El colombiano Juan Pablo Villegas, nuevo integrante del equipo estadounidense SmartStop

El caldense Juan Pablo Villegas, confirmó a www.revistamundociclístico.com que «hace un par de semanas, apenas se comenzó a vivir la situación en la que se hablaba de la desaparición del 4–72 Colombia, el equipo (estadounidense) SmartStop se puso en contacto conmigo para hacerme la oferta (por un año) de vincularme a su institución. Ellos tenían buenas referencias mías por lo que había hecho en la pasada Vuelta a México».

Así es, esta divisa Continental lo confirmó como el corredor número 14 para el próximo año, con lo cual, da por concluida su etapa de dos años con el conjunto nacional, al que perteneció durante las dos más recientes temporadas y con el que su momento estelar lo vivió en marzo pasado con el título de la carrera más importante del calendario azteca, que logró con tres victorias parciales, entre estas, una contrarreloj individual.

Aun embargado de felicidad, agrega que «no lo pensé dos veces cuando me lo propusieron. Además, es un orgullo, que un equipo del exterior se fije en uno, eso demuestra lo bueno que somos los corredores colombianos, que siempre tenemos abiertas las puertas en cualquier parte. Ya empecé los trámites de la visa para no tener ningún inconveniente porque debo presentarme en (Redlands, California) Estados Unidos, el 30 de enero».

Así resumió su paso por 4–72 Colombia: «Fueron dos lindos años. Aprendí grandes cosas, mucha disciplina, a trabajar con las bases del Juego Limpio, a superar dificultades, a implementar nuevas técnicas de entrenamiento, cosas que me ayudaron a irme puliendo como ciclista profesional. A mi edad (27 años), salgo completamente formado para dar en el exterior los mejores años de mi carrera deportiva».

Villegas considera que llegará a un «equipo que es bien organizado, que tiene un buen calendario 2015, que va estar en las principales carreras americanas. La oportunidad me llegó en un momento justo para proyectarme, porque ya me hablaron de competir en el Tour de California, en el Tour de Utah, en el Tour de Colorado. La gente sabe lo que hoy en día son esas carreras, por lo tanto, es algo que voy a aprovechar».

* Nómina 2015 del SmartStop:

Juan Pablo Villegas (Colombia)

Jure Kocjan (Eslovenia)

Zachary Bell (Canadá)

Rob Britton (Canadá)

Chris Butler (Estados Unidos)

Kris Dahl (Canadá)

Flavio De Luna (México)

Evan Huffman (Estados Unidos)

Shane Kline (Estados Unidos)

Julian Kyer (Estados Unidos)

Travis Livermon (Estados Unidos)

Eric Marcotte (Estados Unidos)

Travis McCabe (Estados Unidos)

Bobby Sweeting (Estados Unidos)