Ciclo-Retro: Hace 40 años comenzó la gran aventura y la conquista de Europa

 POR: HÉCTOR URREGO C.

La historia del ciclismo colombiano enseña que el día 15 de abril de 1983 se llevó a cabo en el Hotel Tequendama de Bogotá, una elegante e histórica reunión para presentar el EQUIPO NACIONAL PILAS VARTA que oficialmente había recibido la invitación y aceptado participar en la máxima competencia ciclística del mundo: EL TOUR DE FRANCIA.

Aunque el patrocinio de PILAS VARTA para el equipo se había concretado desde finales de 1982 con el apoyo de la firma francesa de bicicletas y componentes MAVIC y además ya estaba compitiendo en el calendario nacional de 1983, los organizadores del evento para presentar el equipo escogieron aquella noche inolvidable en la que también se rindió homenaje a quienes habían escrito con letras de oro la historia del ciclismo colombiano hasta ese momento.

Fue por ello que Cochise Rodríguez, Álvaro Pachón, Rafael Niño recibieron pergaminos de reconocimiento a sus logros a manos de ilustres personalidades como el alcalde de Bogotá, Augusto Ramírez Ocampo (quien prometió construir un nuevo velódromo para Bogotá), el director de Coldeportes (Julio Nieto Bernal), el presidente de Pilas Varta (Saulo Barrera), el presidente del COC (Fidel Mendoza Carrasquilla) y otras destacadas personalidades del gobierno, la industria y el deporte.

También aquella noche fueron galardonados importantes hombres de la radio como Carlos Arturo Rueda y Julio Arrastía Bricca, pioneros en la locución y comentario del ciclismo en Colombia, al igual que fueron reconocidos por su labor medios de comunicación como RCN Radio y Televisión y empresas como la Organización Ardila Lulle  y Colbateco.

Trece ciclistas fueron presentados como integrantes de la nómina para el 1983: Alfonso Flórez, Patrocinio Jiménez, Cristóbal Pérez, Julio Alberto Rubiano, Edgar Corredor, Abelardo Ríos, José A. López, Fabio Casas,  Rafael Tolosa y Samuel Cabrera, quienes correrían el Tour de Francia y Rafael Acevedo, Epifanio Arcila y  Herman Loaiza encargados de reforzar las nóminas  del equipo en los eventos antes y después del Tour.

Rubén Darío Gómez, Cochise Rodríguez y el campeón español Luis Ocaña tendrían a su cargo la dirección técnica del equipo mientras el médico sería Carlos Alberto Osorio y mientras llegaba la fecha del viaje para el comienzo del Tour que se desarrollaba del 1 al 21 de Julio , los integrantes del conjunto nacional tomarían parte en el calendario nacional incluidos el Clásico RCN  (ganado por Luis Herrera en el equipo Isla San Pedro de Aquitania y la Vuelta a Colombia (ganada por Alfonso Flores con el PILAS VARTA).

Colombia culpable del OPEN

Con aquella inolvidable ceremonia se dio comienzo de manera oficial a la participación  de un equipo “amateur“ por primera vez en la historia del Tour de Francia, como consecuencia de la victoria obtenida por el ciclismo colombiano en el Tour del Avenir 1980 con Alfonso Flórez y las posteriores presentaciones de nuestros corredores en los años 1981-82  en las carreteras de Francia, Suiza, Checoslovaquia, Italia, Alemania, etc, lo que contribuyó inicialmente  a la llegada del OPEN  (profesionales y aficionados en la misma carrera) y finalmente a la decisión de Félix Levitan y Xavier Louy (Director y subdirector del Tour de Francia)  así como de la UCI para aplicar el concepto de la MUNDIALIZACION DEL CICLISMO, permitiendo la llegada de un equipo amateur y no europeo al TOUR DE FRANCIA partiendo así en dos la historia del ciclismo mundial, episodio que fue bautizado aquella noche por la entonces impresa Revista Mundo Ciclístico como LA GRAN AVENTURA y calificado por Saulo Barrera como LA CONQUISTA DE EUROPA.

 Hoy, 40 años después no es difícil afirmar que los dos calificativos se han cumplido a cabalidad.