Santiago Botero, un excampeón con ganas de repetir título

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05.06.09/10:29 AM

Hace apenas dos años, el nombre y presencia de Santiago Botero en la Vuelta a Colombia inundaron el país deportivo y el otro también. Santiago, corrió la Vuelta enfundado en el uniforme de Orbitel, dirigido por Raúl Mesa. En las salidas y llegadas de cada etapa, se vivió un caos absoluto gracias a una afición volcada ante la presencia de un autentico ídolo.

El rubio paisa de ojos azules venía – además- precedido del título de Campeón Mundial Contra Reloj, Campeón de la Montaña en el Tour,  único rutero capaz de vencer a Lance Armstrong en una Crono del Tour, vencedor en Romadía, segundo de un Dauphiné, ganador de etapas en la Vuelta a España, y un palmarés interminable. .

Por eso, su presencia causaba sensación entre el público y respeto en el lote. Ganó de manera brillante e incontestable. Resistió al "trapiche boyacense" en las duras cuestas de nuestra geografía, superó a todos con amplitud en los duelos contra el reloj, para subir al podio en Bogota por la camiseta de campeón de la Vuelta a Colombia 2007.

Pero eso ya es historia. Hoy, estamos a 24 horas de iniciar su tercera presentación en el giro nacional. En el 2007 fue la primera, y Botero no quisiera recordar la segunda el año pasado: “Realmente fue una presentación lamentable. No estaba preparado física ni mentalmente para afrontarla. Lo dije desde antes de comenzar porque sabía lo que me esperaba y lo que yo podría hacer. Demasiados contratiempos, cambios de programación y yo no funciono así. Mejor no hablar del  pasado”.

Por eso, entonces www.revistamundociclistico.com le preguntó al gran campeón acerca de sus objetivos 2009 en la gran carrera que comienza este sábado en Bogotá: “Como el de todos los excampeones, siempre queremos repetir. A medida que transcurran las etapas nos daremos cuenta si eso es posible. Y si no fuera posible luchar por el titulo final, pues entonces nos fijaremos otros objetivos que también son válidos como el de la lucha por etapas y por un puesto en el podio”.

En torno al recorrido Botero tiene ideas muy claras: “La vuelta a Colombia, siempre ha sido para escaladores y esta vez se ha honrado nuevamente nuestra topografía y a la raza de los trepadores. Por una crono, hay cuatro etapas de montaña. Aquí en Colombia, el que no suba, no gana esta carrera y difícilmente quedas en los diez primeros. No me sorprende para nada el recorrido. Ese es nuestro ciclismo y no se puede cambiar”.

Hay ciclistas para los que algún día o una etapa tienen especial significado en este tipo de carreras y Botero no es la excepción: “La etapa del Escobero nos dirá muchas verdades sobre todo porque se corre luego de una crono y al día siguiente nos vamos para Manizales con llegada en ascenso y finalmente de postre tenemos luego la llegada a Guaduas que es igualmente etapa montañosa. Yo diría que la dupla de etapas que se corren en Medellín tienen una buena parte del secreto en torno al nombre del campeón "

En cuanto a los rivales, Botero es  muy analítico y dice que " En el ultimo examen en Antioquia me impresionó Freddy Gonzáles y creo que hay que contar mucho con él. Igualmente creo que Ortega , Báez, Iván Parra, Castelblanco, Javier Gonzáles, integran una lista de grandes favoritos. No me parece fácil decir uno o dos nombres. Por el contrario, se trata de un grupo de altísimo nivel, lo que hará mucho mas dura la carrera aunque igualmente mas controlada.

La pregunta que no puede faltar: Y…los extranjeros ?

Respuesta concreta de Santiago: Sevilla, Mancebo, Gutiérrez, Rujano, Medina, Vásquez, son corredores acostumbrados a ganar. Son ambiciosos y de talla mundial. Darán mucho que hacer y que hablar. Voy a poner entre los "extranjeros” a Félix Cárdenas, porque viene del Giro con un gran nivel y ritmo envidiable. Sería un error craso olvidarse de él. Lo mejor de la participación extranjera  es que ayudaran a “amarrar” la carrera y evitaremos que se corra dentro del clásico estilo colombiano.

Y para rematar, la pregunta impertinente: Botero 2009 se siente como el Botero 2007 que ganó la Vuelta ?

Ojalá. Ese es mi mejor deseo. Para  saberlo debo esperar que pasemos por la Línea y lleguemos a Medellín. Los años van pasando factura, se pierde el ritmo de Europa, en fin cambian muchas cosas en estos dos años. Pero no se olviden que corro en el “Orgullo Paisa” y ese orgullo de ser campeón no se olvida fácilmente”.

Y…tampoco nadie va a olvidarse de los extraordinarios logros de este paisa de pura raza y todos juntos vamos a esperara que su presencia sea motivo de admiración, cariño y aprecio antes y después de las etapas, mientras en la carretera lo aguardan miles para aplaudirle con la ilusión de ver hecha realidad su frase inicial: “A los excampeones siempre nos gusta repetir…."