(ESPECIAL 2) VUELTA DE LA JUVENTUD: Manuel Puerto, el pionero de la juventud (FOTOS)

Y… fue así como una mañana del 21 de Enero de 1968, se puso en movimiento en la capital colombiana, la primera carrera destinada a los jóvenes ciclistas de todo el país quienes ya tenían ejemplos y héroes para emular y superar como Cochise Rodríguez, Javier Suarez, Álvaro Pachón, Pedro J. Sánchez, Carlos Montoya, Miguel Samacá, Severo Hernández, entre otros.

Y… fue así como una mañana del 21 de Enero de 1968, se puso en movimiento en la capital colombiana, la primera carrera destinada a los jóvenes ciclistas de todo el país quienes ya tenían ejemplos y héroes para emular y superar como Cochise Rodríguez, Javier Suarez, Álvaro Pachón, Pedro J. Sánchez, Carlos Montoya, Miguel Samacá, Severo Hernández, entre otros.

El recorrido, emulando el comienzo de la primera Vuelta a Colombia de 1951, los llevó en la primera etapa hasta Honda, donde se impuso MANUEL PUERTO sacando la ventaja que le permitirá finalmente ser el primer campeón de la Vuelta de la Juventud, portando la camiseta de líder desde la primera hasta la última jornada.

La segunda etapa llevó la juvenil caravana desde Honda hasta el Fresno y allí apareció como vencedor el antioqueño AUGUSTO ESTRADA, quien a la postre sería tercero en la clasificación general final.

El tercer día de carrera sirvió para ver en acción a las nuevas caras del ciclismo colombiano entre Manizales y Cartago, correspondiendo la victoria a un hijo de la tierra, AVELINO ORTEGA, dirigido por el entonces famoso técnico antioqueño Ricardo “pinta ’Zea.

Como tenía que ser, la etapa siguiente entre Cartago y Sevilla deparó la victoria de otro joven vestido con la camiseta roja y blanca del Valle del Cauca, GUSTAVO DIAZ, pues aún los equipos para esta primera vuelta juvenil usaron los colores de sus departamentos.

La quinta y sexta etapas corridas entre Sevilla y Armenia y luego Armenia –Ibagué con el siempre temible alto de La Línea  pusieron de presente el futuro promisorio del ciclismo santandereano que ya tenía en Severo Hernández a su figura estelar pero Pedro Villamizar se encargó de demostrar que la sucesión estaba asegurada, imponiéndose en dos fracciones cumbres de la carrera que seguía siendo liderada por Manuel Puerto con el asedio de Luis Reateguí y Augusto estrada.

Y finalmente, con los tramos Ibagué-Girardot y Girardot Bogotá subiendo por el alto de San Miguel, la prueba juvenil permitió la victoria de otro Pereirano, esta vez Gustavo Herrera, corriendo por el Tele Postal de Francisco Luis Otálvaro, saliendo triunfador  en Girardot mientras a Bogotá – en el Estadio de El Campín- llegó como ganador de etapa el representante del ciclismo de la capital, Jorge Casas patrocinado por el club Henry Fonda.

Con «calambres» de principio a fin 

Por su parte, MANUEL PUERTO con la camiseta blanca y el tricolor nacional como líder que nunca entregó desde que la ganó en la primera etapa en Honda, patrocinado por PONQUE EXPRESS, recibió finalmente la de CAMPEON, luego de haber sufrido las duras y las maduras por sendos pinchazos que estuvieron a punto de costarle el título en la etapa de cierre hacia Bogotá.

Puerto ganó por 1.26 al subcampeón, el antioqueño Augusto Estrada (Municipio de Itagüí), al tercero Luis Reateguí (Café Águila Roja) a 2.58, Jaime Puentes de Cundinamarca (El Gran Baratillo) fue cuarto a 11.59 y el quinto puesto -entre los 90 que finalizaron-, correspondió a Octavio Grisales de Cundinamarca a 13.13. Luis H Díaz, vallecaucano quien más tarde se convirtiera en uno de los grandes pasistas y contra relojeros del país ocupó el puesto 20 a 32.50.

Así quedó entonces plasmada la historia de la PRIMERA VUELTA DE LA JUVENTUD COLOMBIANA que se convertiría en autentica cuna de campeones, oportunidad para aparecer en la escena del ciclismo colombiano y mundial, rampa de lanzamiento hacia el estrellato anhelado.

Más adelante, varios de estos jóvenes llenos de ilusiones como Manuel Puerto, Reateguí, Estrada, Ortega, Luis H, se convirtieron en estrellas del ciclismo nacional e internacional, tanto en la ruta como en la pista en el caso de Luis H Díaz.

Manuel Puerto hizo parte del poderoso equipo RELOJES PIERCE con ciclistas de la talla de Álvaro Pachón, Miguel Samacá, Pablo Hernández pero nunca pudo ganar la Vuelta a Colombia ni el Clásico RCN que era y es hoy todavía, sueño de muchos de los jóvenes que toman la partida para la VUELTA DE LA JUVENTUD.

FOTOS

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