Unibet.com retirará el patrocinio al equipo ciclista a final de temporada

La compañía sueca de apuestas en Internet Unibet va a poner fin al patrocinio de su equipo ciclista, que desaparecerá a finales de año, informó el miércoles el director general del equipo a la agencia de noticias Belga. El futuro del equipo en el que militan Rigoberto Urán y Víctor Hugo Peña es incierto.

A pesar de las dificultades iniciales, el equipo belgo-sueco logró este año una licencia ProTour que, en teoría, le permitía participar en las principales carreras durante tres años.

Pero esta temporada Unibet.com fue excluido de las tres grandes vueltas -Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España , debido a que los organizadores consideraban ilegal el patrocinio por parte de compañías de apuestas.

Esa decisión llevó a la Comisión Europea a acudir en defensa de la formación ciclista, al considerar que su exclusión no respetaba las reglas del mercado interior vigentes en la Unión Europea. En declaraciones a la agencia Belga, el representante del equipo, Koen Terryn, señaló que, "aunque veía venir esta decisión, mantenía la esperanza de continuar".

Terryn indicó que ya se ha alcanzado un acuerdo definitivo con la compañía sueca de apuestas, por lo que los corredores y el resto del personal "pueden empezar a buscar otro empleo". Explicó que los ciclistas que tenían contrato hasta final de 2008 seguirán cobrando su sueldo si no encuentran otro equipo, pero el resto "se irán a la calle el 31 de diciembre de 2007".

En opinión de Terryn, la decisión de Unibet.com es lógica, pues a pesar de contar con una licencia ProTour el equipo fue excluido de diversas carreras por la disputa en torno a la legalidad del patrocinio.

Terryn apuntó la posibilidad de que Canyon -el nombre bajo el que la formación corrió algunas pruebas en Francia- coja el testigo de Unibet.com, pero recordó que hacen falta alrededor de dos millones de euros para poner en marcha un equipo ciclista, y recalcó que él no participará en ningún caso en esa aventura.

El patrón consideró que Unibet.com ha sido víctima de la guerra que libran ASO (organizador de numerosas carreras, entre ellas el Tour de Francia) y la Unión Ciclista Internacional (UCI).

La agencia Belga recordó que esta semana Unibet.com fue también excluido de la Vuelta a España, que comenzará el 1 de septiembre, igual que le sucedió en el Tour de Francia y el Giro de Italia. El equipo tampoco pudo correr otras pruebas organizadas por ASO, como la París-Niza, la Flecha Valona y la Lieja-BastogneLieja.