro: 50 años de la victoria del “León del Tolima” Pedro J. Sánchez en la Vuelta a Colombia
El anterior sábado 19 de Mayo en Ibagué la vida diaria transcurrió con absoluta normalidad y seguramente nadie se percató de que 50 años atrás en la misma fecha, la ciudad y el departamento del Tolima se paralizaron literalmente al terminar en Bogotá la Vuelta a Colombia de 1968 con la victoria de un hijo de la tierra, más exactamente del municipio de Chaparral: PEDRO JULIO SANCHEZ, integrante del equipo TELECOM dirigido por el técnico antioqueño Francisco Luis Otálvaro.
El anterior sábado 19 de Mayo en Ibagué la vida diaria transcurrió con absoluta normalidad y seguramente nadie se percató de que 50 años atrás en la misma fecha, la ciudad y el departamento del Tolima se paralizaron literalmente al terminar en Bogotá la Vuelta a Colombia de 1968 con la victoria de un hijo de la tierra, más exactamente del municipio de Chaparral: PEDRO JULIO SANCHEZ, integrante del equipo TELECOM dirigido por el técnico antioqueño Francisco Luis Otálvaro.
El “León del Tolima” como se le conoció popularmente, necesitó de 8 intentos para coronar finalmente su sueño, iniciando en 1961 sus participaciones en el máximo evento ciclístico y deportivo del país, debiendo soportar y superar finalmente el dominio de una generación de grandes campeones de la cual hacían parte Cochise Rodríguez, Alvaro Pachón, Javier Suarez, Gustavo Rincón, Pajarito Buitrago, Rubén Darío Gómez, Carlos Montoya, Albeiro Mejía, Jairo Grijalba, etc. etc.
El astro tolimense hizo una carrera progresiva que le llevó cada año a ocupar una mejor posición en la Vuelta mientras era también tenido en cuenta para representar al país en algunas competencias internacionales como la Vuelta a Uruguay, Los Juegos Olímpicos de Tokio-64, las Vuelta a México de 1964 y 1967 en la que contribuyó para la victoria de Álvaro Pachón, entre las más destacadas oportunidades en que lució orgullosa y eficientemente la camiseta blanca con el tricolor nacional.
Pedro J. Sánchez edificó su máxima victoria en 1968,corriendo en forma inteligente, observando la batalla planteada por Carlos Montoya, Gustavo Rincón, Javier Suarez, Álvaro Pachón, Cochise Rodríguez, Rubén Darío Gomez,etc,etc y consiguió su título en la etapa que se corrió precisamente entre Armenia e Ibagué con el siempre temido y temible Alto de la Línea como el juez inapelable.
La historia dice que más de cien mil personas se conmovieron y recibieron a Pedro J como vencedor de esa etapa a lo largo de la calle tercera llegando a la Plaza de Bolívar y luego vivieron 3 días más en el paroxismo de la Vuelta, esperando el rugido final del ‘león’ en Bogotá luego de correr las etapas hacia Neiva, Girardot y la capital del país donde se coronó en el estadio de El Campín como el primero y hoy todavía, único campeón tolimense de la Vuelta a Colombia, dejando el segundo lugar al “ñato” Javier Suárez y el tercero al español Fulgencio Sánchez.
Pedro J. “se cortó la melena” del ciclismo en 1972 luego de intentar otra victoria en los años siguientes a 1968 y en la actualidad vive en Ibagué, goza de cabal salud y bienestar, rodeado de su familia a la que dedica todo su tiempo. Recuerda su victoria como “la más grande satisfacción de mi vida y hoy 50 años después tengo frescos en mi memoria los inolvidables momentos vividos con motivo de esa victoria y no tengo sino agradecimientos para con aquellos que la hicieron posible y para quienes me brindaron sus aplausos, cariño y reconocimiento”.