El Túnel de Viento Specialized: Lo aero lo es todo

La multinacional norteamericana Specialized sorprendió en días pasados a la industria de los fabricantes de bicicletas con la inauguración de su propio Túnel de Viento en su sede de Morgan Hill, California. La famosa marca se ha distinguido en los últimos años por sus avances en la aerodinámica hasta el punto de convertirse hoy en día en la pionera de la construcción y puesta en marcha de un Túnel de Viento dedicado exclusivamente al desarrollo de sus bicicletas y accesorios.

El viento. A veces es tu amigo; otras veces nada le daría más placer que empujarte a ti y a tu bici a una cuneta. Puede que no sepas qué hacer al respecto, pero no hay problema. Nosotros sí sabemos. Nuestro equipo de expertos en aerodinámica son verdaderos manipuladores del viento, blandiendo las herramientas de su oficio —Dinámica de Fluidos Computacional (CFD en inglés), Adquisición de Datos en la bici (DAQ en inglés), y pruebas en el túnel de viento— con autoridad. No buscan nada menos que empujar al viento de vuelta hacia atrás y emplear su fuerza para que la pases mejor que nunca.

Ésta es la ciencia de la manipulación del aire, y afecta a todo. La bici que conduces, el equipamiento que usas, y hasta tu posición al pedalear. La resistencia aerodinámica es la mayor fuerza que afecta a un ciclista, y ya que la única forma de anularla es detenerse por completo, es especialmente importante eliminarla hasta donde sea posible. De hecho, es tan importante para nosotros que hemos dado el próximo paso en la evolución de nuestro programa de aerodinámica.

HEMOS CONSTRUIDO UN TÚNEL DE VIENTO.

¿Por qué? Porque ahora nuestro equipo controla todo. Al llevar todos los aspectos del proceso aerodinámico a nuestras instalaciones –la CFD, la DAQ en la bici, y ahora el túnel de viento como la última pieza de ese puzzle— le damos los medios a nuestro equipo para que haga avanzar la aerodinámica, en direcciones nuevas e innovadoras.

Aero es todo. Y por eso, es todo para nosotros

ÉSTE ES EL TEMA: puedes tener acceso a toda la tecnología de aerodinámica del mundo, pero los datos y las pruebas son tan buenos como las personas que los interpretan y los aplican. Nuestro equipo aero ha trabajado con algunos de los nombres más respetados de la industria aeroespacial y de la tecnología, y son un equipo de especialistas en aerodinámica realmente brillante. Su clase, historia, experiencia y conocimientos son insuperables.

Entre ellos, Chris Yu, Mark Cote, Chris D’Aluisio y Chuck Teixeira tienen 50 años de experiencia en aerodinámica, con más de 20.000 horas en túneles de viento. Su presencia en Specialized es única, además de ser un componente clave para seguir haciendo que la ciencia avance para nosotros en formas increíblemente innovadoras. Lo piensan, lo construyen, lo prueban, y lo mejoran. Las personas con más capacidad en un lugar, con la pasión, las ideas y la visión para vencer cada gramo de resistencia aerodinámica que haya. Seríamos tontos si no les diéramos acceso a todo lo que necesitan para darles velocidad gratis a los ciclistas.

CHRIS YU: Con una maestría de la Universidad de Stanford en su haber, el Aerodinamista de Specialized Chris Yu actualmente es un candidato a un doctorado en Simulación de Flujo de Alta Fidelidad. Pero no solamente es un genio en informática. Chris también ha estado involucrado en varios estudios en el túnel de viento de aerodinámica de alto rendimiento anteriormente, y con solo dos años en Specialized ha tenido un rol clave en algunos de nuestros productos aero más innovadores hasta el día de hoy, con el casco de contrarreloj S—Works +McLaren como principal ejemplo. Está particularmente interesado en aplicar ciencia real en el proceso, asegurándose de que no se desperdicie ni un watt en cachivaches aero ornamentales no validados en los productos. Para explicarlo de otra forma, solo busca darles a los ciclistas watts de potencia, no de estilo.

MARK COTE: Luego de pasar cuatro años en el túnel de viento en MIT como estudiante, Mark se graduó con una licenciatura en Ingeniería Mecánica, y luego procedió a pasar incontables horas en otras siete instalaciones. Cariñosamente llamado “el Aero Faraón” por aquellos que quieren hacerle una broma, la verdad es que el nombre le queda bastante bien. La energía, dedicación y conocimientos que aplica para perfeccionar y mejorar los productos, además de su énfasis en convertir al programa de aerodinámica de Specialized en líder de la industria pueden generar suficientes watts para construir una pirámide. Aunque, conociendo a Cote, él probaría a esa estructura en el túnel de viento para ver si realmente es la forma más eficiente.

