El calendario ciclístico mundial se abre con el inicio del Tour Down Under en Australia

Los españoles Alejandro Valverde (Movistar), quien regresa a la competición tras cumplir dos años de sanción y Oscar Freire (Katusha), triple campeón mundial, son algunos de los atractivos del Tour Down Under, primera cita del Circuito Mundial UCI que librará hermosas batallas hasta el domingo 22 en las tierras del canguro.

La prueba inaugural del calendario mundial es una acostumbrada cita de sprinters y allí se han citado un buen número de velocistas, aunque este año la organización ha incluido un final en alto en la quinta etapa y algún puerto de montaña.

Pero los protagonistas serán los "guepardos" del pelotón, y entre los inscritos y, en ausencia del campeón mundial Mark Cavendish (Sky Procycling), figuran, entre otros, los nombres de Oscar Freire, el alemán André Greipel (Lotto), que ganó el pasado domingo el critérium previo al Tour Down Under, los italianos Alessandro Petacchi (Lampre) y Daniele Bennati (Radioshack), los australianos Mark Renshaw (Rabobank) y Matthew Goss (Green Edge).

En la lucha por las etapas y las bonificaciones también tendrá sus opciones el español José Joaquín Rojas, en cuyo equipo, el Movistar, figura Alejandro Valverde, de nuevo en el pelotón dispuesto a recobrar -tras el parón- el nivel de pasadas temporadas.

El Tour Down Under presenta este año un recorrido más duro, con una etapa, la quinta entre McLaren Vale y Old Willunga Hill que termina en alto, si bien no se trata de un obstáculo muy exigente. Además en la etapa previa se incluye una dificultad de primera categoría, Menglers Hill.

El australiano Cameron Meyer (Green Edge) defenderá el título logrado en 2011.

Recorrido:

Martes 17 enero. Etapa 1: Prospect – Clare (149km)
Miércoles 18 enero. Etapa 2: Lobethal – Stirling (148km)
Jueves 19 enero. Etapa 3: Unley – Victor Harbor (134.5km)
Viernes 20 enero. Etapa 4: Norwood – Tanunda (130km)
Sábado 21 enero. Etapa 5: McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5km)
Domingo 22 enero. Etapa 6: Adelaide City Council Street Circuit – Elder Park, Adelaide (51km)

Últimos vencedores:

 2011 – Cameron Meyer (AUS)
 2010 – Andre Greipel (ALE)
 2009 – Allan Davis (AUS)
 2008 – Andre Greipel (ALE)
 2007 – Martin Elmiger (SUI)
 2006 – Simon Gerrans (AUS)
 2005 – Luis León Sánchez (ESP)
 2004 – Patrick Jonker (AUS)
 2003 – Mikel Astarloza (ESP)
 2002 – Michael Rogers (AUS)
 2001 – Stuart O'Grady (AUS)
 2000 – Gilles Maignan (FRA)
 1999 – Stuart O'Grady (AUS)