CHUCK TEIXEIRA: La gente usa mucho la palabra “pionero” últimamente, pero deberías saber que justamente Chuck T es alguien que de verdad se merece ese rótulo. Trabajando en Investigación y Desarrollo avanzados aquí en Specialized, Chuck pone su larga trayectoria de desarrollo del túnel de viento en acción —él fue uno de los primeros en participar de las pruebas en el túnel de viento en los 80 y es un líder de la industria, específicamente en el campo de desarrollo de ruedas aerodinámicas—. También ha construido más bicis de las que nunca soñarás tener.

CHRIS D’ALUISIO: ¿Esa Shiv en la que andas? ¿La Venge que tanto le gusta a Cavendish? Existen gracias a la visión de D’Aluisio. Ha estado desarrollando bicis aero desde principios del 2000, comenzando con la E5, pasando por la Transition, Shiv y Shiv TT, Venge… ¿y quién sabe lo que depara el futuro? Chris es una conexión directa entre nuestro equipo de Investigación y Desarrollo y atletas de ruta como Tony Martin, y trabaja de cerca con ellos para asegurarse de que estén obteniendo tanta velocidad gratis de sus bicis y equipamiento como puedan. Para Chris, la aerodinámica es el arte del equilibrio: minimizar la resistencia aerodinámica sin sacrificar atributos esenciales del andar, como la rigidez y el control.

Cuando miramos en la caja de herramientas aero –a la que nuestro equipo tiene acceso total y sin restricciones aquí en Morgan Hill— vemos tres herramientas del oficio. CFD, DAQ en la bici y el túnel de viento. En palabras simples, estos son los instrumentos y los sistemas utilizados para recabar información, hacer números, probar teorías, y tomar algunas medidas muy importantes.

Pero no son las herramientas mismas las que son noticia, ya que la mayoría de las compañías de bicis tiene acceso a ellas y puede que tengan alguna en sus instalaciones. No, la noticia es que LAS TRES están al alcance de nuestro equipo. Y como están en nuestras instalaciones, controlamos todo el proceso: el equipamiento, el software, todas las cuestiones. Somos la primera marca de ciclismo que hace esto.

Si bien el túnel de viento parece la más grande debido puramente al espacio físico que ocupa, es importante reconocer el rol y la importancia de cada una de estas herramientas en la definición, desarrollo e innovación de nuestras bicis y equipamiento, ahora y en el futuro.

DINÁMICA DE FLUIDOS COMPUTACIONAL (CFD)

La CFD es un verdadero patio de recreo virtual y abarca todas las cosas buenas –física, matemáticas, ingeniería e informática. Les permite a los aerodinamistas como Chris Yu jugar en un espacio virtual con una variedad de formas y superficies, y luego simular el flujo de distintos fluidos a través de esas formas para probar sus propiedades aerodinámicas. La CFD te permite ver, por medio de una simulación, cosas que no puedes ver en el mundo real, como algunos “pedacitos” de resistencia aerodinámica en un cuadro. Es una forma extremadamente útil de predecir comportamientos aerodinámicos, descartar diseños que son un completo desastre antes de convertirlos en prototipos, o modificar formas que ya han pasado por el túnel de viento.

SISTEMA DE ADQUISICIÓN DE DATOS DE SPECIALIZED RACING

Para el ojo no entrenado, el sistema DAQ puede parecer simplemente una caja colgando detrás de una bici –y a decir verdad, eso es lo que la gente nota más porque es la parte más visible que tiene—. Pero hay mucho más de lo que se puede ver. Tomamos datos –desde potencia, velocidad, posición del ciclista y dirección del viento cuando impacta al ciclista— y medimos el coeficiente de resistencia aerodinámica real de ese ciclista.

Durante las pruebas, sujetamos el sistema a la bici de un atleta en el velódromo—al igual que lo hicimos hace poco en Milán, Italia, con ciclistas del Equipo Specialized-Lululemon— y en Estados Unidos, Chris Yu observa todos los datos aerodinámicos en tiempo real en Morgan Hill, California. La información recogida en estas pruebas nos permite aconsejarles al equipo Body Geometry Fit, al personal de Specialized Racing, y a los mismos atletas sobre cambios en su posición que mejorarán su rendimiento. Si bien el túnel de viento puede ser más preciso, no hay nada más real que salir en la bici. Los datos recabados andando en el velódromo o al aire libre nos permiten medir condiciones de viento y movimientos del ciclista reales. Así de reales son las pruebas, pero necesitamos nuestras otras herramientas para medir pequeñas diferencias aerodinámicas.

EL TÚNEL DE VIENTO

Si hay algo que prueba que nos tomamos en serio ofrecerles la mejor ventaja aerodinámica a los ciclistas, eso es el enorme túnel de viento que tenemos en nuestro patio trasero. Está bien… no podemos negar que es genial decir “construimos nuestro propio túnel de viento”, pero los beneficios de contar con esta instalación aquí en Morgan Hill son más que poder decir que tenemos uno.

Nuevamente, controlamos el software y el equipamiento. Podemos probar, retocar y volver a probar productos y equipamiento en nuestras instalaciones; podemos hacer a nuestros ciclistas y atletas más rápidos, y no solo a través de ajuste y análisis, sino también enseñándoles a andar más rápido en circuitos específicos; y podemos usarlo como una herramienta de enseñanza en SBCU para educar mejor a nuestros distribuidores y técnicos de ajuste sobre la importancia de la aerodinámica.

Necesitábamos una herramienta. La construimos. Y es una inversión que sin duda alguna dará sus frutos en el futuro. Éstas son las razones.:

HECHO PARA CICLISMO: La mayoría de los túneles de viento están hechos para la industria automotriz o aeroespacial, y si bien siempre hemos logrado adaptar esos túneles para llevar a cabo nuestras pruebas, una bici no es un coche. No tiene la misma forma, ni tampoco va a las mismas velocidades típicamente. Hemos diseñado y construido nuestro túnel de viento tal cual lo soñamos –para que sea el túnel de viento específico para ciclismo perfecto—.

Está optimizado para humanos, no para coches, para que así podamos realizar pruebas con condiciones más precisas que sean más representativas de la velocidad de una bici. Y no solamente para una bici a la vez. El tamaño del túnel significa que podemos hacer pruebas con varios ciclistas al mismo tiempo, determinando la forma en la que los ángulos de los vientos cruzados afectan a los que van en grupo. Ya que también puede usarse como una instalación de capacitación, hay espacio para que nuestras clases de SBCU observen las pruebas realizadas y aprendan. Para ser claros, también es un buen lugar donde pasar el rato cuando se hacen pruebas. Cuando vienen atletas profesionales, podemos estar cómodos y ser profesionales, y que todos tengan la mejor experiencia.

LAS CURIOSIDADES SE RESPONDEN AL DÍA SIGUIENTE: Suéñalo una noche, pruébalo la siguiente. Algunas de las mayores desventajas de usar túneles de viento ajenos son de tiempo y conveniencia. Con nuestro propio túnel de viento, no hay necesidad de planificar o reservar una instalación una semana. No hay necesidad de apurarse para sacar máximo provecho de un tiempo limitado, priorizando lo que se prueba en base a cuántos minutos nos quedan.

Con acceso todos los días y a toda hora, literalmente cruzando el estacionamiento, ahora podemos probar cosas para las cuales normalmente no tendríamos tiempo en una instalación externa. Ahora a alguien como Chuck se le puede ocurrir una idea el lunes de mañana, pasarla por el CAD en el almuerzo, tenerla como prototipo el martes, probarla en el túnel de viento esa tarde para ver si es válida, y luego tener un prototipo en funcionamiento para la salida de antes del almuerzo de Specialized el miércoles.

LA TERCERA PIEZA DE UN ROMPECABEZAS COMPLEJO: Además de ser la instalación aero específica para deporte más avanzada del mundo, nuestro túnel de viento incorpora datos de la CFD y de la DAQ en la bici para simular y producir repetidamente condiciones de vientos consistentes con el mundo real. ¿El resultado? Tres herramientas utilizadas en un ciclo constante de pruebas, nuevas pruebas y perfeccionamiento, con un equipo excepcional para controlar todo.

AERO ES TODO (Y TODO PUEDE SER AERO): Gran parte del desarrollo de productos puede beneficiarse con pruebas en el túnel de viento adecuadas. Y no solo las bicis. Ahora tenemos la libertad para probar todo lo que hacemos –desde un casco para transporte diario, hasta ropa, y todo lo que hay en el medio— y analizar a fondo cada aspecto de la posición del ciclista ya sea para atletas de elite o para los que van al trabajo en bici todos los días—.

Vale la pena repetir -AERO ES TODO-. Ya que toca todo lo que hacemos con nuestra compañía, estamos enfocados en aerodinámica tanto como nos enfocamos en la rigidez y peso de nuestros cuadros, o cualquier otro aspecto de la física que se relacione con bicis o equipamiento.

No se trata sólo de nuestros ingenieros. Ni sólo CFD. Ni encerrarse en un túnel de viento por semanas, o poner sensores en las bicis y que los ciclistas las usen en el mundo real para ver qué resultados se obtienen. Son todas estas cosas, trabajando en conjunto. Un círculo contínuo de desarrollo a través de todos los grupos de productos, equipamiento y bicis, incluyendo la posición del ciclista, a la par de una infraestructura que asegura el mejor proceso y aplicación del estudio de estas cosas.

Al final del día, se trata del ciclista, y con una innovación continua en aerodinámica, el ciclista se va a hacer más rápido.

Todos los productos y líneas Specialized pueden ser adquiridos en Colombia en sus Tiendas Concepto de Pereira, Medellín y Cali, o a través de sus distribuidores oficiales en las demás ciudades del país.